Å klassifisere en familie av virveldyr som er så bred og mangfoldig som pattedyr er et notorisk vanskelig foretak. Ulike mennesker har forskjellige synspunkter på hva som utgjør ordrer, superordninger, klader, årskull og alle de andre forvirrende begrepene biologer bruker når de løsner grenene til livets tre.
De jordsvin er den eneste levende arten i orden Tubulidentata. Dette pattedyret er preget av sin lange snute, buede rygg og grov pels. Kostholdet består først og fremst av maur og termitter, som det anskaffer ved å rive åpne insektnekker med sine lange klør. Aardvarks lever i savanne, skog og gressletter i Afrika sør for Sahara. Deres rekkevidde strekker seg fra det sørlige Egypt til Kapp den gode håp, på den sørligste spissen av kontinentet. De nærmeste levende slektningene til jordbarken er jevnspattedyr og (noe overraskende) hvaler.
Opprinnelsen i Sør-Amerika for rundt 60 millioner år siden, bare fem millioner år etter at dinosaurene ble utdødd, xenarthrans er preget av deres merkelig formede ryggvirvler (derav navnet deres, som er gresk for "merkelig ledd"). Sløvdyrene, armadillos og anteaterene som tilhører denne rekkefølgen, har også de mest trege stoffskifte av noen eksisterende pattedyr. Hannene har indre testikler. I dag lurer xenarthrans på utkanten av pattedyrens mainstream, men i løpet av den cenozoiske epoken var de noen av de største dyrene på jorden. Det fem tonn forhistoriske dovendyret Megatherium, samt Glyptodon, det to tonn forhistoriske armadillo, levde begge i løpet av denne tiden.
De eneste pattedyrene som er i stand til å fly, flaggermus er representert av omtrent tusen arter fordelt på to hovedfamilier: megabats og mikrobats. Megabats, også kjent som flyvende rever, er omtrent på størrelse med ekorn og spiser bare frukt. Mikrobater er mye mindre og nyter mer varierte dietter som spenner fra blod fra beitedyr til insekter til nektar. De fleste mikrobatter, men veldig få megabatter, har evnen til å ekkolosere. Denne muligheten gjør at flaggermus kan sprette høyfrekvente lydbølger av omgivelsene for å navigere mørke huler og tunneler.
Rekkefølgen på pattedyr uten at noen TV-naturdokumentar ville være fullstendig, rovdyr er delt inn i to brede kategorier: feliforms og caniforms. Feliformer inkluderer ikke bare åpenbare feliner (som løver, tigre, geparder og huskatter), men også hyener, civets og mongooses. Caniforms strekker seg utover hunder og ulver og inkluderer bjørner, rever, vaskebjørn og mange andre sultne critters, inkludert de klassiske pinnipeds (seler, sjøløver og hvalross). Som du allerede har antatt, er rovdyr preget av deres skarpe tenner og klør. De er også utstyrt med minst fire tær på hver fot.
Aldri hørt om colugos? Vel, det er en god grunn: det er bare to levende colugo-arter i verden i dag, begge bosatt i de tette junglene i sørøst-Asia. Colugos er preget av de brede hudklappene som strekker seg fra forkroppene, slik at de kan gli 200 meter fra tre til tre på en enkelt reise. Dette er langt utenfor mulighetene til lignende utstyrte flygende ekorn, som bare er fjernt relatert til colugos. Merkelig nok, mens molekylær analyse har vist at colugos er de nærmeste levende slektningene til vår egen pattedyrordning, primatene, deres oppfostrende oppførsel ligner mest på den av pungdyr.
Halv-marine pattedyr kjent som pinnipeds (inkludert sel, sjøløver, og hvalross) er klumpet i ordenen Carnivora (se lysbilde nr. 5), men ikke gravdyr og sjørøver, som hører til deres egen orden, Sirenia. Navnet på denne ordren stammer fra den mytiske sirenen. Tilsynelatende sultet greske seilere noen ganger dugongs for havfruer! Sirenere er preget av deres padle-lignende haler, nær vestigial bakben og muskulære lemmer som brukes til å styre gjennom vannet. Moderne dugongs og manater er beskjedne størrelser, men en nylig utdødd sirene, Stellers sjøku, kan ha veid så mye som 10 tonn.
Du kan bli overrasket over å vite at hele verden elefanter, orden Proboscidea, tilhører bare to (eller muligens tre) arter. De er Afrikansk elefant (Loxodonta africana), den Asiatisk elefant (Elephas maximus), og ifølge noen eksperter, den afrikanske skogselefanten (L. cyclotis). Så sjeldne som de er nå, har elefanter en rik evolusjonshistorie som inkluderer ikke bare de kjente mammutene og mastodonene fra istiden, men fjerne forfedre som Gomphotherium og Deinotherium. Elefanter er preget av deres store størrelse, floppy ører og lange, prehensile badebukser.
