Valg av 1876: Hayes ble president

Valget i 1876 ble kjempet intenst og hadde et meget kontroversielt resultat. Kandidaten som helt klart vant den populære avstemningen, og som kan ha vunnet valghøgskolen, ble nektet seier.

Midt i anklager om svindel og ulovlig avtaleinngåelse, Rutherford B. Hayes seiret over Samuel J. Tilden, og resultatet var det mest omstridte amerikanske valget frem til den beryktede Florida-rapporten fra 2000.

Valget i 1876 fant sted på en bemerkelsesverdig tid i amerikansk historie. Følgende Lincolns drap en måned inn i sin andre periode, hans visepresident, Andrew Johnson tiltrådte.

Johnsons steinete forhold til kongressen resulterte i en rettssak. Johnson overlevde på kontoret og ble fulgt av en borgerkrigshelt Ulysses S. Stipend, som ble valgt i 1868 og gjenvalgt i 1872.

De åtte årene av Grant-administrasjonen ble kjent for skandale. Finansiell chikanery, ofte med jernbanebaroner, sjokkerte landet. Beryktet Wall Street-operatør Jay Gould prøvde å stikke inn i gullmarkedet med tilsynelatende hjelp fra en av Grants slektninger. Den nasjonale økonomien sto overfor vanskelige tider. Og føderale tropper var fremdeles stasjonert i hele sør i 1876 for å håndheve

De det republikanske partiet forventet å nominere en populær senator fra Maine, James G. Blaine. Men da det ble avslørt at Blaine hadde et visst engasjement i en jernbaneskandale, Rutherford B. Hayes, guvernøren i Ohio, ble nominert på et stevne som krevde syv stemmesedler. Når han anerkjente sin rolle som kompromisskandidat, leverte Hayes et brev på slutten av stevnet som indikerte at han bare ville avtjene ett valg dersom det ble valgt.

På den demokratiske siden var den nominerte Samuel J. Tilden, guvernøren i New York. Tilden var kjent som en reformator og hadde tiltrukket seg stor oppmerksomhet da han som advokatfullmektig i New York tiltalt William Marcy “Boss” Tweed, den berømte korrupte politiske sjefen for New York City.

De to partiene hadde ikke enorme forskjeller i sakene. Og ettersom det fremdeles ble ansett som usett for presidentkandidater å aksjonere, ble det meste av selve kampanjen utført av surrogater. Hayes gjennomførte det som ble kalt en «veranda-kampanje», der han snakket med støttespillere og reportere på verandaen hans i Ohio og kommentarene hans ble sendt til aviser.

De valg sesongen utartet til de motstående sidene og satte i gang ondskapsfulle personangrep på opposisjonskandidaten. Tilden, som hadde blitt velstående som advokat i New York City, ble anklaget for å ha deltatt i falske jernbaneavtaler. Og republikanerne gjorde mye av det faktum at Tilden ikke hadde tjent i borgerkrigen.

Hayes hadde tjent heroisk i unionshæren og hadde blitt såret flere ganger. Og republikanerne minnet kontinuerlig velgerne om at Hayes hadde deltatt i krigen, en taktikk som kritisk ble kritisert av demokrater som "viftet med den blodige skjorten."

Valget i 1876 ble beryktet ikke så mye for taktikken, men for den konfliktfylte resolusjonen som fulgte en tilsynelatende seier. På valgkvelden, da stemmene ble talt og resultatene sirkulerte om landet med telegraf, var det tydelig at Samuel J. Tilden hadde vunnet den populære stemmen. Hans endelige populære avstemning ville være 4.288.546. Den totale populære stemmen for Hayes var 4.034.311.

Valget var innelukket, men Tilden hadde 184 valgvoter, en stemme mindre enn det nødvendige flertallet. Fire stater, Oregon, South Carolina, Louisiana og Florida hadde omstridt valg, og disse statene hadde 20 valgvoter.

Tvisten i Oregon ble avgjort ganske raskt til fordel for Hayes. Men valget var fortsatt usikkert. Problemene i de tre sørstatene utgjorde et betydelig problem. Tvister i statshusene mente hver stat sendte to sett med resultater, en republikaner og en demokratisk, til Washington. På en eller annen måte ville den føderale regjeringen bestemme hvilke resultater som var legitime og hvem som hadde vunnet presidentvalget.

Det amerikanske senatet ble kontrollert av republikanere, Representantenes hus av demokrater. Som en måte å på en eller annen måte ordne opp resultatene, bestemte kongressen å sette opp det som ble kalt valgkommisjonen. Den nyopprettede kommisjonen hadde syv demokrater og syv republikanere fra kongressen, og en republikansk høyesterettsjustitiar var det 15. medlemmet.

Valgkommisjonens avstemning gikk langs partilinjene, og republikaneren Rutherford B. Hayes ble erklært å være president.

Demokratene i kongressen hadde tidlig 1877 holdt et møte og ble enige om å ikke blokkere valgkommisjonens arbeid. Møtet regnes som en del av Kompromiss av 1877.

Det var også en rekke "forståelser" nådd bak kulissene for å sikre at demokratene ikke ville utfordre resultatene, eller oppfordre deres tilhengere til å reise seg i åpen opprør.

Hayes hadde allerede på slutten av den republikanske konferansen erklært å tjene bare en periode. Da avtalene ble hamret ut for å avgjøre valget, gikk han også med på å avslutte gjenoppbyggingen i Sør og å gi demokratene et uttrykk for kabinettutnevnelsene.

Som man kunne forvente, inntok Hayes embetet under en sky av mistanke, og ble åpent hånet som "Rutherfraud" B. Hayes og "Hans svindel." Hans embetsperiode ble markert med uavhengighet, og han slo ned korrupsjon i føderale kontorer.

Etter å ha forlatt vervet, viet Hayes seg til saken for å utdanne afroamerikanske barn i Sør. Det ble sagt at han var lettet over ikke lenger å være president.

Etter valget i 1876 Samuel J. Tilden rådet supporterne sine til å godta resultatene, selv om han fremdeles tilsynelatende trodde at han hadde vunnet valget. Helsen hans falt, og han fokuserte på filantropi.

Da Tilden døde i 1886 forlot han en personlig formue på $ 6 millioner. Omtrent to millioner dollar gikk til grunnleggelsen av New York Public Library, og Tildenes navn vises høyt på fasaden til bibliotekets hovedbygning på Fifth Avenue i New York City.