Armadillos, dovendyr og anteater: faktaark

Armadillos, dovendyr og mytter, også kjent som xenarthrans (gresk for "rare ledd"), kan skilles fra andre pattedyr av (bl.a. ting) de unike leddene i ryggraden som gir dem styrken og støtten de trenger for å forfølge klatring eller graving livsstil. Disse pattedyrene er også preget av deres ekstremt få (eller til og med ingen tenner), deres relativt små hjerner og (hos menn) deres indre testikler. Som du vet om du noen gang har sett en dovendyr i aksjon, er xenarthrans også noen av de tregeste pattedyrene på jorden; de er teknisk varmblodige, som andre pattedyr, men fysiologiene deres er ikke på langt nær like robuste som hunder, katter eller kyr.

Xenarthrans er en eldgammel gruppe av placentale pattedyr som en gang streifet over vidstrakte Gondwana, før det gigantiske kontinentet på den sørlige halvkule splittet opp for å danne Sør-Amerika, Afrika, India, Arabia, New Zealand og Australia. Forfedrene til moderne armadillos, dovendyr og anteatere ble opprinnelig isolert på det nyfødte kontinentet Sør Amerika, men i de påfølgende millioner årene spredte seg nordover til områder i Mellom-Amerika og sørlige deler av Nord Amerika. Selv om xenarthrans ikke kom seg til Afrika, Asia og Australia, er disse regionene hjem til ubeslektede pattedyr (som jorddyr og

Et lite kjent faktum om xenarthrans er at de var utsatt for gigantisme under den cenozoiske epoken, kl. en tid da mange pattedyr oppnådde dinosaurlignende størrelser takket være temperert klima og en overflod av mat. Glyptodon, også kjent som Giant Anteater, kunne veie opptil to tonn, og dens uthulede skjell var noen ganger brukt av de tidlige menneskelige innbyggerne i Sør-Amerika for å lure mot regnet, mens giganten dovendyr Megatherium og Megalonyx var omtrent på størrelse med de største bjørnene på jorden i dag!

Det finnes omtrent 50 arter av xenarthrans som eksisterer i dag, alt fra den skrikende hårete armadillo i Sør-Amerika til den pygmy tre-toed-dovendyret ved den panamanske kysten.

Armadillos, dovendyr og mytter er klassifisert i følgende taksonomiske hierarki:

dyr > chordatar > virveldyr > tetrapoder > amniotes > Pattedyr> Armadillos, dovendyr og myrdyr

I tillegg er armadillos, dovendyr og anteatere delt inn i følgende taksonomiske grupper:

• Anteaters og dovendyr (Pilosa)
• Armadillos (Cingulata)