Elefantskjær (bestill Macroscelidea) er små pattedyr med lang nese, insektsspisende som er hjemmehørende i Afrika. Det er rundt 20 navngitte arter av elefanter som er levende i dag, inkludert den gullrumpede elefantskjæren, rutete elefantskive, den firetandede elefanten skrudde, den kortslåtte elefanten skrudde, og den mørke elefanten spissmus. Klassifiseringen av disse små pattedyrene har vært en debattspørsmål. I det siste har de blitt klassifisert som nære slektninger til hovdyr, harer og kaniner, insektetere, og treskjær. Det siste molekylære beviset peker på slektskap med, passende nok, elefanter!
Pattedyr med jevne tove, orden Artiodactyla, også kjent som klovnede pattedyr eller artiodactyls, har føtter strukturert slik at dyrets vekt blir båret av det tredje og fjerde tær. Artiodactyls inkluderer kjente dyr som storfe, geiter, hjort, sau, antilope, kameler, lamaer, griser og flodhester, som utgjør omtrent 200 arter over hele verden. Praktisk talt alle artiodactyls er planteetere. Unntakene er altetende griser og peccaries. Noen, som kuer, geiter og sauer, er drøvtyggere (tyggedyrpattedyr utstyrt med ekstra mage), og ingen av dem er spesielt lyse.
Det som pleide å være pattedyrordenen kjent som Insectivora ("insekt-spisere") har gjennomgått en stor forandring den siste tiden, deling i to nye ordrer, Eulipotyphia (gresk for "virkelig fet og blind") og Afrosoricida ("ser ut som afrikansk spissmus "). I sistnevnte kategori er to veldig obskure skapninger: de sørlige gullsmolene Afrika og tenrecsene i Afrika og Madagaskar. Bare for å vise hvor komplisert taksonomivirksomheten kan være, ligner forskjellige tenrecs-arter, gjennom prosessen med konvergent evolusjon, tett på skjær, mus, possums og pinnsvin, mens gyldne føflekker, passende nok, minner om ekte føflekker.
Selv etter århundrer med studier er naturvitere fremdeles ikke sikre på hva de skal gjøre av harer, kaniner og pikas, de eneste medlemmene av ordren Lagomorpha. Disse små pattedyrene ligner gnagere, med noen viktige forskjeller: haredyr har fire, snarere enn to, fortennende tenner i overkjevene. De er også strenge vegetarianere, mens mus, rotter og andre gnagere har en tendens til å være altetende. Generelt kan lagomorfer skilles ut med de korte halene, de lange ørene, de spaltelignende neseborene på sidene av snuttene deres som de kan stenge tett, og (i noen arter) en uttalt tilbøyelighet til å hoppe og hoppe.
Som nevnt i lysbilde 11, har den for brede rekkefølgen en gang kjent som Insectivora siden blitt spaltet i to av naturfagfolk som benytter seg av den nyeste DNA-teknologien. Bestillingen Afrosoricida inkluderer gullsmolder og tenrecs, mens ordren Eulipotyphia inkluderer pinnsvin, gymnastyr (også kjent som månrotter eller hårete pinnsvin), solenodoner (giftige, skru-lignende pattedyr), og de merkelige skapningene som er kjent som desmans, så vel som føflekker, føflekklignende føflekker og ekte skjær. Forvirret ennå? Det er nok å si at alle Eulipotyphians (og de fleste Afrosoricidans, for den saks skyld) er små, smalsnute, insektspisende boller av pels, og la den være der.
Ikke den mest kjente rekkefølgen av pattedyr, hyrakser er tykke, stubbe-ben, plante-spising pattedyr som ser litt ut som en krysning mellom en huskatt og en kanin. Det er bare fire arter (den gulflekkede hyraxen, fjellhyraksen, den vestlige trehyraksen og den sørlige trehyraksen), alle av dem hjemmehørende i Afrika og Midtøsten. Noe av det merkeligste med hyrakser er deres relative mangel på intern temperaturregulering. De er teknisk varmblodige, som alle pattedyr, men bruker en overdreven mengde tid på å kose seg sammen i kulden eller sole seg i løpet av formiddagen.
I motsetning til morkakepattedyrene som er vist andre steder på denne listen - som gestiserer deres fostre i livmoren, næret av morkaker - pungdyr ruger ungene sine i spesialiserte vesker etter et ekstremt kort intervall av intern svangerskap. Alle er kjent med kenguruer, koala bjørner og wombats i Australia, men mulighetene i Nord Amerika er også pungdyr, og i millioner av år kunne de største pungdyrene på jorden finnes i Sør Amerika. I Australia klarte pungdyr å fortrenge placentale pattedyr i det meste av den cenozoiske epoken, de eneste unntakene var de "hoppende musene" som tok veien fra Sørøst-Asia, og hundene, kattene og husdyrene som ble introdusert av europeiske bosettere.
