Spørsmål igjen av The Boston Massacre

Boston-massakren skjedde 5. mars 1770, og regnes som en av de viktigste hendelser som førte til den amerikanske revolusjonen. Historiske opptegnelser om trefningen inkluderer veldokumenterte journaler over hendelser og ofte motstridende vitnesbyrd fra antatte øyenvitner.

Da en britisk vaktpost ble heklet av en sint og voksende mengde kolonister, en britisk tropp i nærheten soldater avfyrte en volley av musketskudd og drepte tre kolonister umiddelbart og sårede to andre. Blant ofrene var Crispus Attucks, en 47 år gammel mann av blandet afrikansk og innfødt amerikansk avstamming, og nå ansett for å være den første amerikanske drepte i den amerikanske revolusjonen. Den britiske ansvarlige offiseren, kaptein Thomas Preston, sammen med åtte av hans menn, ble arrestert og satt til rettssak for drap. Mens de alle ble frikjent, blir deres handlinger i Boston-massakren i dag betraktet som en av de mest betydningsfulle handlingene av britiske overgrep som sammenkalte kolonialamerikanere til patriot-saken.

Gjennom 1760-tallet hadde Boston vært et veldig urolig sted. Kolonister hadde i økende grad plaget britiske tollvesenere som forsøkte å håndheve den såkalte Uutholdelige handlinger. I oktober 1768 begynte Storbritannia å bo i tropper i Boston for å beskytte tollerne. Sinte, men stort sett ikke-voldelige sammenstøt mellom soldatene og kolonistene hadde blitt vanlig. 5. mars 1770 ble imidlertid sammenstøtene dødelige. Med en gang å bli ansett som en "massakre" av patriotledere, spredte dagens hendelser seg raskt over hele 13 kolonier i en kjent gravering av Paul Revere.

Om morgenen 5. mars 1770 var en liten gruppe kolonister opptatt med sin vanlige idrett med å plage britiske soldater. Av mange beretninger var det mye plag som til slutt førte til en opptrapping av fiendtlighetene. Vaktposten foran Custom House surret etter hvert ut mot kolonistene som brakte flere kolonister til åstedet. Faktisk begynte noen å ringe kirkeklokkene som vanligvis betegnet en brann. Vaktmesteren ba om hjelp og satte opp sammenstøtet som vi nå kaller Boston-massakren.

En gruppe soldater ledet av kaptein Thomas Preston kom til redning av den ensomme vaktmesteren. Kaptein Preston og hans løsrivelse av syv eller åtte menn ble raskt omringet. Alle forsøk på å roe mengden var ubrukelige. På dette tidspunktet varierer beretningene om hendelsen drastisk. Angivelig avfyrte en soldat en muskett inn i mengden, umiddelbart etterfulgt av flere skudd. Denne handlingen etterlot flere sårede og fem døde inkludert en afroamerikaner som heter Crispus Attucks. Publikum spredte seg raskt, og soldatene gikk tilbake til kasernen. Dette er fakta vi vet. Imidlertid omgir mange usikkerheter denne viktige historiske hendelsen:

• Brann soldatene av provokasjon?
• Brann de av på egen hånd?
• Var kaptein Preston skyldig i å ha beordret sine menn til å skyte inn i en mengde sivile?
• Var han uskyldig og ble brukt av menn som Samuel Adams for å bekrefte Englands ofte påståtte tyranni?

De eneste bevisene som historikere må prøve å fastslå kaptein Prestons skyld eller uskyld, er vitneforklaringens vitnesbyrd. Dessverre er mange av uttalelsene i konflikt med hverandre og med kaptein Prestons egen regning. Vi må prøve å sette sammen en hypotese fra disse motstridende kildene.

• Kaptein Preston hevdet at han beordret mennene sine om å laste våpnene sine.
• Kaptein Preston hevdet at han hørte publikum rope ild.
• Kaptein Preston hevdet at de ble angrepet av tunge klubber og snøballer.
• Kaptein Preston hevdet at en soldat ble truffet av en pinne og deretter avfyrt.
• Kaptein Preston hevdet de andre soldatene avfyrte som svar på kolonistangrepet.
• Kaptein Preston hevdet at han irettesatte mennene sine for å ha skutt inn i mengden uten ordre.

• Vitner inkludert Peter Cunningham hevdet at de hørte kaptein Preston beordre hans menn til å laste våpnene sine.
• Vitner inkludert Richard Palmes hevdet at de spurte kaptein Preston om han hadde tenkt å skyte, og han sa nei.
• Vitner inkludert William Wyatt hevdet publikum ba om at soldatene skulle skyte.
• Vitner inkludert James Woodall hevdet at de så en pinne kastet og slo en soldat, noe som fikk ham til å skyte, raskt etterfulgt av flere andre soldater.
• Vitner inkludert Peter Cunningham hevdet at en annen offiser enn Preston sto bak mennene og at han beordret soldatene å skyte.
• Vitner inkludert William Sawyer hevdet publikum kastet snøballer mot soldatene.
• Vitner inkludert Matthew Murray hevdet at de ikke hørte kaptein Preston beordre hans menn til å skyte.
• William Wyatt hevdet at kaptein Preston irettesatte sine menn for å ha skutt inn i mengden.
• Edward Hill hevdet at kaptein Preston fikk en soldat til å legge fra seg våpenet i stedet for å la ham fortsette å skyte.

• Vitner inkludert Daniel Calef hevdet at kaptein Preston beordret mennene sine til å skyte.
• Henry Knox hevdet soldatene slo og dyttet med musketter.
• Joseph Petty hevdet at han ikke så noen pinner som ble kastet mot soldatene før etter skytingen.
• Robert Goddard hevdet at han hørte kaptein Preston forbanne mennene sine for ikke å skyte da de ble beordret.
• Flere soldater inkludert Hugh White hevdet at de hørte ordren om å skyte og mente de fulgte kommandoene hans.

Faktaene er uklare. Det er noen bevis som ser ut til å peke på kaptein Prestons uskyld. Mange mennesker i nærheten av ham hørte ham ikke gi ordre om å fyre til tross for at han hadde pålagt å laste musketer. I forvirring av et folk som kastet snøballer, pinner og fornærmelser mot soldatene, ville det være lett for dem å tro at de fikk ordre om å skyte. Som nevnt i vitneforklaringen, ropte mange i mengden dem til å skyte.

Håper å vise Storbritannia habiliteten til koloniale domstoler, patriotledere John Adams og Josiah Quincy meldte seg frivillig til å forsvare kaptein Preston og hans soldater. På grunn av mangel på underbygget bevis, ble Preston og seks av hans menn frifunnet. To andre ble funnet skyldige i drap og ble løslatt etter å ha blitt merke på hånden.

På grunn av mangelen på bevis er det ikke vanskelig å se hvorfor juryen fant kaptein Preston uskyldig. Effekten av denne dommen var mye større enn kronen noensinne kunne ha gjettet. Lederne for opprøret kunne bruke det som bevis på Storbritannias tyranni. Selv om det ikke var det eneste tilfellet av uro og vold før revolusjonen, blir Boston Massacre ofte pekt på som hendelsen som presiserte revolusjonskrigen.

Som Maine, Lusitania, Pearl Harbor, og 11. september 2001, Terrorangrep, ble Boston Massacre det ropende ropet for patriotene.