Alan Shepard: First American in Space

Alan Shepard var en del av den første gruppen av syv astronauter valgt av NASA i 1959, deretter et begynnende byrå opprettet for å sikre USAs plass i Romkappløp mot det tidligere Sovjetunionen. Shepard, en militær testpilot, ble den første amerikaneren som flyr i verdensrommet i 1961, og dro deretter til Månen i 1971 som sjef for Apollo 14 romoppdrag.

Rask fakta: Alan Shepard

Alan Bartlett Shepard, Jr. Ble født 18. november 1923 i East Derry, New Hampshire, til Alan B. Shepard, sr og Pauline R. Shepard. Han gikk på Adams skole i Derry, New Hampshire og deretter Pinkerton Academy. Etter eksamen fra videregående søkte han seg til United States Naval Academy i Annapolis, men måtte vente et år fordi han var for ung til å komme inn. Han begynte til slutt å delta på akademiet i 1941 og ble uteksaminert i 1944 med en Bachelor of Science-grad. I løpet av sin tid på Annapolis utmerket Shepard seg med seiling og endte med å løpe i regattaer.

Shepard tjenestegjorde i de siste årene av andre verdenskrig ombord en ødelegger før han gikk videre til Naval Air Station på Corpus Christi, Texas. Mens han var på vakt ombord på ødeleggeren, giftet han seg med sin mangeårige kjæreste, Louise Brewer. Etter å ha kommet til Texas, begynte han grunnleggende flytrening, supplert med privat flytimer. Han fikk sine marineviftervinger og ble deretter tildelt en jagerkvadron.

I 1950 overførte Shepard til United States Naval Test Pilot School ved Patuxent River i Maryland. Der foretok han en rekke flyvninger og utnyttet sin status for maverick ved mer enn en anledning. På et tidspunkt fløy han under Chesapeake Bay Bridge og foretok lave pasninger over Ocean City, og tjente en trussel om en dommerkamp. Han unngikk det, men hendelsen sementerte hans rykte som en bråkmaker.

Shepard ble deretter tildelt en nattkampmannsskvadron fra Moffat Field, California. Etter flere år med å fly forskjellige fly, vakte Shepard oppmerksomheten fra astronautrekrutterere. U.S.-regjeringens hastverk for å nå verdensrommet vokste som svar på Sovjetunionens vellykkede Sputnik-fly i 1957, mens USA ruslet for å bygge opp en romtilstedeværelse. Før han forlot marinen, hadde Shepard logget mer enn 3600 flytidstimer. Han hadde gått på Naval War College og jobbet som luftfartøysberedskap for Atlanterhavsflåten.

Alan Shepard ble valgt til å være en astronaut for nyopprettet National Aeronautics and Space Administration 1. april 1959. Han ble umiddelbart en del av Mercury 7-gruppen av traineer for Prosjekt Merkur. Hans første flytur var ombord Frihet 7, som løftet seg fra Florida 5. mai 1961. På den tiden hadde russerne flydd kosmonaut Yuri Gagarin til verdensrommet, noe som gjør Shepard til det andre mennesket som går til verdensrommet. Mens Gagarins flukt hadde vært et orbitalt oppdrag, tok Shepards lansering ham bare på en 15-minutters under-orbitale bane, som likevel løftet amerikanske ånder og gjorde ham til en øyeblikkelig helt.

På slutten av Mercury-oppdragene flyttet Shepard over til å jobbe som sjef Astronaut på Project Gemini. Han skulle være på første flytur, men en diagnose av Meniers sykdom i det indre øret hans grunngjorde. Jobben hans var i stedet å utvikle astronautopplæringsprogrammer og jobbe med utvelgelsen av de neste astronautkandidatene.

I 1968 gjennomgikk Shepard kirurgi for øreproblemene hans. Etter rekreasjon ble han satt tilbake på flystatus, og Shepard begynte å trene for et kommende Apollo-oppdrag. I januar 1971 løftet Shepard og hans mannskap på Edgar Mitchell og Stuart Roosa ombord Apollo 14 for en tur til månen. Den gang var han 47 år gammel, og det gjorde ham til den eldste personen som tok turen. Mens han var der, hentet Shepard frem en provisorisk golfklubb og svingte med to baller over månens overflate.

Etter Apollo 14 vendte Shepard tilbake til sine plikter i astronautkontoret. Han fungerte også som delegat til FN under Richard Nixon og ble forfremmet til admiral bak i 1971. Shepard ble hos NASA til 1974, da han trakk seg.

Etter årene på NASA ble Alan Shepard bedt om å sitte i styrene i forskjellige selskaper og grupper. Han investerte i eiendom og bank og samlet et betydelig beløp. Han grunnla også Stiftelsen Mercury 7, som nå er Astronaut Scholarship Foundation. Det gir undervisning og utgifter for studenter som driver vitenskap og ingeniørfag.

Shepard begynte å skrive i pensjon og publiserte en bok som ble kalt "Moon Shot" i 1994. Han ble også gjort som stipendiat i American Astronautical Society og Society of Experimental Test Pilots. I tillegg var han etterkommer av noen av de første kolonistene i Amerika, medlem av Mayflower Society. Shepard var også direktør for National Space Institute.

Alan Shepard ble diagnostisert med leukemi i 1996. Til tross for aggressiv behandling døde han av komplikasjoner i 1998. Kona døde en måned etter at han gjorde det, og asken deres ble spredt til sjøs sammen.

For sine mange bragder, Alan B. Shepard ble hedret med en rekke priser, inkludert æresdoktorer, medaljer og helligdommer i Astronaut Hall of Fame og International Space Hall of Fame. Etter flyturen i Freedom 7 ble han og kona invitert til Det hvite hus for å møtes President Kennedy og Jacqueline Kennedysammen med visepresident Lyndon Johnson. Kennedy overrakte ham NASA Distinguished Service Medal. Han fikk senere Navy Distinguished Service Medal for sitt arbeid med Apollo 14 oppdrag. Nylig kåret Blue Origins-selskapet en av rakettene (designet for å frakte turister til verdensrommet), New Shepard, i hans minne.

Sjøforsvaret har navngitt et skip til ære for ham, og det er skoler og postkontorer som bærer hans navn, og mer nylig ga US Post Office et førsteklasses stempel med navn og likhet på den. Shepard er fortsatt en populær skikkelse blant romentusiaster, og han er blitt fremstilt i en rekke TV-filmer og miniserier.

• “Admiral Alan B. Shepard, Jr, USN. ” Academy of Achievement, www.achievement.org/achiever/admiral-alan-shepard-jr/.
• Godlewski, Nina. "Det har gått 58 år siden Alan Shepard sprang ut i verdensrommet og laget amerikansk historie." Newsweek 5. mai 2018, www.newsweek.com/first-american-space-alan-shepard-911531.
• Chicago Tribune. “LOUISE SHEPARD DIES ET MÅNEDE ETTER Hennes ASTRONAUT HUSBAND.” Chicagotribune.com, 29. aug. 2018, www.chicagotribune.com/news/ct-xpm-1998-08-27-9808280089-story.html.