Biografi om Zachary Taylor, 12. amerikanske president

Zachary Taylor (24. november 1784 - 9. juli 1850) var USAs 12. president. Han ble født i Orange County, Virginia, og vokste opp i nærheten av Louisville, Kentucky. Taylors familie bygde sin formue opp gjennom årene, men som ung mann manglet han midler til en høyskoleutdanning. Hans beslutning om å gå inn i militæret hjalp katapult ham i Det hvite hus med kallenavnet "Old Rough and Ready. "Selv om han tjente bare en kort periode som president, var han godt likt og respektert. En teori om at han ble myrdet har blitt debunkert.

Rask fakta: Zachary Taylor

Zachary Taylor ble født 24. november 1784 i Barboursville, Virginia, og var den tredje av ni barn av Richard Taylor og Sarah Dabney Strother. Familien arvet en plantasje i Virginia, men de kunne ikke gjøre landet produktivt, og flyttet til en tobakkplantasje i nærheten av Louisville på Kentucky-grensen. Det var der Taylor lærte "grenseferdighetene" med skyting, oppdrett og hesteskap - ferdigheter som ville tjene ham godt i senere liv. Mens faren, en slaveeier, ble stadig mer velstående, gikk Zachary bare på grammatikkskole og gikk ikke på college.

Taylor giftet seg med Margaret "Peggy" Mackall Smith 21. juni 1810. Hun er oppvokst i en velstående tobakksplantasjefamilie i Maryland. Sammen hadde de tre døtre som levde til modenhet: Ann Mackall; Sarah Knox, som giftet seg Jefferson Davis (presidenten for konføderasjonen under borgerkrigen) i 1835; og Mary Elizabeth. De hadde også en sønn som het Richard. En datter ved navn Octavia døde i løpet av barndommen.

Taylor var i Army i fire tiår, fra 1808 til han overtok presidentskapet i 1849; den gang hadde han rang som generalmajor. Under Krigen 1812, forsvarte han Fort Harrison mot indianske styrker. Han ble forfremmet til major under krigen, men trakk seg kort etter slutten av krigen før han begynte i 1816 igjen. I 1832 ble han utnevnt til oberst. Under Black Hawk-krigen konstruerte han Fort Dixon. Han deltok i Andre Seminolskrig og ble utnevnt til kommandør for alle amerikanske styrker i Florida som et resultat av rollen han spilte under slaget ved Lake Okeechobee. I 1840 ble han tildelt en stilling i Baton Rouge, Louisiana, hvor han gjorde hjemmet sitt.

Zachary Taylor spilte en stor rolle i Meksikansk krig, lykkes med å beseire meksikanske styrker i september 1846 og la dem få to måneders våpenvåpen ved retrett. President James K. Polk, frustrert over Taylors nærhet mot mexikanerne, beordret General Winfield Scott å overta og lede mange av Taylors tropper til øyeblikkelig aksjon mot Mexico. Taylor ignorerte imidlertid ordre og engasjerte Santa Anna sine styrker mot Polks direktiver. Han tvang Santa Annas tilbaketrekning og ble en nasjonal helt på samme tid.

Traktaten om Guadalupe Hidalgo, som avsluttet den meksikanske krigen, ble undertegnet i 1848; på den tiden Taylor hadde blitt en militær helt og var den valgte kandidaten for Whig Party. I løpet av denne spenningsperioden mellom Nord og Sør kombinerte Taylor en militærrekord som imponerte Norden med slaveeierskap, som tiltrakk sørlendinger.

I 1848 ble Taylor nominert av Whigs til å stille som president sammen med Millard Fillmore som sin løpende kompis (han lærte ikke om nominasjonen før uker senere). Han ble utfordret av demokraten Lewis Cass. Det viktigste kampanjespørsmålet var om man skulle forby eller tillate slaveri i territorier som ble fanget under den meksikanske krigen. Taylor, en dedikert tilhenger av unionen, uttrykte ikke en mening, mens Cass støttet ideen om å la innbyggere i hver stat bestemme. Tidligere president Martin Van Buren, leder for friminuttingspartiet Free Soil, deltok i løpet og tok stemmer fra Cass, slik at Taylor kunne vinne med 163 av 290 valgstemmer.

Taylor fungerte som president fra 5. mars 1849, til 9. juli 1850. Under hans administrasjon ble Clayton-Bulwer-traktaten inngått mellom USA og Storbritannia. Avtalen slo fast at kanaler over hele Mellom-Amerika skulle være nøytrale og forbudte koloniseringen i Mellom-Amerika. Den sto til 1901.

Taylor var selv slaveeier og dermed hadde han i en periode betydelig støtte fra Sørlandet. Han var imidlertid opptatt av å bevare unionen og mente at den beste måten å sikre kontinuiteten i unionen var å unngå å utvide slaveri til territoriene. Han var uenig med Kongressen i spørsmålet om California skulle bli tatt opp til unionen som en fri stat; hans etterfølger Millard Filmore var mer sympati for den sørlige saken.

I 1850 begynte Taylor å antyde at han ville være villig til å ta opp våpen for å bevare unionen. Kompromisset fra 1850 ble introdusert av Henry Clay; i følge History.com, handlet kompromissen "Californias opptak til unionen med avskaffelse av slavehandelen i Washington, D.C. (støttet av avskaffelsesmenn), og en sterk flyktende slavelov (støttet av sørlendinger) mens han tillot å etablere New Mexico og Utah som territorier. "Taylor var ikke imponert av kompromiset og viste tegn til at han kanskje veto mot det.

På en varm dag i juli spiste Taylor bare rå grønnsaker, kirsebær og melk. Han fikk gastroenteritt like etter, sammen med voldelige kramper. Han døde 8. juli 1850 i Det hvite hus, og visepresident Millard Fillmore ble sverget inn som president dagen etter. Noen mente at Taylor kan ha blitt myrdet av gift. Kroppen hans ble ekshumert i 1991, og testingen konkluderte med at det ikke var tegn på arsen i restene hans (selv om det er mulig at andre giftstoffer kunne ha forårsaket hans død).

Zachary Taylor var ikke kjent for sin utdanning, og han hadde ingen politisk bakgrunn. Han ble valgt utelukkende på grunn av sitt rykte som en krigshelt. Som sådan var ikke hans korte tid på embetet en full av store prestasjoner utenfor Clayton-Bulwer-traktaten. Imidlertid, hvis Taylor hadde levd og faktisk ga ned veto mot Kompromiss av 1850, hendelsene på midten av 1800-tallet ville vært veldig forskjellige.

• Redaksjonen av Encyclopaedia Brittanica. “Zachary Taylor.” Encyclopædia Britannica, 7. mars. 2019.
• Redaktører, History.com. “Zachary Taylor.” History.com, A&E TV-nettverk, 29. oktober. 2009.
• “Zachary Taylor.” Det hvite hus, USAs regjering.