Er Afrika overbefolket?

Er Afrika befolket? Svaret med de fleste tiltak er nei. Fra midten av 2015 hadde kontinentet som helhet bare 40 mennesker per kvadratkilometer. Til sammenligning hadde Asia 142 mennesker per kvadratkilometer; Nord-Europa hadde 60. Kritikere peker også på hvor mange færre ressurser Afrikas befolkning bruker, sammenlignet med mange vestlige land og USA spesielt. Hvorfor er så mange organisasjoner og myndigheter bekymret for Afrikas voksende befolkning?

Som med så mange ting, er et av problemene med diskusjoner om Afrikas befolkningsproblemer at folk siterer fakta om et utrolig mangfoldig kontinent. En studie fra 2010 viste at 90% av Afrikas befolkning var konsentrert om 21% av landet. Mye av det 90% bor i overfylte byer og tettbygde land, som Rwanda, som har en befolkningstetthet på 471 mennesker per kvadratkilometer. Øyelandene Mauritius og Mayotte er mye høyere enn med henholdsvis 627 og 640.

Dette betyr at de andre 10% av Afrikas befolkning er spredt over de resterende 79% av Afrikas landmasse. Naturligvis er ikke alt det 79% egnet eller ønskelig for beboelse. Sahara dekker for eksempel millioner hektar, og mangelen på vann og ekstreme temperaturer gjør det store flertallet av det ubeboelig, noe som er en del av hvorfor

Selv en lav befolkning kan utgjøre overbefolkning i ørkenmiljø med knappe ressurser, men mange av menneskene i Afrika som befinner seg i områder med lav befolkning, bor i mer moderate miljøer. Dette er de landlige bøndene, og befolkningstettheten er også veldig lav. Da Zika-viruset spredte seg raskt over Sør-Amerika og var knyttet til alvorlige fødselsdefekter, var det mange spurte hvorfor de samme effektene ikke allerede hadde blitt notert i Afrika, der Zika-viruset lenge hadde vært endemisk. Forskere undersøker fortsatt spørsmålet, men et mulig svar er at mens myggen som bærer den i Sør-Amerika foretrakk urbane områder, mygg vektor var utbredt i landlige områder. Selv om Zika-viruset i Afrika hadde gitt en betydelig økning i fødselsdefektens mikrocefali, kan det ha gått upåaktet hen i Afrikas landlige distrikter fordi den lave befolkningstettheten betyr at svært få babyer blir født i disse områdene sammenlignet med Sør-Amerikas folkerike byene. Selv en betydelig økning i prosent av barna som ble født i mikrocefali i et landlig område ville produsert for få tilfeller til å tiltrekke seg varsel.

Den virkelige bekymringen er imidlertid ikke Afrikas befolkningstetthet, men det faktum at den har den raskest voksende befolkningen på de syv kontinenter. I 2014 hadde den en befolkningsvekst på 2,6%, og den har den høyeste prosentandelen av mennesker under 15 år (41%). Og denne veksten er mest tydelig i de områdene som er mest befolket. Den raske veksten belaster afrikanske lands byinfrastrukturer - deres transport, bolig og offentlige tjenester - som i mange byer allerede er underfinansiert og overkapasitet.

En annen bekymring er virkningen av denne veksten på ressursene. Afrikanere bruker langt færre ressurser for tiden enn vestlige land, men utvikling kan endre det. Afrikas befolkningsvekst og avhengighet av jordbruk og tømmer forsterker det enorme jorderosjon problemer mange land står overfor. Desertifisering og klimaendringer er også spådd å øke, og de forsterker problemene med mathåndtering skapt av urbanisering og rask befolkningsvekst.

I sum er Afrika ikke det befolket, men den har høy befolkningsvekst sammenlignet med andre kontinenter, og den veksten er å belaste urbane infrastrukturer og produsere miljøproblemer som er forsterket av klima endring.

• Linard C, Gilbert M, Snow RW, Noor AM, Tatem AJ (2012) “Befolkningsfordeling, bosettingsmønstre og tilgjengelighet over hele Afrika i 2010.” PLoS ONE 7 (2): e31743. gjør jeg: 10.1371 / journal.pone.0031743