Dinosaurer og forhistoriske dyr er blitt oppdaget over hele verden, og på hvert kontinent, inkludert Antarktis. Men faktum er at noen geologiske formasjoner er mer produktive enn andre, og har gitt troves av godt bevarte fossiler som umulig har hjulpet vår forståelse av livet under Paleozoic, Mesozoic og Cenozoic Eras. På de neste sidene finner du beskrivelser av de 12 viktigste fossilstedene, alt fra Morrisonformasjonen i USA til Mongolias Flaming Cliffs.
Det er trygt å si at uten Morrison-formasjonen - som strekker seg helt fra Arizona til Nord-Dakota, som passerer gjennom de fossilrike delstatene Wyoming og Colorado - vi ville ikke vite nesten like mye om dinosaurer som vi gjør i dag. Disse enorme sedimentene ble lagt ned mot slutten av Jurassic periode, for rundt 150 millioner år siden, og har gitt de rikelige restene av (for å nevne noen få berømte dinosaurer) Stegosaurus, Allosaurus og Brachiosaurus. Morrison-formasjonen var den viktigste slagmarken på slutten av 1800-tallet Bone Wars
- den usmakelige, underhanded og tidvis voldelige rivaliseringen mellom de berømte paleontologene Edward Drinker Cope og Othniel C. Myr.En av de mest utilgjengelige fossilstedene i Nord-Amerika - og også en av de mest produktiv - Dinosaur Provincial Park ligger i Canadas Alberta-provins, omtrent en to-timers kjøretur fra Calgary. Sedimentene her, som ble lagt ned i løpet av sent cretaceous periode (for rundt 80 til 70 millioner år siden), har gitt restene av bokstavelig talt hundrevis av forskjellige arter, inkludert et spesielt sunt utvalg av ceratopsians (hornede, frilled dinosaurer) og hadrosaurs (dinosaurer med andebetaling). En komplett liste er uaktuelt, men blant Dinosaur Provincial Parks bemerkelsesverdige slekter er Styracosaurus, Parasaurolophus, euoplocephalus, Chirostenotes, og det mye lettere å uttale troodon.
I likhet med Morrison-formasjonen i USA, har Dashanpu-formasjonen i det sørlige Kina gitt en unik titt inn i det forhistoriske livet i midten til sent Jurassic periode. Dette stedet ble oppdaget ved et uhell - et mannskap på et gasselskap avdekket en theropod, senere kalt Gasosaurusi løpet av byggearbeidene - og utgravningen ble spisset av den berømte kinesiske paleontologen Dong Zhiming. Blant dinosaurene oppdaget på Dashanpu er mamenchisaurus, Gigantspinosaurus og Yangchuanosaurus; nettstedet har også gitt fossilene til mange skilpadder, pterosaurer og forhistoriske krokodiller.
I løpet av midten cretaceous periode, for rundt 105 millioner år siden, var sørspissen av Australia bare et steinkast fra den østlige grensen til Antarktis. Betydningen av Dinosaur Cove - utforsket på 1970- og 1980-tallet av mann-og-kone-teamet til Tim Rich og Patricia Vickers-Rich - er at den har gitt fossiler av dyp-sør-bolig dinosaurer godt tilpasset forholdene med ekstrem kulde og mørke. Rikedommen oppkalte to av sine viktigste funn etter barna sine: storøyde ornitopoden Leaellynasaura, som antagelig var falset om natten, og den relativt små "fugl etterligner" theropoden Timimus.
Noen fossile steder er viktige fordi de bevarer restene av mangfoldig forhistorisk økosystemer - og andre er viktige fordi de borer dypt, så å si, på en bestemt type av dinosaur. New Mexico's Ghost Ranch steinbrudd er i sistnevnte kategori: det er her paleontolog Edwin Colbert studerte restene av bokstavelig talt tusenvis av Coelophysis, en sen trias dinosaur som representerte en viktig kobling mellom tidligste theropoder (som utviklet seg i Sør-Amerika) og de mer avanserte kjøtespiserne i den påfølgende jura-perioden. Nylig oppdaget forskere en annen "basal" theropod i Ghost Ranch, den karakteristiske utseende Daemonosaurus.
Solnhofen kalksteinsenger i Tyskland er viktige av historiske så vel som av paleontologiske årsaker. Solnhofen er der de første eksemplarene av Archaeopteryx ble oppdaget på begynnelsen av 1860-tallet, bare et par år etter Charles Darwin hadde publisert magnum opus På artenes opprinnelse; eksistensen av en så udiskutabel "overgangsform" gjorde mye for å fremme den da kontroversielle teorien om evolusjon. Det mange ikke vet er at de 150 millioner år gamle Solnhofen-sedimentene har gitt de utsøkt bevarte restene av et helt økosystem, inkludert sent Jurassic fisk, øgler, pterosaurer og en veldig viktig dinosaur, den bittesmå, kjøttspisende Compsognathus.
