I kjemi brukes ordet oftest en heterogen blanding. Dette er en som har en ikke-ensartet sammensetning. EN blanding av sand og vann er heterogen. Betong er heterogen. I kontrast har en homogen blanding en jevn sammensetning. Et eksempel er en blanding av sukker oppløst i vann. Om en blanding er heterogen eller homogen er i stor grad avhengig av skalaen eller prøvestørrelsen. Hvis du for eksempel ser på en beholder med sand, kan det se ut til å ha partikler som er jevnt fordelt (være homogene). Hvis du så på sanden under et mikroskop, kan du finne ujevn fordelt klumper av forskjellige materialer (heterogene).
I materialvitenskap kan prøver bestå helt av samme metall, element eller legering, men likevel ha heterogene faser eller krystallstruktur. For eksempel et stykke av jernmens de er homogene i sammensetningen, kan ha regioner av martensitt og andre av ferritt. En prøve av elementet fosfor kan inneholde både hvitt og rødt fosfor.
I bredere forstand kan enhver gruppe av forskjellige objekter beskrives som heterogen. En gruppe mennesker kan være heterogen med hensyn til alder, vekt, høyde, etc.