De mest bisarre pattedyrene på jordens overflate blir lagt ned, monotremes —Bestå av en arter av platypus og fire arter av echidna - legg myke skall, i stedet for å føde levende ung. Og det er ikke slutten på monotreme rare: disse pattedyrene er også utstyrt med cloacas (en enkel åpning for vannlating, avføring og reproduserer), de er helt tannløse som voksne, og de har et talent for elektromottak (å føle svake elektriske strømmer fra en avstand). I henhold til nåværende tankegang utviklet monotreme seg fra en mesozoisk stamfar som gikk foran splittelsen mellom placentale og pungdyr, derav deres ekstreme rare.
Sammenlignet med deres jevnste artiodactyl-fettere (se lysbilde nr. 10), odde perissodactyls er et sparsomt parti, bestående utelukkende av hester, sebraer, neshorn og tapirs - bare rundt 20 arter i alt. Foruten den unike strukturen på føttene deres, er perissodactyls preget av en pose kalt en "caecum" som strekker seg fra tykktarmen deres. Den inneholder spesialiserte bakterier som hjelper til med fordøyelsen av tøff plantestoff. I følge molekylæranalyse kan pattedyr med ulige toetninger være mer nær beslektet med rovdyr (orden Carnivora) enn de er til jevnpattedyr (orden Artiodactyla).
Også kjent som skjellende mytere, er pangoliner preget av de store, platelignende skalaene (laget av keratin, det samme proteinet som finnes i menneskehår) som dekker kroppene deres. Når disse skapningene er truet av rovdyr, krøller de seg sammen til trange baller med skarpe kanter som peker utover. For godt mål kan de også utvise en stinkende, skunklignende utskillelse fra en spesialisert kjertel nær anus. Når det er sagt, kan du være lettet over å lære at pangoliner er hjemmehørende i Afrika og Asia, og at de praktisk talt aldri blir sett på den vestlige halvkule (bortsett fra i dyrehager).
Bestående av prosimiere, aper, aper og mennesker - omtrent 400 arter i alt - primater på mange måter kan betraktes som de mest "avanserte" pattedyrene på planeten, spesielt når det gjelder deres større hjerner enn gjennomsnittet. Ikke-menneskelige primater danner ofte sammensatte sosiale enheter og er i stand til rudimentær verktøybruk. Noen arter er utstyrt med fingerferdige hender og prehensile haler. Det er ingen eneste egenskap som definerer alle primater som en gruppe, men disse pattedyrene deler noen generelle trekk, for eksempel øye sokler omkranset av bein og kikkertvision (en utmerket tilpasning for å oppdage byttedyr og rovdyr fra lang vei av).
Den mest mangfoldige pattedyrgruppen, bestående av over 2000 arter, orden Rodentia inkluderer ekorn, sovesal, mus, rotter, gerbils, bever, gophers, kenguru rotter, piggsvin, lomme mus, springhares og mange andre. Det som alle disse bittesmå, lodne critters har til felles er tennene: ett par fortenner i over- og underkjeven og et stort spalte (kalt et diastema) som ligger mellom fortennene og jekslene. De "spandannede" fortennene til gnagere vokser kontinuerlig og opprettholdes ved konstant bruk. Sliping og gnagning av gnagere sikrer at fortennene deres alltid forblir skarpe og holder seg i riktig lengde.
Hvis du kom deg gjennom Afrosoricida (lysbilde nr. 11) og Eulipotyphia (lysbilde nr. 13), vet du at det kan være en slitsom sak å klassifisere små, insektspisende pattedyr. Når de var blitt klumpet i den nå forkastede rekkefølgen Insectivora, er ikke trebukker sanne trekk, og ikke alle bor i trær. De omtrent 20 eksisterende artene er hjemmehørende i tropiske skoger av sørøst-Asia. Medlemmer av bestillingen Scandentia er altetende, holder på med alt fra insekter til små dyr til "likblomsten" Rafflesia. Merkelig nok har de det høyeste hjerne-til-kroppsstørrelsesforholdet for ethvert levende pattedyr (inkludert mennesker).
Bestående av nær hundre arter, hvaler er delt inn i to hovedgrupper: tannhvaler (som inkluderer sædhval, nebbhval og spekkhoggere, samt delfiner niser og hvalhvaler, som inkluderer høyrehval, buehval og den største hvalken av dem alle, den 200 tonn blå hval. Disse pattedyrene er preget av flipplignende forben, reduserte rygglemmer, nesten hårløse kropper og det eneste slaghullet på toppen av hodet. Blod av hvaler er uvanlig rik på hemoglobin, en tilpasning som gjør at de kan holde seg under vann i lange perioder.