1996 Mount Everest-katastrofen

10. mai 1996 falt en voldsom storm ned over Himalaya og skapte farlige forhold på Mount Everest, og strandet 17 klatrere høyt på det høyeste fjellet i verden. Dagen etter hadde stormen krevd livet til åtte klatrere, noe som gjorde den - den gang - til det største tapet av liv på en enkelt dag i fjellets historie.

Mens klatring i Mount Everest i seg selv er risikabelt, bidro flere faktorer (bortsett fra stormen) til det tragiske utfallet - overfylte forhold, uerfarne klatrere, mange forsinkelser og en serie dårlige beslutninger.

Etter det første toppen av Mount Everest ved Sir Edmund Hillary og Tenzing Norgay i 1953 hadde bragden til å klatre toppen på 29 028 fot i flere tiår vært begrenset til bare de mest elite klatrerne.

I 1996 hadde imidlertid klatring av Mount Everest utviklet seg til en industri på flere millioner dollar. Flere fjellklatrerbedrifter hadde etablert seg som et middel som til og med amatørklatrere kunne toppe Everest. Gebyrer for en guidet stigning varierte fra $ 30.000 til $ 65.000 per kunde.

Muligheten til å klatre i Himalaya er en smal. I bare noen få uker - mellom slutten av april og slutten av mai - er været typisk mildere enn vanlig, slik at klatrere kan stige opp.

Våren 1996 var det flere lag som gikk opp for stigningen. De aller fleste av dem nærmet seg fra Nepalske side av fjellet; bare to ekspedisjoner steg opp fra den tibetanske siden.

Det er mange farer involvert i stigende Everest for raskt. Av den grunn tar ekspedisjoner flere uker å stige, slik at klatrere gradvis kan akklimatiseres til den skiftende atmosfæren.

Medisinske problemer som kan utvikle seg i stor høyde inkluderer alvorlig høydesyke, frostskader og hypotermi. Andre alvorlige effekter inkluderer hypoksi (lite oksygen, noe som fører til dårlig koordinering og nedsatt dømmekraft), HAPE (lungeødem i høy høyde, eller væske i lungene) og HACE (hjerneødem i høy høyde, eller hevelse i hjernen). De to sistnevnte kan vise seg spesielt dødelig.

I slutten av mars 1996 samlet grupper seg i Kathmandu, Nepal, og valgte å ta et transporthelikopter til Lukla, en landsby som ligger omtrent 38 kilometer fra Base Camp. Trekkere la deretter en 10-dagers fottur til Base Camp (17.585 fot), hvor de ville holde seg noen uker med å tilpasse seg høyden.

To av de største guidede gruppene det året var Adventure Consultants (ledet av New Zealander Rob Hall og andre guider Mike Groom og Andy Harris) og Mountain Madness (ledet av amerikaner Scott Fischer, assistert av guider Anatoli Boukreev og Neal Beidleman).

Halls gruppe inkluderte syv klatrende Sherpas og åtte klienter. Fischers gruppe besto av åtte klatrende Sherpas og syv klienter. (De Sherpainnfødte i det østlige Nepal, er vant til den høye høyden; mange lever av å støtte seg som klatreekspedisjoner.)

En annen amerikansk gruppe, hjulpet av filmskaper og den anerkjente klatreren David Breashears, var på Everest for å lage en IMAX-film.

Flere andre grupper kom fra hele verden, inkludert Taiwan, Sør-Afrika, Sverige, Norge og Montenegro. To andre grupper (fra India og Japan) klatret fra den tibetanske siden av fjellet.

klatrere begynte akklimatiseringsprosessen i midten av april, tok stadig lengre sortering til høyere høyder og deretter tilbake til Base Camp.

Til slutt, over en periode på fire uker, kom klatrerne seg opp på fjellet - først forbi Khumbu-isfallet til Camp 1 på 19.500 fot, deretter oppover Western Cwm til Camp 2 på 21.300 fot. (Cwm, uttales "coom", er det walisiske ordet for dal.) Camp 3, på 24 000 fot, lå ved siden av Lhotse Face, en ren vegg av isis.

9. mai, den planlagte dagen for oppstigningen til Camp 4 (den høyeste leiren, 26 000 fot), møtte ekspedisjonens første offer hans skjebne. Chen Yu-Nan, medlem av det taiwanske teamet, begikk en dødelig feil da han forlot teltet sitt om morgenen uten å ha spændt på stegjernene hans (pigger festet til støvler for å klatre på is). Han skled ned Lhotse Face i en sprekk.

Sherpas var i stand til å trekke ham opp med tau, men han døde av indre skader senere samme dag.

Turen opp på fjellet fortsatte. Klatre oppover til Camp 4, alle, men bare en håndfull eliteklatrere, krevde bruk av oksygen for å overleve. Området fra Camp 4 opp til toppen er kjent som "Death Zone" på grunn av de farlige effektene av ekstremt høy høyde. atmosfærisk oksygennivåer er bare en tredjedel av de som er på havoverflaten.

