Fifty-four Forty or Fight — The U.S./Canada Boundary

I 1818, the forente stater og Storbritannia, som kontrollerte Britiske Canada, opprettet et felles krav over Oregon-territoriet, regionen vest for Rocky Fjell og mellom 42 grader nord og 54 grader 40 minutter nord (den sørlige grensen til Russlands Alaska territorium). Territoriet inkluderte det som nå er Oregon, Washington og Idaho, samt land opp på vestkysten av Canada.

Felles kontroll over regionen virket i mer enn et og et halvt tiår, men til slutt bestemte partene seg for å dele Oregon. Amerikanere der var større enn britene i 1830-årene, og i 1840-årene satte tusenvis av amerikanere dit over den berømte Oregon Trail med sine Conestoga-vogner.

Et stort tema for dagen var Manifest Destiny eller troen på at det var Guds vilje at amerikanere ville kontrollere det nordamerikanske kontinentet fra kyst til kyst, fra hav til skinnende hav. Louisiana-kjøpet hadde omtrent doblet størrelsen på USA i 1803, og nå så regjeringen på Mexico-kontrollerte Texas, Oregon-territoriet og California. Manifest Destiny fikk navnet i en avisredaksjon i 1845, selv om filosofien hadde vært veldig i bevegelse gjennom hele 1800-tallet.

Den demokratiske presidentkandidaten 1844, James K. Polk, ble en stor promotør av Manifest Destiny da han løp på en plattform for å ta kontroll over hele Oregon-territoriet, så vel som Texas og California. Han brukte det berømte kampanjeslogan "Fifty-Four Forty or Fight!" - oppkalt etter breddegradslinjen som tjente som territoriets nordlige grense. Polks plan var å kreve hele regionen og gå i krig om den med britene. USA hadde kjempet mot dem to ganger før i relativt nylig minne. Polk erklærte at den felles okkupasjonen med britene ville avsluttes om ett år.

I en overraskelse opprørt vant Polk valget med en valgstemme på 170 vs. 105 for Henry Clay. Den populære avstemningen var Polk, 1 337 243, til Clay's 1 999 068.

I 1846 var det amerikanerne på territoriet som var over 6 til 1. Gjennom forhandlinger med britene ble grensen mellom USA og Britisk Canada etablert 49 grader nord med Oregon-traktaten i 1846. Unntaket fra den 49. parallelle grensen er at den svinger sørover i kanalen som skiller Vancouver Island fra fastlandet og deretter svinger sørover og deretter vestover gjennom Juan de Fuca-stredet. Denne maritime delen av grensen ble ikke offisielt avgrenset før i 1872.

Grensen etablert ved Oregon-traktaten eksisterer fortsatt i dag mellom USA og Canada. Oregon ble nasjonens 33. stat i 1859.

Etter den meksikansk-amerikanske krigen, utkjempet fra 1846 til 1848, vant USA territoriet som ble Texas, Wyoming, Colorado, Arizona, New Mexico, Nevada og Utah. Hver ny stat drev debatten om slaveri og hvilken side eventuelle nye territorier skulle være på - og hvordan maktbalansen i Kongressen ville bli påvirket av hver nye stat.