Du har kanskje hørt ryktet om det tysk ble nesten den offisielt språk av Amerikas forente stater. Sagnet går vanligvis slik: "I 1776 kom tysk innenfor en stemme for å bli Amerikas offisielle språk i stedet for engelsk."
Det er en historie som tyskere, tyske lærere og mange andre mennesker liker å fortelle. Men hvor mye av det er egentlig sant?
Ved første øyekast kan det høres sannsynlig ut. Tross alt har tyskere spilt en viktig rolle i USAs historie. Tenk på de hessiske soldatene, von Steuben, Molly Pitcher og alt det der. Det anslås at omtrent 17% av USA-amerikanere har tyske forfedre.
En nærmere titt avslører flere alvorlige problemer med denne offisiellspråklige historien. For det første har USA aldri hatt et "offisielt språk" - engelsk, tysk eller noe annet - og har ikke et i dag. Det var heller ikke noe slik avstemning i 1776. Kongressdebatt og en avstemning om tysk fant sannsynligvis sted i 1795, men omhandlet oversettelse av USA lover på tysk, og forslaget om å publisere lover på andre språk enn engelsk ble avvist noen måneder seinere.
Det er sannsynlig at myten om tysk som USAs offisielle språk først oppsto på 1930-tallet, men den stammer fra landets tidligste historie og en annen lignende historie. De fleste forskere mistenker at den amerikanske legenden oppsto som en Tysk-amerikanske Bund propagandaflytting rettet mot å gi tysk mer vekt via den falske påstanden om at det nesten hadde blitt Amerikas offisielle språk. Ved å blande ønsketenkning med visse historiske hendelser i Pennsylvania, produserte det nazi-påvirkede Bund den nasjonale avstemningshistorien.
Ved refleksjon er det latterlig å tenke på at tysk kan ha blitt USAs offisielle språk. På ingen tid i sin tidlige (!) Historie var prosentandelen tyskere i USA stadig høyere enn rundt ti prosent, med det meste av dette konsentrert i én stat: Pennsylvania. Selv i denne staten oversteg ikke antallet tyskspråklige innbyggere noensinne en tredjedel av befolkningen på noe tidspunkt. Enhver påstand om at tysk kan ha blitt hovedspråket i Pennsylvania på 1790-tallet, da over 66 prosent av befolkningen snakket engelsk, er ganske enkelt absurd.
Dette er helt klart bare et trist eksempel på propagandakraften. Selv om utfallet er ganske ubetydelig - betyr det egentlig om noen få mennesker tror at dette har kanskje faktisk vært sant? - det tegner et misvisende portrett av tyskerne og deres innflytelse i dette verden.
Men la oss forlate det idiotiske nazi verden til side: Hva ville det ha betydd, hvis det tyske språket ble valgt som det offisielle språket i USA? Hva betyr det at India, Australia og USA offisielt snakker engelsk?