Klatrere fra forskjellige ekspedisjoner ankom Camp 4 hele dagen. Senere på ettermiddagen blåste det inn en alvorlig storm. Lederne av gruppene fryktet at de ikke ville klare å klatre den kvelden som planlagt.

Etter timer med kulingvind, klarnet været klokken 07:30. Klatringen skulle fortsette som planlagt. 33 klatrere - inkludert Adventure Consultants og Mountain Madness-teammedlemmer sammen med et lite taiwanesisk team - dro av hodelykt og pustet oksygen på flaske.

Hver klient hadde med seg to reserveflasker med oksygen, men ville løpe ut omtrent klokka 17.00, og ville derfor trenge å stige så raskt som mulig når de hadde toppet. Hastighet var av essensen. Men den hastigheten vil bli hemmet av flere uheldige feilsteg.

Ledere for de to hovedekspedisjonene hadde visstnok beordret Sherpas å gå foran klatrerne og installere taulinjer langs de vanskeligste områdene i øvre fjell for å unngå en avmatning i løpet av stigning. Av en eller annen grunn ble denne viktige oppgaven aldri utført.

Den første flaskehalsen skjedde på 28 000 fot, der det tok nesten en time å sette opp tauene. I tillegg til forsinkelsene var mange klatrere veldig trege på grunn av erfaring. Ved sen morgen begynte noen klatrere som ventet i køen å bekymre seg for å komme seg til toppen i tide for å gå ned trygt før det ble natt til natt - og før oksygenet deres gikk tom.

En annen flaskehals skjedde på South Summit, på 28 710 fot. Dette forsinket fremdriften med ytterligere en time.

Ekspedisjonsledere hadde satt en kl. vendetid - det punktet hvor klatrere må snu, selv om de ikke hadde nådd toppen.

Klokka 11:30 snudde tre menn på Rob Hall sitt lag og satte kursen nedover fjellet, og skjønte at de kanskje ikke klarte det i tide. De var blant de få som tok den rette avgjørelsen den dagen.

Den første gruppen klatrere utgjorde det berømte vanskelige Hillary Step for å nå toppen rundt kl p.m. Etter en kort feiring var det på tide å snu og fullføre andre halvdel av deres arbeidskrevende trek.

De trengte fortsatt å komme tilbake til den relative sikkerheten til Camp 4. Når minuttene tikket inn, begynte oksygentilførselen å avta.

Oppe på toppen av fjellet hadde noen klatrere toppet godt etter klokken 02:00. Mountain Madness leder Scott Fischer håndhevet ikke turnus-tiden, og lot klientene hans bo på toppen av fortiden 3:00.

Fischer selv var på toppmøte akkurat da kundene hans kom ned. Til tross for den sene timen fortsatte han opp. Ingen spurte ham fordi han var leder og en erfaren Everest-klatrer. Senere ville folk kommentere at Fischer hadde sett veldig dårlig ut.

Fischers assistent guide, Anatoli Boukreev, hadde uforklarlig toppet tidlig, og dro deretter ned til Camp 4 alene, i stedet for å vente på å hjelpe klienter.

Rob Hall ignorerte også vendetiden og ble liggende hos klienten Doug Hansen, som hadde problemer med å bevege seg oppover fjellet. Hansen hadde prøvd å toppmøte året før og mislyktes, og det er sannsynligvis derfor Hall gjorde en slik innsats for å hjelpe ham opp til tross for den sene timen.

Hall og Hansen toppet ikke før klokken 16.00, men det var for sent å ha oppholdt seg på fjellet. Det var en alvorlig bortfall av dom fra Halls side - en som ville koste begge mennene deres liv.

Innen klokken 15.30 det hadde dukket opp illevarslende skyer og snø begynte å falle, og dekket opp spor som synkende klatrere trengte som guide for å finne veien ned.

Ved 06:00 var stormen blitt en snøstorm med kulingvind, mens mange klatrere fortsatt prøvde å komme seg nedover fjellet.

Da stormen raste, ble 17 mennesker fanget på fjellet, en farlig posisjon å være i etter mørkt, men spesielt så under en storm med høy vind, null sikt og en vindkjølelse på 70 under null. Klatrere var også tom for oksygen.

En gruppe akkompagnert av guider Beidleman og Groom satte kursen nedover fjellet, inkludert klatrere Yasuko Namba, Sandy Pittman, Charlotte Fox, Lene Gammelgaard, Martin Adams og Klev Schoening.

De møtte Rob Halls klient Beck Weathers på vei ned. Weathers ble strandet på 27.000 fot etter å ha blitt rammet av midlertidig blindhet, noe som hadde forhindret ham i å møte. Han ble med i gruppen.

