Historien bak frasen "Kilroy Was Here"

I noen år under og etter Andre verdenskrig, han var allestedsnærværende: en doodle av en stor nese mann, kikket over en vegg, akkompagnert av påskriften "Kilroy var her." På høyden av hans popularitet kunne Kilroy bli funnet omtrent overalt: på bad og på broer, i skolekafeteria og på lekseroppgaver, i magasinene til marineskip og malt på skjellene fra flyvåpenet raketter. En klassisk Bugs Bunny-tegneserie fra 1948, "Haredevil Hare," viser hvor dypt Kilroy hadde trengt inn i popkulturen: tenking han er den første kaninen som lander på månen. Bugs glemmer ikke slagordet "Kilroy var her" på et stein bak ham.

Hvor gjorde meme—Og det var nøyaktig hva det var, 50 år før oppfinnelsen av internett - "Kilroy var her" kommer fra? Graffiti i seg selv har eksistert i tusenvis av år, men Kilroy-tegningen ser ut til å være avledet fra en lignende graffito, "Foo var her", populær blant australske servicemenn under første verdenskrig; dette var også en skildring av en stor nese tegneseriefigur som kikket over en vegg, men den ble ikke ledsaget av noen ord.

Omtrent samtidig som Kilroy dukket opp på uventede steder i USA, dukket det opp en annen klott, "Mr. Chad," i England. Chad-klottingen kan ha avledet fra det greske symbolet for Omega, eller det kan ha vært en forenklet tilpasning av et kretsdiagram; uansett, det bar den samme "noen ser på" konnotasjonen som Kilroy. På et tidspunkt kort før utbruddet av andre verdenskrig, så det ut til at Foo, Tsjad og Kilroy slo sammen deres memetiske DNA og muterte til klassikeren "Kilroy var her."

Når det gjelder avledningen av navnet "Kilroy", er det et spørsmål om noen tvist. Noen historikere peker på James J. Kilroy, en inspektør ved Fore River Shipyard i Braintree, MA, som visstnok skrev "Kilroy var her" på forskjellige deler av skip mens de ble bygget (etter at skipene var ferdige, ville disse inskripsjonene ha vært utilgjengelige, derav "Kilroy" rykte for å komme inn i umulig å nå steder). En annen kandidat er Francis J. Kilroy, jr., En soldat i Florida, syk av influensa, som skrev "Kilroy vil være her neste uke" på veggen i kasernen hans; siden denne historien først dukket opp i 1945, virker det imidlertid tvilsomt at Francis, i stedet for James, var kilden til Kilroy-legenden. Selvfølgelig er det også mulig at verken James eller Francis Kilroy var involvert på noen måte, og at navnet "Kilroy" ble tryllet frem fra grunnen av en kjedelig G.I.

På dette tidspunktet bør vi nevne en "dokumentar" fra 2007. Fort Knox: Secrets Revilled, som ble sendt i 2007 på History Channel. Forutsetningen for showet er at Fort Knox ble lastet med gull i 1937, men bare gjort tilgjengelig for publikum i 1970-tallet - slik at produsentene på History Channel kunne fjerne en del av fortets indre og besøke en tidskapsel fra før krigen Amerika. I dokumentaren kan "Kilroy var her" sees skrevet på en vegg inne i hvelvet, noe som ville tilsi at opphavet til dette meme dateres til senest i 1937. Dessverre ble det senere avslørt av en av showets konsulenter at hvelvopptakene ble "gjenskapt" (dvs. helt sammensatt), noe som skulle få deg til å tenke to ganger på den historiske nøyaktigheten til alt som sendes på denne kabelen kanal!

De fire årene av andre verdenskrig var en tøff, farlig og ofte ensom slagord for USAs tjenestemenn, som trengte enhver form for underholdning de kunne få. I denne forbindelse fungerte "Kilroy her" som en moralsk booster - da amerikanske soldater landet på et strandhode, de ville ofte se dette meme innskrevet på en vegg eller gjerde i nærheten, antagelig plantet der av en forhåndsrekognosering team. Etter hvert som krigen gikk, ble "Kilroy her" et emblem av stolthet som bar beskjeden om at intet sted og noe land var utenfor rekkevidden til Amerikas makt (og spesielt ikke hvis "Kilroy var her" tilfeldigvis ble malt på siden av et missil som trengte dypt inn i fiendens territorium).

Underholdende, heller ikke Josef Stalin heller ikke Adolf Hitler, to diktatorer som ikke var kjent for sin sans for humor, kunne ganske forstå "Kilroy var her." Det berømte paranoid Stalin var angivelig uforvirret da han skimtet en "Kilroy var her" graffito i en baderomsbod ved de Potsdam-konferansen i Tyskland; antagelig instruerte han NKVD om å finne den som var ansvarlig og få ham skutt. Og "Kilroy var her" var innskrevet på så mange stykker amerikansk ordinans som ble gjenvunnet av tyskerne at Hitler lurte på om Kilroy var en masterspion, etter linjen til den ennå ikke oppfunnet James Knytte bånd!

Kilroy har hatt et robust liv etter livet. Gamle memes forsvinner aldri virkelig; de vedvarer utenfor historisk kontekst, slik at en seks år gammel ser på "Adventure Time" eller leser a Peanuts-tegneserie fra 1970-tallet vil være klar over denne frasen, men ikke om dens opprinnelse eller dens konnotasjoner. Det er ikke bare slik at "Kilroy var her;" Kilroy er fremdeles blant oss, i tegneserier, videospill, TV-serier og alle slags popkulturartefakter.