Hunder har lenge vært ansett som menneskets beste venn, men deres egenskaper ved lojalitet og beskyttelsesevne har også gitt dem den mindre kjente tittelen "gepardens beste venn." Det er riktig; hunder blir brukt oftere og oftere for å hjelpe til med bevaring for å bevare den truede geparden både i fangenskap og i naturen.
Hunder i dyrehagen
Siden 1980-tallet San Diego Zoo Safari Park har tildelt ledsagerhunder til geparder som er involvert i dyrehagens avlsprogram. Janet Rose-Hinostroza, dyreopplæringsleder i parken, forklarer:
"En dominerende hund er veldig nyttig fordi geparder er ganske sjenerte instinktivt, og du kan ikke avle det ut av dem. Når du kobler dem sammen, ser geparden på hunden etter ledetråder og lærer å modellere deres oppførsel. Det handler om å få dem til å lese den rolige, glade tur-stemningen fra hunden.
Det primære målet med å trøste cheetahs gjennom dette uvanlige partnerskapet er å gjøre dem rolige i fangenskapet sitt miljø, slik at de vil kunne avle med andre geparder. Sjenanse og angst gir ikke noe godt bud for et avlsprogram, så vennskapene mellom artene som gepardene kan danne med hunder, kan faktisk være til fordel for denne sjeldne katten på lang sikt.
Hundene som blir vervet av parken reddes vanligvis fra krisesentre, noe som gir disse hjemløse hjørnetennene et nytt formål i livet.
Min favoritthund er Hopper fordi vi fant ham på et drapshus og han er bare 40 kilo, men han bor sammen med Amara, som langt på vei er vår tøffeste gepard. Det handler ikke om styrke eller overmakt. Det handler om å utvikle et positivt forhold der geparden tar signalene hennes fra hunden.
Cheetah unger er sammenkoblet med hjørnetann følgesvenner i en alder av 3 til 4 måneder. De møtes først på motsatte sider av et gjerde med en keeper som går hunden i bånd. Hvis alt går bra, er de to dyrene i stand til å møtes til sin første "lekedato", selv om begge opprettholdes i bånd først for sikkerhet.
Vi er veldig beskyttende mot gepardene våre, så introduksjonen er en smertelig treg prosess, men mye moro. Det er mange leker og distraksjoner, og de er som to søte små barn som desperat vil leke. Men geparder er instinktivt fastkablet for å føle seg urolige, så du må vente og la katten gjøre det første trekket.
Når geparden og hunden oppretter et bånd og viser seg å spille godt uten bånd, blir de flyttet inn i et delt boareal der de tilbringer nesten hvert øyeblikk sammen, bortsett fra matetid, når dyrehagens hunder får samle seg, leke og spise sammen.
Hunden er den dominerende i forholdet, så hvis vi ikke skiller dem, ville hunden spist all geparden sin mat, og vi ville hatt en skikkelig tynn gepard og en skikkelig lubben hund.
Blant dyrehagenes mannskap av følgesvamp er en renraset Anatolsk hyrde kjent som Yeti. Yeti ble rekruttert for å hjelpe geparder og også for å fungere som en slags maskot, som representerte søskenbarnene sine i Afrika som har revolusjonert rovdyrforvaltningen og reddet mange geparder fra å bli drept til forsvar for husdyr.
Hunder i naturen
Cheetah Conservation Funds livestock Guarding Dog-program er et vellykket, innovativt program som har bidratt til å redde vill geparder i Namibia siden 1994.
Mens anatoliske hyrder i Namibia ikke jobber i samarbeid med geparder, bidrar de fortsatt til villkattens overlevelse.
Før hundene ble ansatt som verneverktøy, ble geparder skutt og fanget av ranchers som prøvde å beskytte geitebesetningene sine. Dr. Laurie Marker, grunnlegger av Cheetah Conservation Fund, begynte å trene anatoliske gjetere for å beskytte flokkene som en ikke-dødelig rovdyrstyringsstrategi, og siden den gang har vill gepardbestander økt.