Mary Mcleod Bethune: Lærer og borgerrettigheter

Mary Mcleod Bethune en gang sa: "vær rolig, vær standhaftig, vær modig." Gjennom hele livet som pedagog, organisatorisk leder og fremtredende myndighetsperson, Bethune var preget av hennes evne til å hjelpe de i trenge.

1923: Etablert Bethune-Cookman College

1935: Grunnlagt National Council of New Negro Women

1936: Nøkkelarrangør for Forbundsrådet for negersaker, et rådgivende styre for president Franklin D. Roosevelt

1939: Direktør for avdelingen for negersaker for Nasjonal ungdomsadministrasjon

Bethune ble født Mary Jane McLeod 10. juli 1875, i Mayesville, SC. Den femtende av sytten barn, ble Bethune oppvokst i form av ris og bomull. Begge foreldrene hennes, Samuel og Patsy McIntosh McLeod, var blitt slaveret.

Som barn uttrykte Bethune interesse for å lære å lese og skrive. Hun gikk på Trinity Mission School, et ett-roms skolehus opprettet av Presbyterian Board of Missions of Freedmen. Etter å ha fullført utdannelsen sin ved Trinity Mission School, mottok Bethune et stipend for å delta på Scotia Seminary, som i dag er kjent som Barber-Scotia College. Etter at hun deltok på seminaret, deltok Bethune i Dwight L. Moody's Institute for Home and Foreign Missions i Chicago, som i dag er kjent som Moody Bible Institute. Bethunes mål for å delta på instituttet var å bli en afrikansk misjonær, men hun bestemte seg for å undervise.

Etter å ha jobbet som sosionom i Savannah i et år, flyttet Bethune til Palatka, Fl for å jobbe som administrator for en misjonsskole. I 1899 drev Bethune ikke bare misjonsskolen, men utførte også oppsøkende tjenester til fanger.

I 1896, mens Bethune jobbet som pedagog, hadde hun en drøm Booker T. Washington viste henne en fillete klær som inneholdt en diamant. I drømmen sa Washington til henne, "her, ta dette og bygg skolen din."

I 1904 var Bethune klar. Etter å ha leid et lite hus i Daytona, lagde Bethune benker og pulter av kasser og åpnet Literary and Industrial Training School for Negro Girls. Da skolen åpnet hadde Bethune seks elever - jenter i alderen fra seks til tolv år - og hennes sønn, Albert.

Bethune lærte studentene om kristendom fulgt av hjemmeøkonomi, klesmakeri, matlaging og andre ferdigheter som understreket uavhengighet. I 1910 økte skolens påmelding til 102.

I 1912 veiledet Washington Bethune og hjalp henne å få økonomisk støtte fra hvite filantroper som James Gamble og Thomas H. Hvit.

Ytterligere midler til skolen ble samlet inn av det afroamerikanske samfunnet - som var vert for bakesalg og fries - som ble solgt til byggeplasser som var kommet til Daytona Beach. Afroamerikanske kirker forsynte skolen med penger og utstyr også.

I 1920 ble Bethunes skole verdsatt til 100 000 dollar og skilte med en påmelding på 350 elever. I løpet av denne tiden ble det vanskelig å finne lærere, så Bethune byttet navn på skolen til Daytona Normal and Industrial Institute. Skolen utvidet læreplanen til å omfatte utdanningskurs. I 1923 fusjonerte skolen med Cookman Institute for Men i Jacksonville.

Siden den gang har Bethunes skole blitt kjent som Bethune-Cookman. I 2004 feiret skolen 100-årsjubileum.

I tillegg til Bethunes arbeid som pedagog, var hun også en fremtredende offentlig leder og hadde verv med følgende organisasjoner:

• Landsforeningen for fargede kvinner. Som medlem av NACW tjente Bethune som kapittelpresident i Florida fra 1917 til 1925. I denne stillingen forsøkte hun å registrere afroamerikanske velgere. I 1924 hjalp hennes aktivisme med NACW sammen med Southeastern Federation of Colored Women's Clubs Bethune til å bli valgt som nasjonal president for organisasjonen. Under Bethunes ledelse utvidet organisasjonen seg til å omfatte et nasjonalt hovedkvarter og utøvende sekretær.
• Nasjonale råd for negerkvinner. I 1935 slo Bethune sammen 28 forskjellige organisasjoner for å hjelpe til med å forbedre kvinnene og deres barn. Gjennom National Council of Negro Women, var Bethune i stand til å være vertskap for konferansen i Det hvite hus om negre kvinner og barn. Organisasjonen hjalp også afroamerikanske kvinner inn i militære roller gjennom Women's Army Corps under andre verdenskrig.
• Svart kabinett. Bruker hennes nære forhold til First Lady Eleanor Roosevelt, Bethune opprettet Forbundsrådet for negersaker, som ble kjent som det svarte kabinettet. I denne stillingen var Bethunes kabinett et rådgivende styre for Roosevelt-administrasjonen.

Gjennom hele Bethunes liv ble hun hedret med mange priser, inkludert:

• Spingarn-medalje fra Landsforeningen for avansement for fargede mennesker i 1935.
• I 1945 var Bethune de eneste afroamerikanske kvinnene som presenterte ved FNs åpning. Hun akkompagnerte W.E.B. DuBois og Walter White.
• Æresmedalje og fortjeneste ved den haitiske utstillingen.

I 1898 giftet hun seg med Albertus Bethune. Paret er bosatt i Savannah, der Bethune jobbet som sosionom. Åtte år senere skilte Albertus og Bethune seg, men skilte seg aldri. Han døde i 1918. Før deres separasjon hadde Bethune-ene en sønn, Albert.

Da Bethune døde i mai 1955, ble livet hennes tildelt i aviser - store og små - i hele USA. De Atlanta Daily World forklarte at Bethunes liv var "en av de mest dramatiske karrierer som noensinne er blitt vedtatt på scenen med menneskelig aktivitet."