Biografi om Michael J. Smith, Challenger Astronaut

Michael J. Smith var piloten ombord romfergen Utfordrer, som eksploderte 28. januar 1986. Det var hans første flytur som astronaut. Hans død endte en utpreget karriere som marinepilot og en fremtid i romflukten. Michael J. Smiths stemme var den siste som ble hørt fra skyttelen rett før eksplosjonen, og svarte til Mission Control: "Gå i trøkk opp."

Rask fakta: Michael J. Smith

Michael J. Smith ble født 30. april 1945 til Robert Lewis og Lucille S. Smith, i Beaufort, Nord-Carolina. Han gikk på East Carteret High School og lærte å fly mens han fortsatt var tenåring. Han meldte seg inn i U.S. Naval Academy i Annapolis, Maryland, hvor han fikk en Bachelor of Science in Naval Science. Deretter fulgte han en mastergrad i luftfartsteknikk ved Naval Postgraduate School i Monterey, California, som han fullførte i 1968. Etter endt utdanning fortsatte Smith å trene som sjøflyger. Derfra ble han flyinstruktør, før han tok et oppdrag i Vietnam. Under utplasseringen hans fløy han inntrengerne A-6 og deltok i bombeangrep mot nordvietnameserne.

Etter Vietnam kom Smith tilbake til USA og gikk inn på Naval Test Pilot School. Som mange andre astronauter gjorde, jobbet han med fremadstormende fly, samt styringssystemer for cruisemissiler. Hans neste oppgave var som instruktør, før han dro ut til Middelhavet for to tjenesteturer ombord USS Saratoga. Smith loggførte totalt 4.867 timer med flytid, og piloterte 28 forskjellige typer sivile og militære fly.

Michael J. Smith søkte seg til NASAs astronautprogram og ble valgt til tjeneste i 1980. Han tilbrakte de neste fem årene på å trene og jobbe i forskjellige kapasiteter i byrået, med fokus på flyoperasjoner, nattlandinger og andre områder. Hans oppgaver inkluderte også kommandoen over Shuttle Avionics Integration Laboratory, så vel som stints med flyoperasjoner, og en rekke oppdrag som arbeidet med flyoperasjoner og testing. Etter hvert ble Smith valgt til å være pilot på STS-51L, ombord Space Shuttle Challenger, som var hans første fly til verdensrommet. Han var allerede tildelt som pilot for Space Shuttle Mission 61-N, planlagt lansert høsten 1986.

Lanseringen av Challenger 28. januar 1986, endte i katastrofe, og Smiths dødsfall, misjonssjef Dick Scobee, Ron McNair,Ellison Onizuka, Judith Resnik, Gregory Jarvis, og lærer-i-rom misjonsspesialist Christa McAuliffe.

Michael J. Smith giftet seg med Jane Anne Jarrell i 1967, like etter utdannelsen fra Naval Academy. De hadde tre barn, Scott, Alison og Erin. Smith var en atletisk type og spilte tennis og squash. Han spilte også fotball og deltok i boksing mens han var på Naval Academy. Selv om han elsket å være i marinen og tjente med utmerkelse, fortalte han kona og vennene at flytting til NASA ville gi ham mer tid med familien.

Michael J. Smith, som med den andre Utfordrer astronauter som omkom med ham, blir gjenkjent ved Kennedy Space Center besøkende sentrumsvegg. Flyplassen i hjembyen hans er oppkalt etter ham. Smith ble tildelt Kongressens rommedalje, samt Defense Distinguished Service-medaljen (begge posthumt). For sin tjeneste i marinen fikk han Navy Distinguished Flying Cross, Navy Commendation Medal, Vietnam Cross of Gallantry, pluss andre medaljer for sitt arbeid i tjenesten. Etter hans død ble han hevet til rang som kaptein.

Smiths enke ble med andre Utfordrer familier for å opprette Challenger Center, utdanningsinstitusjoner designet for å gjøre matematikk og naturfag levende for studenter over hele USA og Canada. Totalt ble 25 sentre bygget på tre kontinenter (fire land og 27 amerikanske stater).

• "Hjem." Challenger Center, www.challenger.org/.
• Jones, Tamara. “ET RUM I HJERTET.” The Washington Post, WP Company, 27. jan. 1996, www.washingtonpost.com/archive/lifestyle/1996/01/27/a-space-in-the-heart/c430840a-2f27-4295-81a4-41ad617e237e/?utm_term=.47cf89488681.
• “Michael J. Smith.” Astronauts Memorial Foundation, www.amfcse.org/michael-j-smith.
• NASA, NASA, www.jsc.nasa.gov/Bios/htmlbios/smith-michael.html.
• Patterson, Michael Robert. Chin Sun Pak Wells, spesialist, USAs hær, www.arlingtoncemetery.net/michaelj.htm.
• “Smith, Michael John.” Våpen i krigen 1812 | NCpedia, www.ncpedia.org/biography/smith-michael-john.