Akkurat som Solnhofen (se forrige lysbilde) er mest kjent for Archeopteryx, den omfattende fossilen formasjoner nær den nordøstlige kinesiske byen Liaoning er beryktet for sin overflod av fjær dinosaurer. Det var her den første udiskutable fjærede dinosauren, Sinosauropteryx, ble oppdaget på begynnelsen av 1990-tallet, og den tidlige cretaceous Liaoning-senger (fra ca. 130 til 120 millioner år siden) har siden levert en forlegenhet av fjærrike rikdommer, inkludert forfedres tyrannosaur Dilong og forfedres fugl Confuciusornis. Og det er ikke alt; Liaoning var også hjemmet til et av de tidligste morkattedyrene (Eomaia) og det eneste pattedyret som vi vet for et faktum som ble byttet til dinosaurer (Repenomamus).
Hvordan var livet på jorden som ved kuspen til K / T Utryddelse, 65 millioner år siden? Svaret på dette spørsmålet finnes i Hell Creek-formasjonen Montana, Wyoming og Nord- og Sør-Dakota, som fanger opp et helt sent krettslig økosystem: ikke bare dinosaurer (Ankylosaurus, Triceratops, Tyrannosaurus Rex), men fisk, amfibier, skilpadder, krokodiller og tidlige pattedyr som Alphadon og Didelphodon. Fordi en del av Hell Creek-formasjonen strekker seg ut i det tidlige paleocen epoke, forskere som undersøker grenselaget har oppdaget spor av iridium, det historiske elementet som peker på en meteorpåvirkning som årsaken til dinosaurenes bortgang.
"Karoo Basin" er det generiske navnet tilordnet en serie fossile formasjoner i Sør-Afrika som spenner over 120 millioner år i geologisk tid, fra tidlig karbon til det tidlige Jurassic perioder. Imidlertid vil vi i denne listen konsentrere oss om "Beaufort Assemblage", som fanger opp en enorm del av det senere perm periode og har gitt et rikt utvalg av therapsids: de "pattedyrlignende krypdyrene" som gikk foran dinosaurene og til slutt utviklet seg til de første pattedyrene. Delvis takket være paleontolog Robert Broom, har denne delen av Karoo-bassenget blitt klassifisert i åtte "sammenstillingssoner" oppkalt etter de viktige therapsidsene som ble oppdaget der - inkludert Lystrosaurus, cynognathus, og Dicynodon.
Muligens det mest avsidesliggende fossile stedet på jordens overflate - med mulig unntak av deler av Antarktis - Flaming Cliffs er den visuelt slående regionen i Mongolia som Roy Chapman Andrews reiste på 1920-tallet på en ekspedisjon finansiert av American Museum of Natural History. I disse sent cretaceous sedimenter, datert til rundt 85 millioner år siden, oppdaget Chapman og teamet hans tre ikoniske dinosaurer, Velociraptor, Protoceratops, og Oviraptor, som alle levde sammen i dette ørkenens økosystem. Kanskje viktigere var det i Flaming Cliffs at paleontologer fremførte de første direkte bevisene at dinosaurer la egg, i stedet for å føde levende: navnet Oviraptor er tross alt gresk for "egg tyv."
Las Hoyas, i Spania, er ikke nødvendigvis viktigere eller produktivere enn noe annet fossilsted lokalisert i et hvilket som helst annet spesifikt land - men det er en indikasjon på hva en god "nasjonal" fossilformasjon bør ser ut som! Sedimentene på Las Hoyas dateres til det tidlige cretaceous periode (for 130 til 125 millioner år siden), og inkluderer noen veldig særegne dinosaurer, inkludert den tannrike "fugl etterligner" Pelecanimimus og den underlig humpede theropoden Concavenator, samt forskjellige fisk, leddyr og krokodiller. Las Hoyas er imidlertid mest kjent for sine "enantiornitiner", en viktig familie av kratfugler som er karakterisert ved de små, spurvelignende Iberomesornis.
New Mexicos Ghost Ranch (se lysbilde nr. 6) har gitt fossilene til primitive, kjøttspisende dinosaurer som bare nylig stammet fra deres søramerikanske forfedre. Men Valle de la Luna ("Månens dal"), i Argentina, er hvor historien virkelig begynte: denne 230 millioner år gamle midten trias sedimenter huser restene av de aller første dinosaurene, inkludert ikke bare Herrerasaurus og den nylig oppdagede Eoraptor, men også Lagosuchus, en samtidig arkosaur så avansert langs "dinosaur" -linjen at det ville ta en trent paleontolog å drille ut forskjellen.