En kort historie om Tower of London

Hvis du ser en britisk entertainer på hjemmebanen lage en vits om kongefamilien, vil du sannsynligvis gjøre det se dem følge det opp med en quip som "å, de vil ta meg til tårnet!" De trenger ikke si noe tårn. Alle som vokser opp i mainstreams av britisk kultur hører om 'The Tower', en bygning som berømt og sentral for de nasjonale mytene i England, da Det hvite hus er for De myte av De forente stater Stater.

Bygget på den nordlige bredden av Themsen i London og en gang et hjem for kongelige, et fengsel for fanger, et sted for henrettelser og et stabbur for en hær, Tower of London inneholder nå kronjuvelene, foresatte som har kallenavnet Beefeaters (de er ikke opptatt av navnet) og legende som sikrer ravner. Ikke bli forvirret av navnet: 'Tower of London' er faktisk et stort slottkompleks dannet av århundrer med tillegg og endring. Beskrevet enkelt, danner det ni hundre år gamle Hvite tårnet en kjerne omgitt i konsentriske torg av to sett med kraftige vegger. Disse murene har tårn og bastioner, og omslutter to indre områder kalt 'avdelinger' som er fulle av mindre bygninger.

Dette er historien om dens opprinnelse, skapelse og den nærmeste kontinuerlige utviklingen som har holdt den i sentrum av en, om enn skiftende, nasjonalt fokus i nesten et årtusener, en rik og blodig historie som lett tiltrekker seg over to millioner besøkende hver år.

Mens Tower of London slik vi kjenner det ble bygd på det ellevte århundre, var historien til befestningen på stedet strekker seg tilbake til romertiden, da stein- og trekonstruksjoner ble bygget og myrland gjenvunnet fra Themsen. En massiv vegg ble opprettet for forsvar, og dette forankret det senere tårnet. Imidlertid avtok de romerske festningsverkene etter at romerne forlot England. Mange romerske strukturer fikk steinene frastjålet for bruk i senere bygninger (å finne disse romerske levningene i andre strukturer er en god kilde til bevis og veldig givende), og det som var igjen i London var sannsynligvis fundamenter.

Når William I vellykket erobret England i 1066 han beordret bygging av et slott i London ved å bruke stedet for de gamle romerske festningsverkene som base. I 1077 la han til dette høyborget ved å beordre bygging av et enormt tårn, selve Tower of London. William døde før den sto ferdig i 1100. William trengte et stort tårn delvis for beskyttelse: han var en inntrenger som forsøkte å overta et helt rike, et som trengte pasifisering før det ville ta imot ham og hans barn. Mens London ser ut til å ha blitt gjort trygg ganske raskt, måtte William delta i en ødeleggelseskampanje i nord, 'Harrying', for å sikre det. Tårnet var imidlertid nyttig på en annen måte: projeksjonen av kongemakt handlet ikke bare om vegger å gjemme seg i, den handlet om å vise status, rikdom og styrke, og en stor steinkonstruksjon som dominerte omgivelsene gjorde akkurat at.

I løpet av de neste århundrene la monarker stadig flere festningsverk, inkludert murer, haller og andre tårn, til en stadig mer kompleks struktur som ble omtalt som London Tower. Det sentrale tårnet ble kjent som ‘Det hvite tårnet’ etter at det ble hvitkalket. På den ene siden trengte enhver påfølgende monark å bygge her for å demonstrere sin egen formue og ambisjon. På den annen side hadde flere monarker behov for å lukke seg bak disse imponerende murene på grunn av konflikter med sine rivaler (noen ganger deres egne søsken), slik at borgen forble nasjonalt viktig og en militær nøkkelstein i kontrollen England.

I løpet av Tudor-perioden begynte bruken av tårnet å endre seg, med besøk fra monarken synkende, men med mange viktige fanger som ble holdt der og en økning i bruken av komplekset som et lagerhus for landets artilleri. Antallet større modifikasjoner begynte å avta, selv om noen ble ansporet av brann- og sjøtrusler, inntil endringer i krigføring betydde at Tårnet ble mindre viktig som artilleribase. Det var ikke slik at tårnet var mindre formidabelt for den typen mennesker det hadde blitt bygget for å forsvare, men det kruttet og artilleri mente veggene var nå sårbare for ny teknologi, og forsvar måtte ta markant forskjellige former. De fleste slott fikk en nedgang i militær betydning, og ble i stedet omdannet til ny bruk. Men monarker lette etter forskjellige slags innkvartering nå, palasser, ikke kalde, trekkfulle slott, så besøkene falt. Fanger krevde imidlertid ikke luksus.

Tower of London som National Treasure

Da militær- og regjeringsbruken av tårnet avtok, ble deler åpnet for generalen offentlig, til Tårnet utviklet seg til det landemerket det er i dag, og ønsker over to millioner besøkende velkommen årlig. Jeg har vært meg selv, og det er et slående sted å tilbringe tid og muse på historien som den er sett. Det kan bli overfylt skjønt!

• The Tower of London Ravens: Ravens blir holdt på Tower of London, delvis for å oppfylle kravene fra en gammel overtro... denne artikkelen forklarer hvorfor.
• The Beefeaters / Yeoman Warders: Tower of London er bevoktet av folk som heter Yeoman Warders, men de er bedre kjent med et kallenavn: Beefeaters. Besøkende på tårnet bør holde et øye med, hva som er moderne uvanlige uniformer.