Navn:
Stegomastodon (gresk for "taknippletann"); uttales STEG-oh-MAST-oh-don
habitat:
Sletter i Nord- og Sør-Amerika
Historisk epoke:
Late Pliocene-Modern (for tre millioner til 10.000 år siden)
Størrelse og vekt:
Cirka 12 fot lang og 2-3 tonn
Kosthold:
planter
Skilleegenskaper:
Moderat størrelse; lange, oppadgående kurver; komplekse kinnetenner
Om Stegomastodon
Navnet høres imponerende ut - som en krysning mellom a Stegosaurus og Mastodon—Men du kan bli skuffet over å vite at Stegomastodon faktisk er gresk for "takniplet tann", og at denne forhistoriske elefanten ikke engang var en ekte Mastodon, fordi han var nærmere knyttet til Gomphotherium enn til slekten som alle Mastodons tilhørte, Mammut. (Vi vil ikke engang nevne Stegodon, en annen elefantfamilie som Stegomastodon bare var fjernt knyttet til.) Som du kanskje allerede har gjettet, Stegomastodon ble oppkalt etter sine uvanlig komplekse kinnetenner, som tillot den å spise så un-pachyderm-lignende matvarer som gress.
Enda viktigere er at Stegomastodon er en av få forfedres elefanter (foruten Cuvieronius) som har hatt fremgang i Sør-Amerika, hvor den overlevde til historiske tider. Disse to pachyderm-slektene tok seg sørover under Great American Interchange, for tre millioner år siden, da den panamanske isthmus reiste seg fra havbunnen og forbundet Nord- og Sør-Amerika (og dermed tillot den innfødte faunaen å vandre i begge retninger, med noen ganger skadelige effekter på innfødte populasjoner). For å dømme etter fossile bevis, befolket Stegomastodon gressmarkene øst for Andesfjellene, mens Cuvieronius foretrakk høyere, kjøligere høyder.
Gitt at den overlevde inntil kort tid etter den siste istiden, for 10.000 år siden, er det nesten sikkert at Stegomastodon ble byttet på av urfolksmennene fra Sør-Amerika - som sammen med ubønnhørlige klimaendringer drev denne pachydermen for å fullføre utryddelse.