Forstå truslene mot dyr og dyreliv

Levende ting står overfor en konstant spekter av ytre belastninger eller trusler som utfordrer deres evne til å overleve og reprodusere. Hvis en art ikke er i stand til å takle disse truslene med hell, gjennom tilpasning, kan de møte utryddelse.

Et konstant skiftende fysisk miljø krever at organismer tilpasser seg nye temperaturer, klima og atmosfæriske forhold. Levende ting må også takle uventede hendelser som vulkanutbrudd, jordskjelv, meteorangrep, branner og orkaner.

Når nye livsformer oppstår og samvirker, utfordres arter ytterligere til å tilpasse seg hverandre for å takle konkurranse, predasjon, parasittisme, sykdomog andre komplekse biotiske prosesser.

I nyere evolusjonshistorie, trusler mange står overfor dyr og andre organismer er primært drevet av virkningene av en enkelt art: mennesker. I hvilken grad mennesker har endret denne planeten har påvirket utallige arter og har satt i gang utryddelser så stor skala at mange forskere mener at vi nå opplever en masseutryddelse (den sjette masseutryddelsen i de livets historie på jorden).

Siden mennesket faktisk er en del av naturen, er menneskeskapte trusler bare en undergruppe av naturlige trusler. Men i motsetning til andre naturlige trusler, er menneskeskapte trusler trusler som vi kan forhindre ved å endre vår oppførsel.

Som mennesker har vi en unik evne til å forstå konsekvensene av våre handlinger, både nåtid og fortid. Vi er i stand til å lære mer om effektene våre handlinger har på verden rundt oss, og hvordan endringer i disse handlingene kan bidra til å endre fremtidige hendelser. Ved å undersøke hvordan menneskelige aktiviteter har påvirket livet på jorden negativt, kan vi ta skritt for å snu tidligere skader og forhindre fremtidig skade.

Menneskeskapte trusler kan klassifiseres i følgende generelle kategorier:

• Habitat Destruction & Fragmentation - Ødeleggelse eller splitting av en gang sammenhengende habitat for å gjøre det mulig for mennesker å bruke landet til landbruk, utvikling av tettsteder, bygging av demninger eller andre formål.
• Klima forandringer - Menneskelige aktiviteter som forbrenning av fossilt brensel, har endret jordas atmosfære og har resultert i globale klimaendringer.
• Introduksjon av eksotiske arter - Tilfeldig og forsettlig introduksjon av ikke-innfødte arter i regioner som aldri før er okkupert av arten, har resultert i utryddelse av mange endemiske arter.
• Forurensing - Forurensninger (plantevernmidler, ugressmidler, etc.) som frigjøres i miljøet blir inntatt av et bredt utvalg av organismer.
• Overutnyttelse av ressurser - Utnyttelse av ville bestander for mat har resultert i befolkningsulykker (for eksempel overfiske).
• Jakt, krypskyting, ulovlig handel med truede arter - Noen truede arter er målrettet mot sin verdi på ulovlige markeder.
• Tilfeldige dødsfall - Biltreff, vinduskollisjoner (fugler), kollisjoner med skip (hvaler).