Europa og den amerikanske revolusjon

Kjempet mellom 1775 og 1783, the Amerikansk revolusjon, ellers kjent som den amerikanske uavhengighetskrigen, var først og fremst en konflikt mellom britene Empire og noen av dets amerikanske kolonister, som seiret og skapte en ny nasjon: USA Amerika. Frankrike spilte en viktig rolle i å hjelpe kolonistene, men påløpte stor gjeld ved å gjøre det, delvis forårsaket den franske revolusjon.

Storbritannia kan ha seiret i Fransk og indisk krig av 1754–1763, som ble utkjempet i Nord-Amerika på vegne av anglo-amerikanske kolonister, men den hadde brukt betydelige summer på å gjøre det. Den britiske regjeringen bestemte at koloniene i Nord-Amerika skulle bidra mer til forsvaret og hevet skatter. Noen kolonister var lite fornøyde med dette - kjøpmenn blant dem var spesielt opprørt - og britisk tunghendighet forverret a tro på at britene ikke tillot dem nok rettigheter til gjengjeld, selv om noen kolonister ikke hadde noen problemer med å eie slaver. Denne situasjonen ble oppsummert i det revolusjonerende slagordet “

Spenninger økte mellom de to sidene, utbrettet av ekspertkoloniale propagandister og politikere, og fant uttrykk i mobbevold og brutale angrep fra opprørskolonister. To sider utviklet seg: pro-britiske lojalister og anti-britiske ‘patrioter’. I desember 1773 dumpet borgere i Boston en sending te i en havn i protest mot skatter. Britene svarte med å legge ned Boston Harbor og innføre grenser for det sivile livet. Som et resultat samlet alle unntatt en av koloniene seg i 'First Continental Congress' i 1774, og fremmet en boikott av britiske varer. Provinsielle kongresser dannet seg, og militsen ble reist for krig.

19. april 1775 sendte den britiske guvernøren i Massachusetts en liten gruppe tropper for å konfiskere pulver og armer fra kolonimilitærer, og arresterer også ‘bråkmakere’ som agiterte for krig. Militsen ble imidlertid gitt beskjed i form av Paul Revere og andre ryttere og var i stand til å forberede seg. Da de to sidene møttes i Lexington, avskjedte noen, ukjent, en kamp. Følgende Battles of Lexington, Concord og etter å ha sett militsen - avgjørende inkludert et stort antall syvårskrigsveteraner - trakassere de britiske troppene tilbake til basen i Boston. De krigen hadde begynt, og flere militser samlet seg utenfor Boston. Da den andre kontinentale kongressen møttes var det fortsatt håp om fred, og de var ennå ikke overbevist om å erklære dem uavhengighet, men de kalte George Washington, som tilfeldigvis var til stede ved starten av den franske indianerkrigen, som leder av styrkene deres. Han trodde at militser alene ikke ville være nok, og begynte å oppdra en kontinentale hær. Etter en hardkjempet kamp på Bunker Hill, kunne ikke britene bryte militsen eller beleiring av Boston, og kong George III erklærte koloniene i opprør; i virkeligheten hadde de vært i en tid.

Dette var ikke en klar krig mellom de britiske og de amerikanske kolonistene. Mellom en femtedel og en tredjedel av kolonistene støttet Storbritannia og forble lojale, mens det anslås at en tredjedel forble nøytral der det er mulig. Som sådan har det blitt kalt en borgerkrig; på slutten av krigen flyktet åttitusen tusen kolonister lojale mot Storbritannia fra USA. Begge sider hadde opplevd veteraner fra den franske indianerkrigen blant sine soldater, inkludert store aktører som Washington. Gjennom krigen brukte begge sider milits, stående tropper og ‘uregelmessigheter’. I 1779 hadde Storbritannia 7000 lojalister under våpen. (Mackesy, The War for America, p. 255)

Et opprørsangrep på Canada ble beseiret. Britene trakk seg ut av Boston i mars 1776 og forberedte seg deretter på et angrep på New York; 4. juli 1776 erklærte de tretten koloniene sin uavhengighet som Amerikas forente stater. Den britiske planen var å gjøre en rask motstrøm med hæren sin, isolere opplevde sentrale opprørsområder og deretter bruk en marineblokkade for å tvinge amerikanerne til å komme til rette før Storbritannias europeiske rivaler sluttet seg til Amerikanerne. Britiske tropper landet den september, og beseiret Washington og presset hæren hans tilbake, slik at britene kunne ta New York. Imidlertid var Washington i stand til å samle styrkene sine og vinne på Trenton, der han beseiret Tyske tropper som jobber for Storbritannia, holde moralen oppe blant opprørerne og skade den lojalistiske støtten. Navalblokaden mislyktes på grunn av overdreven strekning, slik at verdifulle forsyninger med våpen kunne komme seg inn i USA og holde liv i krigen. På dette tidspunktet hadde det britiske militæret ikke klart å ødelegge den kontinentale hæren og så ut til å ha mistet hver gyldige leksjon fra den franske og indiske krigen.

