Livssyklusen av sommerfugler og møll

Alle medlemmer av ordren Lepidoptera, sommerfuglene og møllene, fortsetter gjennom en firetrinns livssyklus, eller fullstendig metamorfose. Hvert trinn — egg, larve, puppe og voksen — tjener et formål i insektets utvikling og liv.

Når hun har parret seg med en hann av samme art, vil en kvinnelig sommerfugl eller møll deponere de befruktede eggene sine, vanligvis på planter som vil tjene som mat for hennes avkom. Dette markerer begynnelsen på livssyklusen.

Noen, som monark sommerfugl, legg egg enkeltvis og sprer avkommet mellom vertsplantene. Andre, som østlig telt larve, legg eggene sine i grupper eller klynger, så avkommet forblir sammen i minst den tidlige delen av livet.

Hvor lang tid som kreves for at egget skal klekkes, er avhengig av arten, så vel som miljøfaktorer. Noen arter legger vinterharde egg om høsten, som klekkes påfølgende vår eller sommer.

Når utviklingen i egget er fullført, klekkes en larve fra egget. I sommerfugler og møll kaller vi også larvene (flertall av larver) med et annet navn - larver. I de fleste tilfeller er det første måltidet

Den nyklekte larven sies å være i sin første instar. Når den blir for stor for neglebåndet, må den kaste eller smelte. Larven kan ta en pause fra å spise når den forbereder seg til å smelte. Når den har gjort det, har den nådd sin andre instar. Ofte vil den konsumere sin gamle neglebånd og resirkulere proteinet og andre næringsstoffer tilbake i kroppen.

Noen larver ser like ut, bare større, hver gang de når en ny instar. Hos andre arter er endringen i utseende dramatisk, og larven kan se ut til å være en helt annen type. Larven fortsetter denne syklusen - spis, bæsj, smelt, spis, bæsj, molt - til larven når sin endelige instar og forbereder seg til valp.

Larver som forbereder seg til valp vandrer ofte fra vertsplantene sine, på jakt etter et trygt sted for neste fase av livet. Når en egnet lokalitet er funnet, danner larven en valpeskinn, som er tykk og sterk, og kaster sin endelige larvestikkel.

I pupalstadiet skjer den mest dramatiske transformasjonen. Tradisjonelt har dette stadiet blitt omtalt som et hviletrinn, men insektet er langt fra i ro, i sannhet. Valpen fôrer ikke i løpet av denne tiden, og kan heller ikke bevege seg, selv om en mild berøring fra en finger kan gi en og annen vingle fra noen arter. Sommerfugler i dette stadiet er chrysalides og møll i dette stadiet er kokonger.

I pupal tilfellet brytes det meste av larven kroppen gjennom en prosess som kalles histolyse. Spesielle grupper transformative celler, som forble skjult og inert i løpet av larvestadiet, blir nå direktører for kroppens gjenoppbygging. Disse cellegruppene, kalt histoblaster, setter i gang biokjemiske prosesser som forvandler den dekonstruerte larven til en levedyktig sommerfugl eller møll. Denne prosessen kalles histogenese, fra de latinske ordene histo, som betyr vev, og genesis, som betyr opprinnelse eller begynnelse.

Når metamorfosen i valpekassen er fullført, kan sommerfuglen eller møllen ligge i ro til den aktuelle utløseren signaliserer tidspunktet for å dukke opp. Endringer i lys eller temperatur, kjemiske signaler eller til og med hormonelle triggere kan starte den voksnes fremvekst fra chrysalis eller kokong.

Den voksne, også kalt imago, kommer frem fra valpekutikulaen med hoven mage og skrumpede vinger. I de første timene av sitt voksne liv vil sommerfuglen eller møllen pumpe hemolymf i venene i vingene for å utvide dem. Avfallsproduktene fra metamorfose, en rødlig væske kalt meconium, vil bli ledet ut av anus.

Når vingene er ferdig tørket og utvidet, kan den voksne sommerfuglen eller møllen fly på jakt etter en kamerat. Parte hunner legger sine befruktede egg på passende vertsplanter, og begynner livssyklusen på nytt.