Tidlige forsøk på å designe en forbrukerlyd eller musikkspilling-gadget begynte i 1877. Det året, Thomas Edison oppfant tinfoil grammofon, som spilte innspilte lyder fra runde sylindere. Dessverre var lydkvaliteten på fonografen dårlig, og hvert opptak varte bare i ett spill.
Edisons fonograf ble fulgt av Alexander Graham Bell's graphophone. Grafofonen brukte vokssylindere, som kunne spilles mange ganger. Imidlertid måtte hver sylinder tas opp hver for seg, noe som gjorde massegjengivelsen av den samme musikken eller lydene umulig med grafofonen.
Grammofonen og platene
8. november 1887 patenterte Emile Berliner, en tysk innvandrer som arbeider i Washington D.C., et vellykket system for lydopptak. Berliner var den første oppfinneren som stoppet opptaket på sylindere og begynte å spille inn på flate disker eller plater.
De første platene var laget av glass. De ble deretter laget med sink og etter hvert plast. Et spiralspor med lydinformasjon ble etset i den flate plata. For å spille lyd og musikk ble platen rotert på grammofonen. Grammofonens "arm" holdt en nål som leste sporene i posten ved vibrasjoner og overførte informasjonen til grammofonhøyttaleren.
Berliner's disks (plater) var de første lydopptakene som kunne masseproduseres ved å lage mesteropptak som det ble laget muggsopp fra. Fra hver form ble hundrevis av disker presset.
The Gramophone Company
Berliner grunnla "The Gramophone Company" for å masseprodusere lyddiskene (plater) så vel som grammofonen som spilte dem. For å hjelpe med å promotere grammofonsystemet hans, gjorde Berliner et par ting. Først overtalte han populære artister til å spille inn musikken sin ved å bruke systemet hans. To kjente artister som signerte tidlig med Berliner selskap var Enrico Caruso og Dame Nellie Melba. Det andre smarte markedsføringstrekket som Berliner foretok seg, kom i 1908 da han brukte Francis Barrauds maleri av "Hans mesterstemme" som selskapets offisielle varemerke.
Berliner solgte senere lisensrettighetene til sitt patent for grammofon og metode for registrering av arkiver til Victor Talking Machine Company (RCA), som senere gjorde grammofonen til et vellykket produkt i USA Stater. I mellomtiden fortsatte Berliner å gjøre forretninger i andre land. Han grunnla Berliner Gram-o-phone Company i Canada, Deutsche Grammophon i Tyskland og det britiske baserte Gramophone Co., Ltd.
Berliner's arv lever også videre i hans varemerke, som viser et bilde av en hund som lytter til mesterens stemme som spilles fra en grammofon. Hundens navn var Nipper.
Den automatiske grammofonen
Berliner jobbet med å forbedre avspillingsmaskinen med Elridge Johnson. Johnson patenterte en fjærmotor for Berliner-grammofonen. Motoren fikk dreiebordet til å dreie seg på en jevn hastighet og eliminerte behovet for håndkranking av grammofonen.
Varemerket "His Master's Voice" ble gitt videre til Johnson av Emile Berliner. Johnson begynte å trykke den på Victor-platekatalogene og deretter på papiretikettene på disken. Snart ble "His Master's Voice" et av de mest kjente varemerkene i verden og er fortsatt i bruk i dag.
Arbeid på telefon og mikrofon
I 1876 oppfant Berliner a mikrofon brukes som telefonsamtaler. På U.S. Centennial Exposition, så Berliner en Bell Company-telefon demonstrert og ble inspirert til å finne måter å forbedre den nyoppfunnet telefonen. Bell Telefonselskapet var imponert over hva oppfinneren kom med og kjøpte Berliner's mikrofon patentere for $ 50.000.
Noen av Berliner andre oppfinnelser inkluderer en radial flymotor, et helikopter og akustiske fliser.