For en tilstand som er så rik på andre fossiler, er det ikke frustrerende nok noen faktiske dinosaurer har blitt oppdaget i Virginia - bare dinosaurfotavtrykk, noe som i det minste indikerer at disse majestetiske krypdyrene en gang bodde i det gamle Dominion. Det kan være eller ikke være noen trøst, men under Paleozoic, Mesozoic og Cenozoic epoker var Virginia hjem til en rik utvalg av dyreliv, alt fra forhistoriske insekter til mammuter og mastodoner, som du kan utforske i det følgende lysbilder. (Se en liste over dinosaurer og forhistoriske dyr oppdaget i hver amerikansk stat.)
Culpeper Stone Quarry, i Stevensburg, Virginia, er hjem til bokstavelig talt tusenvis av dinosaur fotavtrykk dating til det sene trias periode, for rundt 200 millioner år siden - noen av dem etterlatt av små, smidige theropoder som ligner på det sørvestlige Coelophysis. Minst seks typer dinosaurer etterlot seg disse fotavtrykkene, inkludert ikke bare kjøttspisere, men tidlig prosauropods (de fjerne forfedrene til de gigantiske sauropodene fra den sene juraperioden) og flåte, toben ornithopods.
Det nærmeste staten Virginia noen gang har kommet en faktisk fossil dinosaur, var Tanytrachelos et bittelitt, langhalset reptil fra den midtre triasperioden, for rundt 225 millioner år siden. Som en amfibie var Tanytrachelos like komfortabel med å bevege seg i vann eller på land, og den underholdt sannsynligvis insekter og små marine organismer. Utrolig nok har flere hundre Tanytrachelos-prøver blitt gjenvunnet fra Virginia's Solite Quarry, noen av dem med bevart bløtvev.
Den offisielle statsfossilen i Virginia, Chesapecten var (ikke latter) en forhistorisk kamskjell av miocen gjennom det tidlige pleistocen epoke (for omtrent 20 til to millioner år siden). Hvis navnet Chesapecten høres vagt kjent ut, er det fordi denne toskulen hyller Chesapeake Bay, hvor mange eksemplarer er blitt oppdaget. Chesapecten er også den første nordamerikanske fossilen som noensinne er beskrevet og illustrert i en bok av en engelsk naturforsker i 1687.
Solite Quarry, i Virginia i Pittsylvania County, er et av de få stedene i verden som har bevist bevis på insektliv fra den tidlige triasperioden, for rundt 225 millioner år siden. (Mange av disse forhistoriske avlyttingene var sannsynligvis med på lunsjmenyen til Tanytrachelos, beskrevet i lysbilde nr. 3.) Disse var imidlertid ikke de gigantiske, fotlange øyenstikkene til de oksygenrike karbon periode 100 millioner år før, men mer beskjedent proporsjonerte avlyttinger som lignet deres moderne kolleger.
Med tanke på denne statens utallige kronglete bukter og innløp, er du kanskje ikke overrasket over å lære det forhistoriske hvaler har blitt oppdaget i Virginia. De to viktigste slektene er Diorocetus og Cetotherium (bokstavelig talt "hvaldyr"), hvorav sistnevnte lignet en liten, elegant gråhval. Forventet sin mer berømte etterkommer, filtrerte planeton fra vannet med vannet primitive baleenplater, en av de første hvalene som gjorde det i Oligocene-epoken (ca. 30 millioner År siden).
Som mange stater i USA, ble Pleistocene Virginia krysset av dundrende flokker av forhistoriske elefanter, som etterlot spredte tenner, tusker og små bein. Begge Amerikanske Mastodon (Mammut americanum) og Ull mammut (Mammuthus primigenius) har blitt oppdaget i denne tilstanden, sistnevnte streifet langt fra sitt vante, kjølige miljø (på den tiden var det tydelig at deler av Virginia likte et kjøligere klima enn de gjør i dag).
Stromatolitter er ikke teknisk levende organismer, men store, tunge hauger av fossilisert gjørme som er etterlatt av kolonier av forhistoriske alger (encellede marine organismer). I 2008 oppdaget forskere i Roanoke, Virginia en fem fot bred, to tonn stromatolitt som strekker seg helt tilbake til Cambrian periode, for rundt 500 millioner år siden - en tid da livet på jorden nettopp startet overgangen fra encellede til flercellede organismer.