Japan er en øynasjon, derfor har sjømat vært viktig for det japanske kostholdet siden antikken. Selv om kjøtt og meieriprodukter er like vanlig som fisk i dag, er fisk fremdeles den viktigste proteinkilden for japanerne. Fisk kan tilberedes grillet, kokt og dampet, eller spises rå som sashimi (tynne skiver rå fisk) og sushi. Det er ganske mange uttrykk og ordtak, inkludert fisk på japansk. Jeg lurer på om dette er fordi fisk er så nært knyttet til japansk kultur.
Tai (brasme)
Siden "tai" rimer med ordet "medetai (lykkebringende)," blir det sett på som en lykkefisk i Japan. Japanerne vurderer også rød (aka) som en lykkebringende farge, serveres den derfor ofte i bryllup og andre gledelige anledninger, samt en annen lykkebringende rett, sekihan (rød ris). Ved festlige anledninger er den foretrukne metoden for å tilberede tai å koke den og servere den hele (okashira-tsuki). Det sies at å spise tai i sin fulle og perfekte form er å bli velsignet med hell. Øynene til tai er spesielt rike på vitamin B1. Tai regnes også som fiskekongen på grunn av deres vakre form og farge. Tai er bare tilgjengelig i Japan, og fisken som folk flest forbinder med tai er porgy eller rød snapper. Porgy er nært beslektet med havbrasmer, mens rød snapper bare ligner på smak.
"Kusatte mo tai (腐 っ て も 鯛, til og med en råtten tai er verdt)" er et ordtak for å indikere at en flott person beholder noe av sin verdi uansett hvordan hans / hennes status eller situasjon endres. Dette uttrykket viser den høye hensyn japanerne har for tai. "Ebi de tai o tsuru (海 老 で 鯛 を 釣 る, Fang en havbrasme med en reke)" betyr "For å få et stort overskudd for en liten innsats eller pris." Noen ganger er det forkortet til "Ebi-tai". Det ligner de engelske uttrykkene "To throw a bratling to catch a makrell" eller "To give a ert for a bean."
Unagi (ål)
Unagi er en delikatesse i Japan. En tradisjonell ålrett heter det Kabayaki (grillet ål) og serveres vanligvis over en seng med ris. Folk strør ofte sansho (en pulverisert aromatisk japansk pepper) over det. Selv om ål er ganske kostbart, har den vært veldig populær, og folk liker å spise den veldig mye.
I den tradisjonelle månekalenderen kalles de 18 dagene før begynnelsen av hver sesong "doyo". Den første dagen av doyo i midtsommer og midtvinters kalles "ushi nei hei." Det er oksens dag, som i de 12 tegnene til den japanske dyrekretsen. I gamle dager ble dyrekretsen også brukt til å fortelle tid og veibeskrivelse. Det er vanlig å spise ål på oksedagen om sommeren (doyo no ushi nei hei, en gang i slutten av juli). Dette er fordi ål er næringsrik og rik på vitamin A, og gir styrke og vitalitet for å kjempe mot den ekstremt varme og fuktige sommeren i Japan.
"Unagi no nedoko (鰻 の 寝 床, en ålens seng)" indikerer et langt, smalt hus eller sted. "Neko no hitai (猫 の 額, en kattes panne)" er et annet uttrykk som beskriver et lite rom. "Unaginobori （鰻 登 り）" betyr noe som reiser seg raskt eller skyrockets. Dette uttrykket kom fra bildet av en ål som stiger rett opp i vannet.
Koi (karpe)
Koi er et symbol på styrken, motet og tålmodigheten. I følge den kinesiske legenden ble en karpe som modig klatret opp fosser omgjort til en drage. "Koi no takinobori (鯉 の 滝 登 り, Koi's fosseklatring)" betyr "å lykkes kraftig i livet." På Barnas dag (5. mai) flyr familier med gutter koinobori (karpe streamere) utenfor og ønsker at gutter skal vokse seg sterke og modige som karpe. "Manaita no ue no koi (ま な 板 の 上 の 鯉, en karpe på skjærebrettet)" refererer til situasjonen som er dømt, eller til å overlates til ens skjebne.
Saba (makrell)
"Saba o yomu （鯖 を 読 む）" betyr bokstavelig talt, "å lese makrellen." Siden makrell er en vanlig fisk av relativt lav verdi, og også råtne raskt når fiskere tilbyr dem for salg, de blåser ofte opp estimatet sitt på antall fisk. Dette er grunnen til at dette uttrykket har betydd "å manipulere figurene til fordel" eller "å gi falske tall med vilje."