Det er en stjernehimmel på himmelen som heter Taurus, oksen som er synlig fra slutten av oktober til mars hvert år på kvelden og himmelen før daggry. Oksens ansikt dukker faktisk opp i en vee-formet stjerneklynge på himmelen som du kan observere ganske enkelt. Det kalles Hyades (uttales som "HIGH-uh-deez") og er et blotte øyeobjekt for de fleste. Det er også synlig for stjernekikkere fra nesten hvor som helst på planeten. For å finne det, søk ut stjernebildet Tyren ved å bruke en stjernekart eller digital astronomi-app.
Takk de gamle for deres storslåtte observasjoner
Vi skylder våre eldgamle stjernekikkende forfedre mye når det gjelder å utforske fascinerende ting på himmelen. For eksempel identifiserte greske astronomer Hyades og naboen i nærheten - Pleiades-stjerneklyngen - for tusenvis av år siden. Andre kulturer bemerket det også, for å se alt fra ansiktet til en okse til figurene til guder og gudinner i strukturen. Det er stjernehistorier for omtrent alle objekter på himmelen, fra hver kultur som har levd på planeten vår. Hyadene ble antatt å være døtrene til guden Atlas, og søstre til en annen gruppe døtre som ble fremstilt av Pleiadene. Grekerne var ikke de eneste som fortalte historier som involverte disse klyngene. Maoriene fortalte for eksempel også historier om Hyades og Pleiades, det samme gjorde kulturer i det gamle Nord-Amerika, Kina og Japan. De var et populært syn og tema for mytologi.
The Stars of the Hyades
I virkeligheten er Hyades nærmere knyttet til en annen stjerneklynge som heter "Praesepe", eller bikuben, som er et tidlig vårobjekt for observatører på den nordlige halvkule. Astronomer har lenge mistenkt at disse to klyngene hadde en felles opprinnelse i en eldgammel sky av gass og støv.
Hyades-stjernene ligger omtrent 150 lysår unna oss og dannet for rundt 625 millioner år siden. De reiser sammen gjennom rommet i samme retning. Til slutt, selv om de har en liten gravitasjonsattraksjon for hverandre, vil de gå sine egne veier, akkurat som Pleiadene vil gjøre. På det tidspunktet, selv om stjernene deres kan ha "koblet ut" fra klyngen, reiser de fremdeles langs den opprinnelige banen. Astronomer kaller dem "bevegelsesgruppe" eller en "bevegelig klynge".
Det er rundt 400 stjerner i Hyades, men vi ser bare rundt 6 eller 7 med det blotte øye. De fire lyseste Hyades-stjernene er røde kjemper, typer stjerner som blir aldrende. De har kjørt gjennom kjernebrenselet sitt og er på vei mot alderdom og eventuell ødeleggelse. Disse stjernene er en del av V-formen som gamle stjernekikkere trodde utgjorde ansiktet til en himmelsk oksen som heter Taurus.
Meet the Eye of the Bull: Aldebaran
Den lyseste stjernen i Hyades er virkelig ikke i Hyades. Det heter Aldebaran og navnet var, som det mange andre stjernenavn, basert i mytologi. Det ligger tilfeldigvis på siktlinjen mellom oss og Hyades. Det er en oransje-farget kjempe som ligger bare 65 lysår unna. Aldebaran er en gammel stjerne som til slutt vil tømme ut alt drivstoff og til slutt kan eksplodere som en supernova før den kollapser for å danne en nøytronstjerne eller a svart hull. I motsetning til Betelgeuse (den supergiante stjernen i skulderen til Orion, som kan eksplodere når som helst som en supernova), vil Aldebaran sannsynligvis være i flere millioner år.
Både Hyades og Pleiades er åpne klynger. Det er mange av disse grupperingene av stjerner i Melkeveien og andre galakser. De er assosiasjoner til stjerner født i det samme skyer av gass og støv men er ikke tett bundet sammen av tyngdekraften slik stjerner i kuleklynger gjør. De Melkeveien inneholder minst tusen av disse stjernesamlingene og astronomer studerer dem for å forstå hvordan stjerner i lignende aldre utvikler seg over tid. Fra tiden de danner sammen i fødselsskyer til de dør, viser klyngemedlemmer oss hvordan stjerner på omtrent samme alder, men forskjellige masser, kan endre seg over tid. Disse endringene er det som fører til det forbløffende mangfoldet av stjerner i universet.
Stjernene med høyeste masse i Hyades vil bruke opp sitt kjernebrensel veldig raskt og dø etter noen hundrevis av millioner av år. De samme stjernene bruker enorme mengder av den opprinnelige skyen når de danner, noe som reduserer tilgangen på stjernefremstillende materiale tilgjengelig for søskenstjernene. Så som Hyades, mange åpne stjerneklynger inneholder medlemmer som er på samme alder, men noen ser eldre ut enn andre.