Carcharodontosaurus, "Great White Shark lizard", har absolutt et fryktelig navn, men det gjør ikke betyr at det spretter like lett til sinn som andre kjøtt-spisere i større størrelse som Tyrannosaurus Rex og Giganotosaurus. På de følgende lysbildene vil du oppdage fascinerende fakta om denne lite kjente kritt-rovdyr. fascinerende fakta om denne lite kjente krittveten.
Rundt 1930 var den berømte tyske paleontologen Ernst Stromer von Reichenbach oppdaget det delvise skjelettet til en kjøttspisende dinosaur i Egypt ― som han skjenket navnet Carcharodontosaurus, "Great White Shark lizard", etter dets lange, hai-lignende tenner. Von Reichenbach kunne imidlertid ikke hevde Carcharodontosaurus som "hans" dinosaur, siden tilnærmet identiske tenner hadde blitt oppdaget et titalls år før (omtrent det i lysbilde nr. 6).
På grunn av de begrensede fossile restene, er Carcharodontosaurus en av de dinosaurene hvis lengde og vekt er spesielt vanskelig å estimere. For en generasjon siden flørtet paleontologer med tanken om at denne theropoden var like stor eller større enn,
Tyrannosaurus Rex, måler opptil 40 fot fra hode til hale og veier så mye som 10 tonn. I dag setter mer beskjedne estimater "Great White Shark lizard" til omtrent 30 meter lange og fem tonn, et par tonn mindre enn den største T. Rex-prøver.Ikke bare mennesker blir utsatt for krig: i 1944 ble de lagrede restene av Carcharodontosaurus ( de som ble oppdaget av Ernst Stromer von Reichenbach) ble ødelagt i et alliert raid på den tyske byen München. Siden den gang har paleontologer måttet nøye seg med gipsavstøpninger av de opprinnelige bein, supplert av en nesten fullstendig hodeskalle oppdaget i Marokko i 1995 av den verdensomspennende amerikanske paleontologen Paul Sereno.
De største kjøttspisende dinosaurene fra mesozoisk tid bodde ikke i Nord-Amerika (beklager, T. Rex!) Men i Sør-Amerika og Afrika. Så stor som den var, var Carcharodontosaurus ingen kamp for en nær beslektet beboer av det kjøttetende dinosaurus-slektstreet, det ti tonn Giganotosaurus av Sør-Amerika. Noe som utjevner æren, men denne sistnevnte dinosauren er teknisk klassifisert av paleontologer som en "karcharodontosaurid" theropod.
I store deler av 1800- og begynnelsen av det 20. århundre ble stort sett enhver stor, kjøttspisende dinosaur som manglet noen særpreg, klassifisert som en art av Megalosaurus, den første theropoden noensinne identifisert. Slik var tilfellet med Carcharodontosaurus, som ble kalt M. saharicus av paret fossiljegere som oppdaget tennene i 1924 i Algerie. Da Ernst Stromer von Reichenbach døpte om til denne dinosauren (se lysbilde nr. 2), endret han slektenavn, men bevarte artsnavnet: C. saharicus.
I tillegg til C. saharicus (se forrige lysbilde), det er en annen navngitt art av Carcharodontosaurus, C. iguidensis, reist av Paul Sereno i 2007. I de fleste henseender (inkludert størrelsen) tilnærmet identisk med C. saharicus, C. iguidensis hadde en annerledes formet hjernen og overkjeven. (En stund hevdet Sereno at en annen karcharodontosaurid dinsoaur, Sigilmassasaurus, var faktisk en Carcharodontosaurus-art, en idé som siden er blitt skutt ned.)
En av de rare tingene med gigantiske kjøtespisere som Carcharodontosaurus (for ikke å snakke om dets nære og ikke så nære slektninger, som Giganotosaurus og Spinosaurus) er at de bodde i midten, i stedet for sent, cretaceous periode, for omtrent 110 til 100 millioner år siden. Hva dette betyr er at størrelsen og hoveddelen av kjøtespisende dinosaurer nådde en topp hele 40 millioner år før K / T-utryddelsen, bare plussstore tyrannosaurier som T. Rex viderefører tradisjonen med gigantisme helt til slutten av den mesozoiske epoken.
I likhet med sine andre kjøttspisere fra den midterste krittiden, var ikke Carcharodontosaurus nøyaktig en fremtredende student, utstyrt med en litt hjerne mindre enn gjennomsnittet for sin størrelse ― omtrent den samme andelen som Allosaurus, som levde flere titalls millioner år tidligere. (Vi vet dette takket være skanninger av brainkasen til C. saharicus, gjennomført i 2001). Carcharodontosaurus hadde imidlertid en ganske stor synsnerv, noe som betyr at den sannsynligvis hadde veldig godt syn.
Hvis du leide et reklamebyrå for å komme med en merkevarekampanje for Carcharodontosaurus, kan resultatet godt være "The African T. Rex, ”en ikke uvanlig beskrivelse av denne dinosauren fram til for et par tiår siden. Det er fengende, men misvisende: Carcharodontosaurus var ikke teknisk tyrannosaur (en familie av rovdyr som er hjemmehørende i Nord-Amerika og Eurasia), og hvis du virkelig ønsket å utpeke en afrikansk T. Rex, et bedre valg kan være den enda større Spinosaurus!
Så langt paleontologene kan si det, de gigantiske karcharodontosaurid-dinosauriene i Afrika og Nord- og Sør-Amerika (inkludert Carcharodontosaurus, Acrocanthosaurus, og Giganotosaurus) var alle fjerne etterkommere av Allosaurus, spissens rovdyr fra sent Jurassic Nord-Amerika og Vest-Europa. Evolusjonsforløperne til Allosaurus i seg selv er litt mer mystiske, og når flere titalls millioner år tilbake til første ekte dinosaurer av Mellom trias-Sør-Amerika.