Noen, som Associated Press-fotograf Jeff Widener, var i Beijing på oppdrag. Andre reiste bare tilfeldigvis i området på den tiden.
Disse kunststudentene i Beijing, Kina-baserte sin "Goddess of Democracy" -skulptur på den amerikanske Liberty Statue, som var en gave til USA fra en fransk kunstner. Frihetsgudinnen symboliserer USA / den franske forpliktelsen til opplysningsidealer, forskjellig uttrykt som "Life, Liberty and the Pursuit of Happiness" eller "Liberté, égalité, fraternité."
I alle fall var dette radikale ideer å støtte seg til i Kina. Ideen om en gudinne er faktisk radikal i seg selv, siden kommunistisk Kina hadde vært offisielt ateist siden 1949.
Goddess of Democracy-statuen ble et av de definerende bildene av Den himmelske freds plass-protest i deres håpefulle etappe før Folkets frigjøringshær flyttet inn og forvandlet hendelsen til Tiananmen Square Massacre i begynnelsen av juni 1989.
Lastebiler brenner i Beijings gater da Tiananmen Square-protestene begynner å spinne ut av kontroll, tidlig i juni 1989. Demonstrantens demonstranter fra studenter tilbrakte måneder på Torvet og ba om politisk reform. Regjeringen ble fanget av vakt og visste ikke hvordan de skulle håndtere protestene.
Først sendte regjeringen People's Liberation Army (PLA) inn uten våpen for å forsøke å muskulere studentene utenfor torget. Da det ikke fungerte, fikk myndighetene panikk og beordret PLA å gå inn med levende ammunisjon og stridsvogner. I massakren som fulgte, ble et sted mellom 200 og 3000 ubevæpnede demonstranter drept.
Ubevæpnede soldater fra People's Liberation Army (PLA) arkiverer seg til Den himmelske freds plass i Beijing, Kina, midt i en mengde studentprotesterere. Den kinesiske regjeringen håpet at dette showet av potensiell styrke ville være tilstrekkelig for å drive studentene fra torget og avslutte demonstrasjonene.
Studentene var imidlertid uten bevegelse, så 4. juni 1989 sendte regjeringen PLA inn med lastede våpen og stridsvogner. Hva hadde vært Den himmelske freds plass protester vendte inn til Den himmelske freds plass Massakre, med hundrevis eller kanskje tusenvis av ubevæpnede demonstranter slått ned.
Da dette bildet ble tatt, var ting ennå ikke så anspent. Noen av soldatene på bildet smiler til og med mot studentene, som sannsynligvis er omtrent på samme alder som dem selv.
Studentprotesterer rusler med soldater fra People's Liberation Army (PLA) på Den himmelske freds plass, Beijing, Kina. På dette tidspunktet i Den himmelske freds plass-protester er soldatene ubevæpnet og prøver å bruke de rene tallene sine for å rydde protestantens torg.
De fleste av studentaktivistene på Den himmelske freds plass var fra relativt velstående familier i Beijing eller andre større byer. PLA-troppene, ofte på samme alder som studentene, hadde en tendens til å komme fra landlige gårdsfamilier. Opprinnelig ble de to sidene relativt jevn matchet til sentralstyret beordret PLA å bruke all nødvendig kraft for å sette ned protestene. På det tidspunktet Den himmelske freds plass protester ble Den himmelske freds plass Massakre.
Tidlig i Tiananmen Square-protestene så det ut som om studentprotestantene hadde overtaket over People's Liberation Army (PLA). Demonstrantene fanget stridsvogner og våpen fra de unge PLA-soldatene, som var utplassert uten ammunisjon. Dette tannløse forsøket fra det kinesiske kommunistpartiets regjering til å skremme demonstrantene var helt ineffektivt, så regjeringen fikk panikk og sprakk hardt med live ammunisjon 4. juni, 1989.
En skadet student er omringet av venner ved massakren i Den himmelske freds plass i Beijing, Kina, 1989. Ingen vet nøyaktig hvor mange demonstranter (eller soldater eller forbipasserende) som ble skadet eller drept i nærkamp. Den kinesiske regjeringen hevder at 200 mennesker ble drept; uavhengige estimater setter antallet så mange som 3000.
I kjølvannet av Tiananmen Square-hendelsen liberaliserte regjeringen den økonomiske politikken, og tilbyr effektivt en ny kontrakt til det kinesiske folket. Den kontrakten sa:
Siden 1989 har Kinas middel- og overklasse vokst enormt (selv om det selvfølgelig fortsatt er hundrevis av millioner kinesiske borgere som lever i fattigdom). Det økonomiske systemet er nå mer eller mindre kapitalistisk, mens det politiske systemet forblir fast ettparti og nominelt kommunistisk.
London-baserte fotograf Robert Croma var tilfeldigvis i Beijing i juni 1989 og tok dette bildet. Innsats fra Croma, Jeff Widener og andre vestlige fotografer og reportere gjorde det umulig for den kinesiske regjeringen å holde Tiananmen Square Massacre en hemmelighet.
AP-fotograf Jeff Widener var tilfeldigvis i Beijing for et toppmøte mellom Kinas ledere og Mikhail Gorbatsjov da han fanget dette fantastiske skuddet. "Tankemannen" eller "Den ukjente opprøreren" kom til å symbolisere den moralske autoriteten til vanlige kinesere, som hadde fått nok av regjeringens nedbrytning av ubevæpnede demonstranter på Den himmelske freds plass.
Denne modige innbyggeren ser ut til å være bare en vanlig byarbeider - han er sannsynligvis ikke en studentprotest. Han satte kroppen og livet på linjen i et forsøk på å stoppe tankene som knuste dissens i sentrum av Beijing. Ingen vet hva som skjedde med tankemannen etter dette øyeblikket. Han ble kastet bort; av bekymrede venner eller undercover-politiet, er det ingen som kan fortelle.