Britene trakk seg deretter ut av New Jersey, fremmedgjorde deres lojalister, og flyttet til Pennsylvania, hvor de vant en seier på Brandywine, slik at de kunne ta kolonihovedstaden Philadelphia. De beseiret Washington igjen. De fulgte imidlertid ikke fordelene sine effektivt, og tapet av den amerikanske hovedstaden var lite. Samtidig prøvde britiske tropper å avansere fra Canada, men Burgoyne og hans hær ble avskåret, overtallige og tvunget til å overgi seg kl. Saratoga, delvis takket være Burgoynes stolthet, arroganse, lyst til suksess og resulterende dårlig dømmekraft, samt svikt fra britiske befal til samarbeide.

Saratoga var bare en liten seier, men det hadde en stor konsekvens: Frankrike grep sjansen på å skade hennes store keiserlige rival og flyttet fra hemmelig støtte til opprørerne for å åpenhjelpe hjelp, og for resten av krigen sendte de avgjørende forsyninger, tropper og marine Brukerstøtte.

Nå kunne ikke Storbritannia fokusere helt på krigen da Frankrike truet dem fra hele verden; faktisk ble Frankrike det prioriterte målet, og Storbritannia vurderte seriøst å trekke seg ut av det nye USA helt for å fokusere på sin europeiske rival. Dette var nå en verdenskrig, og mens Storbritannia så de franske øyene i Vestindia som en levedyktig som erstatning for de tretten koloniene, måtte de balansere sin begrensede hær og marine over mange områder. De karibiske øyene byttet snart hender mellom europeerne.

Britene trakk seg deretter ut av fordelaktige posisjoner ved Hudson River for å forsterke Pennsylvania. Washington hadde sin hær og tvang den gjennom trening mens han slo leir for den harde vinteren. Med målene til britene i Amerika skalert tilbake, trakk Clinton, den nye britiske sjefen, seg fra Philadelphia og baserte seg i New York. Storbritannia tilbød USA en felles suverenitet under en felles konge, men ble avvist. Kongen gjorde det da klart at han ville prøve å beholde de tretten koloniene og fryktet at USAs uavhengighet ville føre til tap av Vestindia (noe Spania også fryktet), til hvilke tropper ble sendt fra USA teater.

Britene flyttet vekten mot sør, og trodde den var full av lojalister takket være informasjon fra flyktninger og prøve på stykkevis erobring. Men lojalistene hadde reist seg før britene ankom, og det var nå liten eksplisitt støtte; brutalitet strømmet fra begge sider i en borgerkrig. Britiske seire kl Charleston under Clinton og Cornwallis kl Camden ble fulgt av lojalistiske nederlag. Cornwallis fortsatte å vinne seirer, men iherdige opprørsbefal hindret britene i å oppnå suksess. Ordre fra nord tvang nå Cornwallis til å basere seg på Yorktown, klar til levering til sjøs.

En kombinert fransk-amerikansk hær under Washington og Rochambeau bestemte seg for å flytte troppene sine ned fra nord med håp om å kutte Cornwallis før han flyttet. Den franske marinemakten kjempet da uavgjort i slaget ved Chesapeake - uten tvil krigens nøkkelkamp - skyve den britiske marinen og viktige forsyninger bort fra Cornwallis, og avslutte ethvert håp om øyeblikkelig lettelse. Washington og Rochambeau beleiret byen og tvang Cornwallis overgivelse.

Dette var den siste store aksjonen fra krigen i Amerika, ettersom ikke bare Storbritannia ble møtt med en verdensomspennende kamp mot Frankrike, men Spania og Holland hadde blitt med. Deres kombinerte skipsfart kunne konkurrere med den britiske marinen, og en ytterligere ‘League of Armed Neutrality’ skadet britisk skipsfart. Land- og sjøslag ble utkjempet i Middelhavet, Vest-India, India og Vest-Afrika, og en invasjon av Storbritannia ble truet, noe som førte til panikk. Videre hadde over 3000 britiske handelsskip blitt tatt til fange (Marston, Amerikanske uavhengighetskrig, 81).

Britene hadde fremdeles tropper i Amerika og kunne sende mer, men deres vilje til å fortsette ble oppbrudd av en global konflikt, den enorme kostnaden for både å kjempe krigen - Nasjonal gjeld hadde doblet seg - og reduserte handelsinntekter, sammen med mangel på eksplisitt lojale kolonister, førte til fratredelse av en statsminister og åpning av fred forhandlinger. Disse produserte Paris-traktaten, undertegnet 3. september 1783, med britene som anerkjente de tretten tidligere koloniene som uavhengige, samt avgjorde andre territorielle spørsmål. Storbritannia måtte undertegne avtaler med Frankrike, Spania og nederlendere.

For Frankrike pådro krigen seg enorm gjeld, noe som bidro til å presse den til revolusjon, få kongen ned og starte en ny krig. I Amerika hadde en ny nasjon blitt opprettet, men det ville ta en borgerkrig for ideer om representasjon og frihet til å bli en realitet. Storbritannia hadde relativt få tap bortsett fra USA, og imperiets fokus gikk over til India. Storbritannia gjenopptok handelen med Amerika og så nå deres imperium som mer enn bare en handelsressurs, men et politisk system med rettigheter og ansvar. Historikere som Hibbert argumenterer for at den aristokratiske klassen som hadde ledet krigen nå ble dypt undergravd, og makten begynte å forvandle seg til en middelklasse. (Hibbert, Redcoats and Rebels, s.338).