Charles Darwin er kanskje kjent for sin originalitet og genialitet, men han ble sterkt påvirket av mange mennesker gjennom hele livet. Noen var personlige samarbeidspartnere, andre var innflytelsesrike geologer eller økonomer, og en var til og med hans egen bestefar. Sammen hjalp deres innflytelse Darwin med å utvikle hans evolusjonsteori og hans ideer om naturlig seleksjon.
Jean Baptiste Lamarck var en botaniker og zoolog som var en av de første som foreslo at mennesker utviklet seg fra en lavere art gjennom tilpasninger over tid. Hans arbeid inspirerte Darwins ideer om naturlig utvalg.
Lamarck kom også med en forklaring på vestigiale strukturer. Hans evolusjonsteori var forankret i ideen om at livet startet veldig enkelt og utviklet seg over tid til den komplekse menneskelige formen. Tilpasninger skjedde som nye strukturer som spontant ville dukke opp, og hvis de ikke ble brukt ville de skrumpe sammen og gå bort.
Thomas Malthus var uten tvil den personen som var mest innflytelsesrik for Darwin. Selv om Malthus ikke var en vitenskapsmann, var han en økonom og forsto populasjoner og hvordan de vokser. Darwin ble fascinert av ideen om at den menneskelige befolkningen vokste raskere enn matproduksjonen kunne opprettholde. Dette ville føre til mange dødsfall som følge av sult, mente Malthus og tvinge befolkningen til slutt å jevne seg ut.
Darwin anvendte disse ideene på bestander av alle arter og kom på ideen om "survival of the fittest". Malthus 'ideer så ut til å støtte alle studiene Darwin hadde gjort på Galapagos-finkene og deres nebbetilpasninger. Bare individer som hadde gunstige tilpasninger, ville overleve lenge nok til å gi disse trekkene til deres avkom. Dette er hjørnesteinen i naturlig utvalg.
Georges Louis Leclerc Comte de Buffon var først og fremst en matematiker som hjalp til med å finne opp kalkulus. Mens de fleste av hans arbeider fokuserte på statistikk og sannsynlighet, påvirket han Charles Darwin med sine tanker om hvordan livet på jorden oppsto og endret seg over tid. Han var også den første til å hevde at biogeografi var bevis for evolusjon.
Gjennom sine reiser la Comte de Buffon merke til at selv om de geografiske områdene var nesten like, hadde hvert sted unikt dyreliv som lignet på dyrelivet i andre områder. Han antok at de alle hadde sammenheng på en eller annen måte, og at miljøene deres var det som fikk dem til å endre seg.
Nok en gang ble disse ideene brukt av Darwin for å hjelpe deg med ideen om naturlig seleksjon. Det var veldig likt bevisene han fant da han reiste på HMS Beagle og samlet eksemplarene sine og studerte naturen. Comte de Buffons forfattere ble brukt som bevis for Darwin mens han skrev om funnene sine og presenterte dem for andre forskere og publikum.
Alfred Russel Wallace påvirket ikke akkurat Charles Darwin, men snarere var hans samtid og samarbeidet med Darwin om evolusjonsteorien. Faktisk kom Wallace på ideen om naturlig seleksjon uavhengig, men samtidig som Darwin. De to samlet dataene sine for å presentere ideen i fellesskap for Linnaean Society of London.
Det var først etter dette fellessatsingen at Darwin gikk foran og publiserte ideene i sin bok "Artenes opprinnelse." Selv om begge mennene bidro like, får Darwin mesteparten av æren i dag. Wallace har blitt henvist til en fotnote i evolusjonsteoriens historie.
Mange ganger er de mest innflytelsesrike menneskene i livet innenfor blodgrensen. Dette er tilfelle for Charles Darwin. Hans bestefar, Erasmus Darwin, var en veldig tidlig innflytelse på ham. Erasmus hadde sine egne tanker om hvordan arter endret seg over tid som han delte med barnebarnet sitt. I stedet for å publisere ideene sine i en tradisjonell bok, satte Erasmus opprinnelig sine tanker om evolusjon til diktform. Dette forhindret hans samtidige fra å angripe ideene hans for det meste. Etter hvert ga han ut en bok om hvordan tilpasninger resulterer i spesiasjon. Disse ideene, gitt videre til barnebarnet, var med på å forme Charles synspunkter på evolusjon og naturlig utvalg.
Charles Lyell var en av de mest innflytelsesrike geologene i historien. Hans teori om uniformitarisme hadde stor innflytelse på Charles Darwin. Lyell teoretiserte at geologiske prosesser som fant sted på begynnelsen av tiden, var de samme som skjedde i samtiden, og at de fungerte på samme måte.
Lyell mente Jorden utviklet seg gjennom en serie med langsomme forandringer som bygde seg opp over tid. Darwin trodde dette var slik også livet på jorden endret seg. Han teoretiserte at små tilpasninger samlet seg over lengre tid for å endre en art og gi den gunstigere tilpasninger for naturlig seleksjon å jobbe med.
Lyell var faktisk en god venn av kaptein Robert FitzRoy som piloterte HMS Beagle da Darwin seilte til Galapagosøyene og Sør-Amerika. FitzRoy introduserte Darwin for Lyells ideer og Darwin studerte de geologiske teoriene mens de seilte.
James Hutton var en annen veldig kjent geolog som påvirket Charles Darwin. Faktisk ble mange av Charles Lyells ideer først presentert av Hutton. Hutton var den første som publiserte ideen om at de samme prosessene som dannet jorden på begynnelsen av tiden, var de samme som skjedde i dag. Disse "eldgamle" prosessene forandret jorden, men mekanismen endret seg aldri.
Selv om Darwin så disse ideene for første gang mens han leste Lyells bok, var det Huttons ideer som indirekte påvirket Charles Darwin da han kom på ideen om naturlig utvalg. Darwin sa at mekanismen for endring over tid innen arter var naturlig utvalg, og at det var denne mekanismen som hadde arbeidet med arter helt siden den første arten dukket opp på jorden.
Selv om det er rart å tenke på at en person som avviste ideen om evolusjon ville være en innflytelse på Darwin, var det akkurat tilfelle for Georges Cuvier. Han var en veldig religiøs mann i løpet av sitt liv og sided med kirken mot ideen om evolusjon. Imidlertid la han utilsiktet noe av grunnlaget for Darwins ide om naturlig seleksjon.
Cuvier var den mest vokale motstanderen av Jean Baptiste Lamarck i løpet av sin tid i historien. Cuvier innså at det ikke var noen måte å ha et lineært klassifiseringssystem som satte alle arter på et spekter fra veldig enkle til de mest komplekse mennesker. Faktisk foreslo Cuvier at nye arter dannet etter katastrofale flom utslettet andre arter. Mens det vitenskapelige samfunnet ikke godtok disse ideene, ble de veldig godt mottatt i religiøse kretser. Hans ide om at det var mer enn en avstamning for arter, bidro til å forme Darwins syn på naturlig seleksjon.