Studien av selvmord av Emile Durkheim

Le selvmord av fransk grunnleggende sosiolog Émile Durkheim er en klassisk tekst i sosiologi som er mye undervist til psykologstudenter. Boken ble utgitt i 1897, og var den første som presenterte en sosiologisk studie av selvmord, og konklusjonen om at selvmord kan ha sin opprinnelse i sosiale årsaker i stedet for bare å skyldes individuelt temperament var banebrytende på den tiden.

Key Takeaways: Social Integration and Suicide

Teksten til Selvmord tilbød en undersøkelse av hvordan selvmordsratene på den tiden var forskjellige på tvers av religioner. Konkret analyserte Durkheim forskjeller mellom protestanter og katolikker. Han fant en lavere selvmordsrate blant katolikker og teoretiserte at dette skyldtes sterkere former for sosial kontroll og samhold blant dem enn blant protestanter.

I tillegg fant Durkheim at selvmord var mindre vanlig blant kvinner enn menn, mer vanlig blant enslige mennesker enn blant de som er romantisk inngått, og mindre vanlige blant de som har det barn.

Videre fant han at soldater begår selvmord oftere enn sivile, og at merkelig nok er selvmordsratene høyere i fredstid enn de er under kriger.

Basert på hans oversikt fra dataene argumenterte Durkheim for at selvmord kan være et resultat ikke bare av psykologiske eller emosjonelle faktorer, men også av sosiale faktorer. Durkheim begrunnet at særlig sosial integrasjon er en faktor.

Jo mer sosialt integrert en person er - det vil si, jo mer er han eller hun koblet til samfunnet og har en følelse av generell tilhørighet og en følelse av at livet gir mening i den sosiale konteksten - jo mindre sannsynlig er det at han eller hun vil begå selvmord. Når den sosiale integrasjonen avtar, er det mer sannsynlig at folk begår selvmord.

Durkheim utviklet en teoretisk typologi av selvmord for å forklare de forskjellige effektene av sosiale faktorer og hvordan de kan føre til selvmord:

• Anomisk selvmord er en ekstrem respons fra en person som opplever anomie, en følelse av frakobling fra samfunnet og en følelse av ikke tilhørighet som følge av svekket sosial samhørighet. Anomie oppstår i perioder med alvorlig sosial, økonomisk eller politisk omveltning, som resulterer i raske og ekstreme endringer i samfunnet og hverdagen. Under slike omstendigheter kan en person føle seg så forvirret og koblet fra at de velger å begå selvmord.
• Altruistisk selvmord er ofte et resultat av overdreven regulering av individer av sosiale krefter slik at en person kan bli flyttet til å drepe seg selv til fordel for en sak eller for samfunnet for øvrig. Et eksempel er noen som begår selvmord av hensyn til en religiøs eller politisk sak, for eksempel de beryktede japanske Kamikaze-pilotene fra Andre verdenskrig, eller kaprerne som styrtet flyene i World Trade Center, Pentagon og et felt i Pennsylvania i 2001. Under slike sosiale forhold er mennesker så sterkt integrert i sosiale forventninger og samfunnet selv at de vil drepe seg selv i et forsøk på å oppnå kollektive mål.
• Egoistisk selvmord er en dyp respons utført av mennesker som føler seg helt løsrevet fra samfunnet. Vanligvis blir mennesker integrert i samfunnet av arbeidsroller, tilknytning til familie og fellesskap og andre sosiale bånd. Når disse obligasjonene svekkes gjennom pensjon eller tap av familie og venner, øker sannsynligheten for egoistisk selvmord. Eldre mennesker, som lider mest av disse tapene, er svært utsatt for egoistisk selvmord.
• Fatalistisk selvmord forekommer under ekstreme sosiale reguleringer, noe som resulterer i undertrykkende forhold og fornektelse av selvet og byrået. I en slik situasjon kan en person velge å dø i stedet for å fortsette å utholde de undertrykkende forholdene, som tilfellet om selvmord blant fanger.

• Durkheim, Émile. "Selvmord: En studie i sosiologi." Trans. Spaulding, John A. New York: The Free Press, 1979 (1897).
• Jones, Robert Alun. "Émile Durkheim: En introduksjon til fire større verk." Beverly Hills CA: Sage Publications, 1986.
• Szelényi, Iván. ”Foredrag 24: Durkheim om selvmord." SOCY 151: Foundations of Modern Social Theory. Åpne Yale-kurs. New Haven CT: Yale University. 2009.