Det spanske språket henter tydeligvis navnet fra Spania. Og mens de aller fleste spansktalende i dag ikke bor i Spania, fortsetter den europeiske nasjonen å ha en stor innflytelse på språket. Når du studerer spansk, er her noen fakta om Spania som vil være nyttige å vite:
Selv om noen få ord og noen grammatiske funksjoner i spansk kan spores tilbake til minst 7000 år siden, er utviklingen av en språk som ligner det vi kjenner som spansk i dag, begynte ikke å utvikle seg for rundt 1000 år siden som en dialekt av Vulgar Latin. Vulgar Latin var en muntlig og populær versjon av klassisk latin, som ble undervist i hele Romerriket. Etter imperiets fall, som skjedde på den iberiske halvøy på det 5. århundre, ble deler av tidligere imperium ble mer isolert fra hverandre og vulgansk latin begynte å variere i forskjellige regioner. Gammel spansk - hvis skriftlige form forblir ganske forståelig for moderne lesere - utviklet i området rundt Castilla (Castilla på spansk). Det spredte seg over resten av Spania da de arabisktalende maurene ble presset ut av regionen.
Den castilianske dialekten ble standardisert delvis gjennom den utbredte bruken av en bok, Arte de la lengua castellana av Antonio de Nebrija, den første trykte grammatikkmyndigheten for et europeisk språk.
Spania er et språklig mangfoldig land. Selv om spansk brukes over hele landet, brukes den kun som førstespråk av bare 74 prosent av befolkningen. Katalansk snakkes med 17 prosent, mest i og rundt Barcelona. Store minoriteter snakker også Euskara (også kjent som Euskera eller baskisk, 2 prosent) eller galisisk (tilsvarende portugisisk, 7 prosent). Baskisk er ikke kjent for å være relatert til noe annet språk, mens katalansk og galisisk kommer fra vulgansk latin.
Spansktalende besøkende bør ha lite problemer med å besøke områder der et ikke-castiliansk språk dominerer. Skilt og restaurantmenyer vil sannsynligvis være tospråklige, og spansk blir undervist på skoler nesten overalt. Engelsk, fransk og tysk snakkes også ofte i turistområder.
Spania har minst 50 fordypningsskoler der utlendinger kan studere spansk og loge i et hjem der det snakkes spansk. De fleste skoler tilbyr undervisning i klasser på 10 eller færre elever, og noen tilbyr individuell instruksjon eller spesialprogram som for forretningsfolk eller medisinsk fagpersonell.
Madrid og kyststedene er spesielt populære steder for skoler, selv om de også finnes i nesten alle store byer.
Nesten 80 prosent av folket bor i urbane strøk, med hovedstaden Madrid, som er den største byen (6,2 millioner), fulgt tett av Barcelona (5,3 millioner).
Spania har et landareal på 499 000 kvadratkilometer, omtrent fem ganger det for Kentucky. Det grenser til Frankrike, Portugal, Andorra, Marokko og Gibraltar.
Selv om hoveddelen av Spania ligger på den iberiske halvøya, har den tre små territorier på det afrikanske fastlandet så vel som øyer utenfor den afrikanske kysten og i Middelhavet. Den 75 meter store grensen som skiller Marokko og den spanske enklaven Peñon de Velez de la Gomera (okkupert av militært personell) er verdens korteste internasjonale grense.
Arkeologi indikerer at mennesker har vært på den iberiske halvøy siden før historiens morgen. Blant kulturene som ble etablert før Romerriket var iberianerne, kelterne, Vascones og lusitanerne. Grekere og fønikere var blant sjøfolkene som handlet i regionen eller bosatte små kolonier.
Romersk styre begynte på 2. århundre f.Kr. og fortsatte til 500-tallet A. Vakuumet som ble skapt av det romerske fallet tillot forskjellige Germanske stammer å komme inn i, og det visigotiske riket konsoliderte til slutt makten frem til 800-tallet, da den muslimske eller arabiske erobringen begynte. I en lang prosess kjent som Reconquista, utviste kristne fra nordlige deler av halvøya til slutt muslimene i 1492.
Ekteskapet med monarkene Isabella fra Castilla og Ferdinand av Aragon i 1469 markerte begynnelsen på spanskene Empire, som til slutt førte til erobring av store deler av Amerika og verdensomspennende dominans på 16 og 17 århundrer. Men Spania falt til slutt bak andre mektige europeiske land.
Spania led under en brutal borgerkrig i 1936-39. Selv om det ikke er pålitelige tall, antyder rapporter at dødsfallet var 500 000 eller mer. Utfallet var diktaturet til Francisco Franco fram til hans død i 1975. Spania gikk deretter over til demokratisk styre og moderniserte sin økonomi og institusjonelle strukturer. I dag forblir landet et demokrati som medlem av EU, men sliter med gjennomgripende arbeidsledighet i en svak økonomi.
Spania er et av verdens mest besøkte land, og rangerer bare nummer to til Frankrike blant europeiske land når det gjelder antall besøkende. Det er spesielt populært blant turister fra Storbritannia, Frankrike, Tyskland og de skandinaviske landene.
Spania er spesielt kjent for sine badorter, som drar mesteparten av turistene. Feriestedene ligger langs kysten av Middelhavet og Atlanterhavet så vel som på Balearene og Kanariøyene. Byene Madrid, Sevilla og Granada er blant de som også trekker besøkende til kulturelle og historiske attraksjoner.