For store deler av Paleozoic, Mesozoic og Cenozoic Eras var staten Minnesota under vann - noe som forklarer de mange små marine organismer som stammer fra Cambrian og ordovicium perioder, og den relative mangel på fossiler som er bevart fra dinosaurenes alder. På de følgende lysbildene vil du oppdage de viktigste dinosaurene og forhistoriske dyrene som er oppdaget i Minnesota. (Se en liste over dinosaurer og forhistoriske dyr oppdaget i hver amerikansk stat.)
Til tross for nærhet til dinosaurrike stater som South Dakota og Nebraska, er det svært få dinosaurfossiler som er oppdaget i Minnesota. Til dags dato har forskere bare funnet de spredte, fragmenterte beinene fra en uidentifisert slekt av hadrosaur, eller dinosaur med andebetaling, som sannsynligvis vandret over fra lenger vest. (Uansett hvor hadrosaurer bodde, var det selvfølgelig rovfugler og tyrannosaurs også, men paleontologer har ennå ikke fremlagt noen direkte fossil bevis - med unntak av det som ser ut til å være en rovviltklør, oppdaget sommeren 2015).
Det var først mot slutten av den cenozoiske epoken - i løpet av pleistocen epoke, som startet for rundt to millioner år siden - at Minnesota virkelig vert for en overflod av fossilt liv. Alle slags megafauna-pattedyr har blitt oppdaget i denne tilstanden, inkludert bever i gigantisk størrelse, grevlinger, skunk og rein, så vel som de mer kjente Ull mammut og Amerikanske Mastodon. Alle disse dyrene døde ut etter kjølvannet av den siste istiden, for rundt 10.000 til 8.000 år siden, og kan godt ha blitt møtt av tidlige indianere.
Minnesota har noen av de eldste sedimentene i USA; denne staten er spesielt rik på fossiler fra ordovicium fra 500 til 450 millioner år siden, og det har til og med gitt bevis for marint liv fra så langt tilbake som den prekambriske perioden (når komplekst flercellet liv som vi kjenner det ennå ikke hadde gjort) utvikler seg). Som du kanskje har gjettet, var dyr den gang ikke så langt fremme, bestående hovedsakelig av trilobitter, brachiopoder og andre små, skallede marine skapninger.