Etter en veldig treg og vanskelig nedstigning, kom gruppen innen 200 loddrette fot fra Camp 4, men den drivende vinden og snøen gjorde det umulig å se hvor de skulle. De kramlet seg sammen for å vente på stormen.

Ved midnatt klarnet himmelen kort, slik at guider kunne se leiren. Gruppen satte kursen mot leiren, men fire var for umyndige til å flytte - Weathers, Namba, Pittman og Fox. De andre kom seg tilbake og sendte hjelp til de fire strandede klatrerne.

Mountain Madness-guide Anatoli Boukreev var i stand til å hjelpe Fox og Pittman tilbake til leiren, men klarte ikke å styre den nesten komatose Weathers og Namba, spesielt midt i en storm. De ble ansett som utenfor hjelp og ble derfor etterlatt.

Fortsatt strandet høyt på fjellet var Rob Hall og Doug Hansen på toppen av Hillary Step nær toppen. Hansen klarte ikke å fortsette; Hall prøvde å få ham ned.

Under deres mislykkede forsøk på å stige, så Hall bort bare et øyeblikk, og da han så tilbake, var Hansen borte. (Hansen hadde sannsynligvis falt over kanten.)

Hall opprettholdt radiokontakt med Base Camp gjennom natten og snakket til og med med sin gravide kone, som ble lappet gjennom fra New Zealand via satellittelefon.

Guide Andy Harris, som ble fanget i stormen på South Summit, hadde radio og kunne høre Halls sendinger. Det antas at Harris har gått opp for å bringe oksygen til Rob Hall. Men Harris forsvant også; kroppen hans ble aldri funnet.

Ekspedisjonsleder Scott Fischer og klatrer Makalu Gau (leder for det taiwanske teamet som inkluderte avdøde Chen Yu-Nan) ble funnet sammen 1200 meter over Camp 4 om morgenen 11. mai. Fisher reagerte lite og pustet knapt.

Visst at Fischer var over håp, forlot Sherpas ham der. Boukreev, Fischers hovedguide, klatret opp til Fischer kort tid etter, men fant ut at han allerede var død. Selv om han var veldig frostskadd, klarte Gau å gå - med mye hjelp - og ble ført ned av Sherpas.

Ville redningsmenn hadde forsøkt å nå Hall 11. mai, men ble slått tilbake av hardt vær. Tolv dager senere ble Rob Halls kropp funnet på South Summit av Breashears og IMAX-teamet.

Beck Weathers, forlatt for død, overlevde på en måte natten. (Hans følgesvenn, Namba, gjorde det ikke.) Etter å ha vært bevisstløs i flere timer, våknet Weathers på mirakuløst vis sent på ettermiddagen den 11. mai og vaklet tilbake til leiren.

Hans sjokkerte medklatrere varmet ham opp og ga ham væske, men han hadde fått alvorlig frostskader på hendene, føttene og ansiktet, og så ut til å være i nærheten av døden. (Faktisk hadde kona blitt varslet tidligere om at han hadde dødd i løpet av natten.)

Neste morgen forlot Weathers ledsagere ham nesten for død igjen da de forlot leiren, og trodde han hadde dødd i løpet av natten. Han våknet akkurat i tide og ropte om hjelp.

Weathers fikk hjelp av IMAX-gruppen ned til Camp 2, der han og Gau ble fløyet ut i en veldig vågal og farlig helikopterredning på 19 860 fot.

Sjokkerende overlevde begge mennene, men frostskader tok sin avgift. Gau mistet fingrene, nesen og begge føttene; Weathers mistet nesen, alle fingrene på venstre hånd og høyre arm under albuen.

Lederne for de to viktigste ekspedisjonene - Rob Hall og Scott Fischer - døde begge på fjellet. Halls guide Andy Harris og to av deres klienter, Doug Hansen og Yasuko Namba, omkom også.

På Tibetansk side av fjellet hadde tre indiske klatrere - Tsewang Smanla, Tsewang Paljor og Dorje Morup - dødd under uværet, og bragte totalt antall dødsfall den dagen til åtte, rekordmange dødsfall i ett dag.

Dessverre har den rekorden blitt brutt siden den gang. Et snøskred 18. april 2014 tok livet av 16 Sherpas. Et år senere forårsaket et jordskjelv i Nepal 25. april 2015 et skred som drepte 22 mennesker på Base Camp.

Til dags dato har mer enn 250 mennesker mistet livet på Mount Everest. De fleste kroppene forblir på fjellet.

Flere bøker og filmer har kommet ut av Everest-katastrofen, inkludert bestselger "Into Thin Air" av Jon Krakauer (journalist og medlem av Halls ekspedisjon) og to dokumentarer laget av David Breashears. En spillefilm, "Everest," ble også utgitt i 2015.