Energiflyt i økosystemer

Hvis det bare er en ting du lærer om økosystemer, bør det være at alle de levende innbyggerne i et økosystem er avhengige av hverandre for å overleve. Men hvordan ser den avhengigheten ut?

Hver organisme som lever i et økosystem spiller en viktig rolle i strømmen av energiy innen matnett. Rollen til en fugl er veldig forskjellig fra en blomst. Men begge er like nødvendige for økosystemets samlede overlevelse, og alle de andre levende skapningene i det.

økologer har definert tre måter som levende skapninger bruker energi og samhandler med hverandre. Organismer er definert som produsenter, forbrukere eller spaltere. Her er en titt på hver av disse rollene og deres plassering i et økosystem.

Produsentens viktigste rolle er å fange opp energien fra solen og konvertere den til mat. Planter, alger og noen bakterier er produsenter. Ved hjelp av en prosess som heter fotosynteseprodusenter bruker solens energi for å gjøre vann og karbondioksid om til matenergi. De tjener navnet sitt, fordi de - i motsetning til andre organismer i et økosystem - faktisk kan produsere sin egen mat. Produsenter er den opprinnelige kilden til all mat i et økosystem.

I de fleste økosystemer er solen energikilden som produsentene bruker for å skape energi. Men i noen få sjeldne tilfeller - som økosystemer som finnes i bergarter dypt under bakken - kan bakterieprodusenter bruke energien finnes i en gass kalt hydrogensulfid, som finnes i miljøet, for å lage mat selv i fravær av sollys!

De fleste organismer i et økosystem kan ikke lage sin egen mat. De er avhengige av andre organismer for å dekke matbehovet. De kalles forbrukere - fordi det er det de gjør - forbruker. Forbrukere kan deles inn i tre klassifiseringer: planteetere, rovdyr og omnivorer.

• planteetere er forbrukere som bare spiser planter. Hjort og larv er planteetere som ofte finnes i en rekke miljøer.
• rovdyr er forbrukere som bare spiser andre dyr. Lions og edderkopper er eksempler på rovdyr. Det er en spesiell kategori av rovdyr som heter åtseletere. Scavengers er dyr som bare spiser døde dyr. Steinbit og gribber er eksempler på skavlere.
• altetende er forbrukere som spiser både planter og dyr avhengig av årstid og tilgjengelighet på mat. Bears, de fleste fugler og mennesker er altetende.

Forbrukere og produsenter kan leve fint sammen, men etter en tid kan ikke selv gribbene og steinbitene følge med alle de døde kroppene som ville hauget seg gjennom årene. Det er her dekomponere kommer inn. nedbrytere er organismer som brytes ned og mates av avfallet og døde organismer i et økosystem.

Nedbrytere er naturens innebygde resirkuleringssystem. Ved å bryte ned materialer - fra døde trær til avfall fra andre dyr, returnerer spaltningsprodukter næringsstoffer til jorda og skaper en annen matkilde for planteetere og omnivorer i økosystemet. Sopp og bakterier er vanlige spaltningsprodukter.

Hver levende skapning i et økosystem har en rolle å spille. Uten produsenter ville forbrukere og dekomponere ikke overleve fordi de ikke hadde noe mat å spise. Uten forbrukere ville populasjonene av produsenter og spaltere vokse ut av kontroll. Og uten spaltere ville produsenter og forbrukere snart bli begravd i eget avfall.

Å klassifisere organismer etter sin rolle i et økosystem hjelper økologer til å forstå hvordan mat og energi ebber og flyter i miljøet. Denne bevegelsen av energi er vanligvis skjematisk ved hjelp av næringskjeder eller matvev. Mens en næringskjede viser en sti som energi kan bevege seg gjennom et økosystem, viser matvev alle de overlappende måtene organismer lever med og er avhengige av hverandre.

Energipyramider er et annet verktøy som økologer bruker for å forstå organismenes rolle i et økosystem og hvor mye energi som er tilgjengelig på hvert trinn i et matvev. Det meste av energien i et økosystem er tilgjengelig på produsentnivå. Når du beveger deg opp på pyramiden, reduseres mengden tilgjengelig energi betydelig. Generelt overfører bare rundt 10 prosent av den tilgjengelige energien fra ett nivå av energipyramiden til neste nivå. de resterende 90 prosentene av energien brukes enten av organismer innenfor dette nivået eller går tapt for miljøet som varme.

Energipyramiden viser hvordan økosystemer naturlig begrenser antallet av hver type organisme den kan opprettholde. Organismer som opptar det øverste nivået av pyramiden - tertiære forbrukere - har minst mulig tilgjengelig energi. Derfor er antallet begrenset av antall produsenter i et økosystem.