Fighting for Liberty: Early Campaigns of the American Revolution

Forrige: Årsaker til konflikt | American Revolution 101 | Neste: New York, Philadelphia og Saratoga

Etter flere år med økende spenninger og okkupasjonen av Boston av britiske tropper, den militære guvernøren i Massachusetts, General Thomas Gage, begynte arbeidet med å sikre koloniens militære forsyninger for å forhindre dem fra patriot-militsene. Disse aksjonene fikk offisiell sanksjon 14. april 1775, da ordrer ankom fra London som beordret ham å avvæpne militsene og å arrestere viktige koloniale ledere. Han trodde at militsene skulle hamstre forsyninger på Concord, og planla Gage for en del av sin styrke å marsjere og okkupere byen.

16. april sendte Gage et speiderparti ut av byen mot Concord som samlet etterretning, men advarte også kolonialene om britiske intensjoner. Når de ikke var klar over Gages ordre, forlot mange viktige kolonifigurer, som John Hancock og Samuel Adams, Boston for å søke sikkerhet i landet. To dager senere beordret Gage oberstløytnant Francis Smith å forberede en styrke på 700 mann til sortie fra byen.

Når de var klar over den britiske interessen for Concord, ble mange av forsyningene raskt flyttet til andre byer. Rundt 9: 00-10: 00 den natten informerte Patriot-leder Dr. Joseph Warren Paul Revere og William Dawes om at britene ville legge ut den kvelden for Cambridge og veien til Lexington og Concord. Revere og Dawes forlot byen med separate ruter og gjorde sin berømte tur vestover for å advare om at britene nærmet seg. I Lexington samlet kaptein John Parker byens milits og fikk dem til å formes i rekker på byen grønn med ordre om ikke å skyte med mindre de ble skutt på.

Rundt soloppgang ankom den britiske fortroppen, ledet av major John Pitcairn, i landsbyen. Fremover krevde Pitcairn at Parkers menn skulle spre seg og la armene sine. Parker fulgte delvis og ga ordre til mennene sine om å reise hjem, men å beholde musketer. Da mennene hans begynte å bevege seg, rangerte et skudd fra en ukjent kilde. Dette førte til en utveksling av ild som så hesten til Pitcairn slo to ganger. Surging frem britene kjørte militsen fra det grønne. Da røyken ble klar, var åtte av militsene døde og ytterligere ti såret. En britisk soldat ble skadet i utvekslingen.

Avreise fra Lexington presset britene mot Concord. Utenfor byen falt Concord-militsen, usikker på hva som hadde skjedd på Lexington, tilbake og inntok en stilling på en høyde over North Bridge. Britene okkuperte byen og brøt ut i løsgjøringer for å søke etter de koloniale ammunisjonene. Da de begynte arbeidet, ble Concord-militsen, ledet av oberst James Barrett, forsterket da andre byers militser ankom stedet. En kort tid senere brøt det ut nær Nordbroen med britene tvunget tilbake til byen. Smith samlet sine menn og begynte returmarsjen til Boston.

Da den britiske spalten beveget seg, ble den angrepet av kolonimilitser som inntok skjulte stillinger langs veien. Selv om de ble forsterket på Lexington, fortsatte Smiths menn å straffe ild til de nådde sikkerheten til Charlestown. Etter alt å dømme led Smiths menn 272 skader. Rush til Boston, militsen effektivt plasserte byen under beleiring. Da nyhetene om kampene spredte seg, fikk de selskap av milits fra nabokolonier, og til slutt dannet de en hær på over 20.000.

Natt til 16. juni 1775 flyttet kolonistyrker inn på Charlestown-halvøya med mål om å sikre høy grunn for å bombardere britiske styrker i Boston. Anført av oberst William Prescott etablerte de opprinnelig en stilling på Bunker Hill, før de gikk videre til Breed's Hill. Ved å bruke planer tegnet av kaptein Richard Gridley, begynte Prescott menn å konstruere en redoubt og linjer som strekker seg nordøstover mot vannet. Rundt 04:00, en vaktpost på HMS Livlig så kolonialene og skipet åpnet ild. Det ble senere sammen med andre britiske skip i havnen, men brannen deres hadde liten effekt.

Varslet om den amerikanske tilstedeværelsen, begynte Gage å organisere menn å ta bakken og ga kommandoen over angrepsstyrken til Generalmajor William Howe. Fraktet mennene sine over Charles River, beordret Howe brigadegeneral Robert Pigot å direkte angripe Prescott posisjon mens en andre styrke jobbet rundt den venstre kolonnen for å angripe fra bak. Generelt Israel Putnam, som var klar over at britene planla et angrep, sendte forsterkninger til Prescott's hjelp. Disse inntok en stilling langs gjerdet som strekker seg til vannet nær Prescott linjer.

For å komme videre, ble Howes første angrep møtt min masserte muskettbrann fra de amerikanske troppene. Når de falt tilbake, reformerte britene og angrep igjen med samme resultat. I løpet av denne tiden tok Howes reservat, nær Charlestown, snikskytebrann fra byen. For å eliminere dette åpnet marinen med opphetet skudd og brente Charlestown effektivt til bakken. Ved bestilling av reserven sin, startet Howe et tredje angrep med alle styrkene sine. Med amerikanerne nesten ute av ammunisjon, lyktes dette overfallet med å bære verkene og tvang militsen til å trekke seg tilbake fra Charlestown-halvøya. Selv om en seier kostet slaget ved Bunker Hill britene 226 drepte (inkludert major Pitcairn) og 828 såret. De høye kostnadene ved slaget fikk den britiske generalmajor Henry Clinton til å bemerke: "Noen flere slike seire ville kort tid ha stoppet det britiske herredømmet i Amerika."

