Damskum, tang og gigantisk tang er alle eksempler på alger. alger er protister med plantelignende egenskaper, som vanligvis finnes i vannmiljøer. Som planter, alger er eukaryote organismer som inneholder kloroplaster og er i stand til fotosyntese. Som dyr har noen alger flag, Sentrioler, og er i stand til å mate på organisk materiale i deres habitat. Alger varierer i størrelse fra en enkelt celle til veldig store flercellede arter, og de kan leve i forskjellige miljøer, inkludert saltvann, ferskvann, våt jord eller på fuktige bergarter. De store algene blir generelt referert til som enkle vannplanter. I motsetning til angiosperms og høyere planter mangler alger vaskulært vev og har ikke røtter, stengler, blader eller blomster. Som primærprodusenter er alger grunnlaget for næringskjede i vannmiljøer. De er en matkilde for mange marine organismer inkludert saltlake reker og krill, som igjen fungerer som ernæringsgrunnlag for andre marine dyr.
Alger kan reprodusere seg seksuelt, aseksuelt eller ved en kombinasjon av begge prosesser gjennom
veksling av generasjoner. Typene som reprodusere aseksuelt deles naturlig (i tilfelle av encellede organismer) eller frigjør sporer som kan være bevegelige eller ikke-bevegelige. Alger som reproduserer seksuelt blir vanligvis indusert til å produsere kjønnsceller når visse miljøstimuleringer - inkludert temperatur, saltholdighet og næringsstoffer - blir ugunstige. Disse algeartene vil produsere a befruktet egg eller zygote for å lage en ny organisme eller en sovende zygospore som aktiveres med gunstige miljøstimuli.Alger kan kategoriseres i syv hovedtyper, hver med forskjellige størrelser, funksjoner og farger. De forskjellige divisjonene inkluderer:
Euglena er ferskvann og saltvannsprotister. Som planteceller er noen euglenoider autotrofiske. De inneholder kloroplaster og er i stand til fotosyntese. De mangler en celleveggen, men i stedet dekkes av et proteinrikt lag som kalles pellikkel. Som dyreceller, andre euglenoider er heterotrofe og lever av karbonrikt materiale som finnes i vannet og andre encellede organismer. Noen euglenoider kan overleve en tid i mørket med passende organisk materiale. Kjennetegn ved fotosyntetiske euglenoider inkluderer en øyepot, flagella og organeller (cellekjernen, kloroplaster, og vacuole).
På grunn av deres fotosyntetiske evner, Euglena ble klassifisert sammen med alger i filylen Euglenophyta. Forskere mener nå at disse organismer har tilegnet seg denne evnen på grunn av endosymbiotiske forhold til fotosyntetiske grønne alger. Som sådan hevdet noen forskere at Euglena ikke bør klassifiseres som alger og bli klassifisert i filylen Euglenozoa.
Gullbrune alger og kiselalger er de mest tallrike typene av encellede alger, og står for rundt 100 000 forskjellige arter. Begge finnes i ferskvannsmiljøer. Kiselalger er mye vanligere enn gullbrune alger og består av mange typer plankton som finnes i havet. I stedet for en cellevegg er diatomer innkapslet av et kiseldioxidskall, kjent som en skorpe, som varierer i form og struktur avhengig av art. Gullbrune alger, men færre i antall, konkurrerer med produktiviteten til kiselalger i havet. De er vanligvis kjent som nanoplankton, med celler bare 50 mikrometer i diameter.
Brannalger er encellede alger som ofte finnes i hav og i noen ferskvannskilder som bruker flagella for bevegelse. De er delt inn i to klasser: dinoflagellater og kryptomonader. dinoflagellater kan forårsake et fenomen kjent som en rød tidevann, der havet virker rødt på grunn av deres store overflod. Som noen fungi, noen arter av Pyrrophyta er bioluminescerende. I løpet av natten får de havet til å virke flammende. Dinoflagellater er også giftige ved at de produserer et nevrotoksin som kan forstyrre riktig muskel funksjon i mennesker og andre organismer. Cryptomonads ligner dinoflagellater og kan også gi skadelige algeoppblomstringer, noe som får vannet til å få et rødt eller mørkebrunt utseende.
Grønnalger forblir stort sett i ferskvannsmiljøer, selv om noen få arter finnes i havet. Som brannalger har også grønne alger cellevegger laget av cellulose, og noen arter har en eller to flagellaer. Grønnalger inneholder kloroplaster og gjennomgå fotosyntesen. Det er tusenvis av encellede og flercellede arter av disse algene. Flercellede arter grupperer vanligvis i kolonier som strekker seg i størrelse fra fire celler til flere tusen celler. For reproduksjon produserer noen arter ikke-bevegelige aplanosporer som er avhengige av vannstrømmer for transport, mens andre produserer zoosporer med ett flagg for å svømme til en gunstigere miljø. Typer grønne alger inkluderer sjøsalat, hestehåralger og død manns fingre.
Rødalger er ofte funnet på tropiske marine steder. I motsetning til andre alger, mangler disse eukaryote celler flagella og sentrioler. Røde alger vokser på faste overflater inkludert tropiske skjær eller festet til andre alger. Cellveggene deres består av cellulose og mange forskjellige typer karbohydrater. Disse algene reproduserer useksuelt av monosporer (vegger, sfæriske celler uten flagella) som bæres av vannstrømmer til spiring. Rødalger reproduserer også seksuelt og gjennomgår veksling av generasjoner. Rødalger danner en rekke forskjellige tangtyper.
Brunalger er blant de største arter av alger, bestående av varianter av tang og tang som finnes i marine miljøer. Disse artene har differensiert vev, inkludert et forankringsorgan, luftlommer for oppdrift, en stilk, fotosyntetiske organer og reproduksjonsvev som produserer sporer og kjønnsceller. Disse protistenes livssyklus innebærer veksling av generasjoner. Noen eksempler på brune alger inkluderer sargassum, ugras og gigantisk tang, som kan nå opp til 100 meter.
Gulgrønne alger er den minst produktive algenartene, med bare 450 til 650 arter. De er encellede organismer med cellevegger laget av cellulose og silika, og de inneholder en eller to flageller for bevegelse. Kloroplastene deres mangler et visst pigment, noe som får dem til å virke lysere på fargen. De dannes vanligvis i små kolonier med bare noen få celler. Gulgrønne alger lever typisk i ferskvann, men kan finnes i saltvann og våte jordsmiljøer.