Supermarine Spitfire i andre verdenskrig

Den ikoniske jagerfly av Royal Air Force i Andre verdenskrig, den britiske Supermarine Spitfire så handling i alle teatre i krigen. Først ble introdusert i 1938 og ble kontinuerlig raffinert og forbedret gjennom konfliktforløpet med over 20.000 bygde. Mest kjent for sin elliptiske vingedesign og rolle i løpet av Slaget om Storbritannia, ble Spitfire elsket av sine piloter og ble et symbol på RAF. Spitfire ble også brukt av britiske samveldesnasjoner, og var fortsatt i tjeneste med noen land i begynnelsen av 1960-årene.

Hjernen til Supermarines sjefsdesigner, Reginald J. Mitchell, Spitfires design utviklet seg i løpet av 1930-årene. Mitchell benyttet seg av sin bakgrunn i å lage høyhastighets racingfly, og arbeidet med å kombinere en slank, aerodynamisk flyramme med den nye Rolls-Royce PV-12 Merlin-motoren. For å oppfylle Luftverndepartementets krav om at de nye flyene skal ha åtte 0,303 kal. maskingevær, Mitchell valgte å innlemme en stor, elliptisk vingeform i designet. Mitchell levde akkurat lenge nok til å se prototypen fly før han døde av kreft i 1937. Videreutvikling av flyene ble ledet av Joe Smith.

Etter forsøk i 1936 ga Luftdepartementet en første ordre på 310 fly. For å imøtekomme regjeringens behov bygde Supermarine et nytt anlegg på Castle Bromwich, nær Birmingham, for å produsere flyene. Med krig i horisonten, ble den nye fabrikken bygd raskt, og den startet produksjonen to måneder etter den banebrytende. Samlingstiden for Spitfire hadde en tendens til å være høy i forhold til andre krigere på dagen på grunn av den stressede hudkonstruksjonen og kompleksiteten i å bygge den elliptiske vingen. Fra tidspunktet for forsamlingen begynte til slutten av andre verdenskrig, ble over 20 300 Spitfires konstruert.

Gjennom krigens løp ble Spitfire flere ganger oppgradert og endret for å sikre at det forble en effektiv frontlinjekjemper. Supermarine produserte til sammen 24 merker (versjoner) av flyet, med store endringer inkludert introduksjonen av Griffon-motoren og varierende vingeutforming. Mens den opprinnelig hadde åtte 0,303 kal. maskingevær, ble det funnet at en blanding av 0,303 kal. kanoner og 20 mm kanon var mer effektivt. For å imøtekomme dette designet Supermarine "B" og "C" vingene som kunne bære 4,303 kanoner og 2 20 mm kanon. Den mest produserte varianten var Mk. V som hadde 6.479 bygd.

Generell

• Mannskap: 1
• Lengde: 29 fot 11 ind.
• Vingespenn: 36 fot 10 ind.
• Høyde: 11 fot 5 ind.
• Vingeareal: 242,1 kvm ft.
• Tom vekt: 5 090 kg.
• Maks startvekt: 6 770 kg.
• Kraftverk: 1 x Rolls-Royce Merlin 45 Supercharged V12-motor, 1470 hk på 9 250 ft.

Opptreden

• Topphastighet: 330 knop (378 mph)
• Combat Radius: 470 mil
• Servicetak: 35.000 ft.
• Rate of Climb: 2665 ft / min.

Bevæpning

• 2 x 20mm Hispano Mk. II kanon
• 4,303 kalk. Browning maskingevær
• 2x 240 pund bomber

Spitfire gikk i tjeneste med 19 Squadron 4. august 1938. Påfølgende skvadroner ble utstyrt med flyet året etter. Med begynnelsen av andre verdenskrig 1. september 1939 startet flyene kampoperasjoner. Fem dager senere var Spitfires involvert i en vennlig brannhendelse, kalt slaget ved Barking Creek, som resulterte i krigens første RAF-pilotdød.

Typen engasjerte først tyskerne 16. oktober da ni Junkers Ju 88-er forsøkte å angripe krysserne HMS Southampton og HMS Edinburgh i Firth of Forth. I 1940 deltok Spitfires i kampene i Nederland og Frankrike. Under det siste slaget hjalp de til med å dekke strender under evakuering av Dunkirk.

Spitfire Mk. Jeg og Mk. II-varianter hjalp til med å slå tyskerne tilbake under slaget ved Storbritannia sommeren og høsten 1940. Mens mindre tallrike enn Hawker Hurricane, Spitfires matchet bedre mot den viktigste tyske jagerfly, the Messerschmitt Bf 109. Som et resultat ble Spitfire-utstyrte skvadroner ofte tildelt å beseire de tyske jagerflyene, mens orkanene angrep bombeflyene. Tidlig i 1941 ga Mk. V ble introdusert, og ga pilotene et mer formidabelt fly. Fordelene med Mk. V ble raskt slettet senere samme år med ankomsten av Focke-Wulf Fw 190.

Fra 1942 ble Spitfires sendt til RAF og Commonwealth skvadroner som opererte i utlandet. Å fly i Middelhavet, Burma-India og i Stillehavet fortsatte Spitfire å sette sitt preg. Hjemme sørget skvadroner for jager eskorte for amerikanske bombeangrep mot Tyskland. På grunn av deres korte rekkevidde var de bare i stand til å gi dekning til Nord-Frankrike og Kanalen. Som et resultat ble eskorteoppgaver overført til amerikansk P-47 tordenbolter, P-38 Lyn, og P-51 Mustanger etter hvert som de ble tilgjengelige. Med invasjonen av Frankrike i juni 1944 ble Spitfire-skvadroner flyttet over Kanalen for å hjelpe til med å oppnå luftoverlegenhet.

Flyr fra felt nær linjene jobbet RAF Spitfires i samarbeid med andre allierte luftstyrker for å feie den tyske Luftwaffe fra himmelen. Ettersom færre tyske fly ble sett, ga de også bakkestøtte og oppsøkte mulighetsmål i den tyske bakre delen. I årene etter krigen fortsatte Spitfires å se i løpet av den greske borgerkrigen og den arabisk-israelske krigen i 1948. I sistnevnte konflikt ble flyene fløyet av både israelerne og egypterne. En populær jagerfly, fortsatte noen nasjoner å fly Spitfire ut på 1960-tallet.

Tilpasset for marine bruk under navnet Seafire, så flyene størstedelen av sin tjeneste i Stillehavet og Østen. Flyet ble ikke egnet for dekkoperasjoner og fikk også ytelsen på grunn av tilleggsutstyret som kreves for landing på sjøen. Etter forbedring, Mk. II og Mk. III viste seg overlegen Japansk A6M Null. Skjønt ikke så holdbart eller så kraftig som amerikaneren F6F Hellcat og F4U Corsair, Seafire frikjente seg godt mot fienden, særlig ved å beseire kamikaze-angrep sent i krigen.