Forrige: Årsaker til konflikt | American Revolution 101 | Neste: New York, Philadelphia og Saratoga

Forrige: Årsaker til konflikt | American Revolution 101 | Neste: New York, Philadelphia og Saratoga

10. mai 1775 sammensto den andre kontinentale kongressen i Philadelphia. En måned senere den 14. juni dannet de den kontinentale hæren og valgte George Washington av Virginia som sin sjef. Reiser til Boston, Washington, tok kommandoen over hæren i juli. Blant Kongressens andre mål var fangst av Canada. Det foregående året ble arbeidet med å oppmuntre fransk-kanadiere til å bli med i de tretten koloniene for å motsette seg britisk styre. Disse fremskrittene ble avvist, og kongressen autoriserte dannelse av det nordlige departementet under generalmajor Philip Schuyler, med ordre om å ta Canada med makt.

Schuylers innsats ble gjort lettere av handlingene fra Oberst Ethan Allen av Vermont, som sammen med Oberst Benedict Arnold, fanget Fort Ticonderoga den 10. mai 1775. Fortet ligger ved basen av Lake Champlain, og ga et ideelt springbrett for å angripe Canada. Organiserer en liten hær, falt Schuyler syk og ble tvunget til å overføre kommandoen til Brigadegeneral Richard Montgomery. Flytter han oppover sjøen fanget Fort St. Jean 3. november, etter en 45 dagers beleiring. Ved å trykke på okkuperte Montgomery Montreal ti dager senere da den kanadiske guvernøren Generalmajor Sir Guy Carleton trakk seg til Quebec City uten kamp. Med Montreal sikret, reiste Montgomery til Quebec City 28. november med 300 mann.

Mens Montgomery hær hadde angrepet gjennom Champlain-inngangen, en annen amerikansk styrke, under Arnold flyttet opp Kennebec River i Maine. I påvente av marsjen fra Fort Western til Quebec City for å ta 20 dager, sto Arnolds 1100 manns spalte i problemer rett etter avreise. Da han forlot 25. september, tålte mennene hans sult og sykdom før de til slutt nådde Quebec 6. november, med rundt 600 menn. Selv om han overgått byens forsvarere, manglet Arnold artilleri og kunne ikke trenge gjennom dens festningsverk.

3. desember ankom Montgomery og de to amerikanske befalene gikk sammen. Da amerikanerne planla sitt angrep, forsterket Carleton byen og økte antallet forsvarere til 1 800. Fremover natt til 31. desember, angrep Montgomery og Arnold byen med sistnevnte angrep fra vest og førstnevnte fra nord. I det resulterende Slaget om QuebecBle amerikanske styrker frastøtt med Montgomery drept i aksjon. De overlevende amerikanerne trakk seg tilbake fra byen og ble satt under kommando av generalmajor John Thomas.

Ved ankomst 1. mai 1776 fant Thomas amerikanske styrker svekket av sykdom og utgjorde færre enn tusen. Han så ingen andre valg, og begynte å trekke seg oppover St. Lawrence River. 2. juni døde Thomas av kopper og kommandoen utviklet seg til Brigadegeneral John Sullivan som nylig var kommet med forsterkninger. Angrep britene ved Trois-Rivières 8. juni, og ble Sullivan beseiret og tvunget til å trekke seg tilbake til Montreal og deretter sørover mot Champlain-sjøen. Etter å ha tatt initiativet, forfulgte Carleton amerikanerne med målet om å gjenvinne innsjøen og invadere koloniene fra nord. Denne innsatsen ble blokkert 11. oktober, da en skrapebygget amerikansk flåte, ledet av Arnold, vant en strategisk flåteseier ved Slaget ved Valcour Island. Arnolds innsats forhindret en nord-britisk invasjon i 1776.

Mens kontinentale styrker led i Canada, opprettholdt Washington beleiring av Boston. Da hans menn manglet forsyninger og ammunisjon, avviste Washington flere planer for overgrep mot byen. I Boston ble forholdene for britene forverret etter hvert som vinterværet nærmet seg og amerikanske privatpersoner hemmet deres forsyning til sjøs. Washington ba om artillerimann og ba om råd for å bryte døden Oberst Henry Knox i november 1775. Knox foreslo en plan for å frakte kanonene fanget ved Fort Ticonderoga til beleiringslinjene i Boston.

Ved å godkjenne planen sin, sendte Washington Knox straks nordover. Når han lastet fortets kanoner på båter og pulk, flyttet Knox 59 kanoner og mørtler ned langs Lake George og over Massachusetts. Turen på 300 kilometer varte i 56 dager fra 5. desember 1775 til 24. januar 1776. Knox ankom gjennom hardt vintervær og ankom Boston med verktøyene for å bryte beleiringen. Natt til 4.-5. Mars flyttet Washingtons menn inn på Dorchester Heights med sine nyervervede våpen. Fra denne stillingen befalte amerikanerne både byen og havnen.

Dagen etter bestemte Howe, som hadde tatt kommandoen fra Gage, seg for å angripe høydene. Mens hans menn forberedte seg, rullet det en snøstorm for å forhindre angrepet. Under forsinkelsen overbeviste Howes hjelpemidler, huskende Bunker Hill, ham til å kansellere overfallet. Da han så at han ikke hadde noe valg, tok Howe kontakt med Washington 8. mars med beskjeden om at byen ikke ville bli brent hvis britene fikk lov til å forlate uovertruffen. Den 17. mars dro britene fra Boston og seilte til Halifax, Nova Scotia. Senere på dagen kom amerikanske tropper triumferende inn i byen. Washington og hæren forble i området til 4. april, da de flyttet sørover for å forsvare seg mot et angrep på New York.

Forrige: Årsaker til konflikt | American Revolution 101 | Neste: New York, Philadelphia og Saratoga