Lobbyists kontroversielle rolle

Lobbyistenes rolle er kontroversiell i amerikansk politikk. Lobbyister blir ansatt og betalt av spesialinteressegrupper, selskaper, ideelle organisasjoner, grupper av innbyggere og til og med skoledistrikter for å utøve innflytelse over folkevalgte på alle regjeringsnivåer.

De jobber på føderalt nivå ved å møte med medlemmer av kongressen for å innføre lovgivning og oppmuntre dem til å stemme på måter som kommer deres klienter til gode.

Lobbyister jobber også på lokalt og statlig nivå.

Hva gjør lobbyister så upopulære hos publikum? Arbeidet deres kommer ned på penger. De fleste amerikanere har ikke midler å bruke på å prøve å påvirke medlemmene av kongressen, så de ser spesiell ut interesser og deres lobbyister som å ha en urettferdig fordel når det gjelder å lage politikk som gagner dem snarere enn det vanlige god.

Lobbyister sier imidlertid at de rett og slett ønsker å sørge for at de folkevalgte "hører og forstår begge sider av et spørsmål før de tar en beslutning", slik et lobbyfirma uttrykker det.

Det er omtrent 9 500 lobbyister registrert på føderalt nivå, noe som betyr omtrent 18 lobbyister for hvert medlem av Representantenes hus og U.S. senat. Sammen bruker de mer enn tre milliarder dollar på å prøve å påvirke kongressmedlemmer hvert år, ifølge Center for Responsive Politics i Washington, D.C.

På føderalt nivå definerer lobbyvirksomhetsloven fra 1995 hvem som er og hvem som ikke er lobbyist. Statene har sitt eget regelverk om lobbyister angående hvem som har lov til å søke å påvirke lovgivningsprosessen i deres lovgivere.

På føderalt nivå er en lobbyist definert av loven som en som tjener minst $ 3000 over tre måneder fra lobbyvirksomhet, har mer enn en kontakt de søker å påvirke, og bruker mer enn 20 prosent av tiden sin på lobbyvirksomhet for en enkelt klient over en tre måneders periode periode.

En lobbyist oppfyller alle disse tre kriteriene. Kritikere sier at de føderale forskriftene ikke er strenge nok og påpeker at mange kjente tidligere lovgivere utfører funksjonene til lobbyister, men faktisk ikke følger regelverket.

På føderalt nivå er lobbyister og lobbyfirmaer pålagt å registrere seg hos sekretæren for U.S. senat og kontorist for det amerikanske representantenes hus innen 45 dager etter å ha offisiell kontakt med president av USA, visepresident, et medlem av kongressen, eller visse føderale tjenestemenn.

Listen over registrerte lobbyister er et spørsmål om offentlig registrering.

Lobbyister er pålagt å avsløre sin virksomhet med å prøve å overtale tjenestemenn eller påvirke politiske beslutninger på føderalt nivå. De er pålagt å oppgi problemene og lovgivningen de forsøkte å påvirke, blant annet detaljer om deres aktiviteter.

Handelsforeninger og spesialinteresser ansetter ofte egne lobbyister. Noen av de mest innflytelsesrike lobbygruppene i amerikansk politikk er de som representerer det amerikanske handelskammeret, National Association of Realtors, AARP og the National Rifle Association.

Lobbying Disclosure Act er blitt kritisert for å inneholde det noen mener er et smutthull som gjør det mulig for noen lobbyister å unngå å måtte registrere seg hos føderal regjering.

For eksempel trenger en lobbyist som ikke jobber på vegne av en enkelt klient i mer enn 20 prosent av tiden sin, ikke å registrere eller innlevere avsløringer. De ville ikke bli betraktet som en lobbyist i henhold til loven. American Bar Association har foreslått å eliminere den såkalte 20 prosent-regelen.

Lobbyister er lenge blitt malt i et negativt lys på grunn av deres innflytelse over politikere.

I 1869 beskrev en avis en Capitol-lobbyist på denne måten:

“Slynger seg inn og ut gjennom den lange, sviefulle kjellerpassasjen, kryper gjennom korridorene, fører sin slimete lengde fra galleri til komitélokalet, endelig ligger den i full lengde på gulvet i Kongressen - dette blendende krypdyret, denne enorme, skjellende slangen fra lobby."

Avdøde amerikanske sen. Robert C. Byrd fra West Virginia beskrev det han så på som problemet med lobbyister og selve praksisen:

"Spesielle interessegrupper har ofte en innflytelse som i stor grad er uforholdsmessig til deres representasjon i befolkningen generelt. Denne typen lobbyvirksomhet er med andre ord ikke akkurat en likestillingsaktivitet. Én person, én stemme, gjelder ikke når det store innbyggerorganet er underrepresentert i kongresshallene sammenlignet til de godt finansierte, sterkt organiserte spesialinteressegruppene, til tross for de ofte sannsynlige målene for slike grupper."

• Under presidentløpet i 2012 ble den republikanske håpefulle og tidligere husets speaker Newt Gingrich beskyldt for lobbyvirksomhet, men ikke registrert sin virksomhet hos regjeringen. Gingrich sa at han ikke falt under den juridiske definisjonen av en lobbyist, selv om han forsøkte å bruke sin betydelige innflytelse for å svaie politikkere.
• Tidligere lobbyist Jack Abramoff erklærte seg skyldig i 2006 på anklager om postsvindel, skatteunndragelse og konspirasjon i en bred skandale som involverte nesten to dusin mennesker, inkludert tidligere husflertalleder Tom Forsinkelse.

President Barack Obama kom under ild for å ta det som syntes å være motstridende tilnærminger til lobbyister. Da Obama tiltrådte etter å ha vunnet valget i 2008, innførte han et uformelt forbud mot å ansette nylige lobbyister i sin administrasjon.

Obama sa senere:

"Mange mennesker ser hvor mye penger som brukes og de spesielle interessene som dominerer og lobbyistene som alltid har tilgang, og de sier til seg selv, kanskje jeg ikke teller."

Likevel var lobbyister hyppige besøkende i Obama Det hvite hus. Og mange tidligere lobbyister fikk jobber i Obama-administrasjonen, inkludert Riksadvokat Eric Holder og landbrukssekretær Tom Vilsack.

Tidligere president John F. Kennedy beskrev lobbyistenes arbeid i et positivt lys, og sa at de er "sakkyndige teknikere som er i stand til å undersøke komplekse og vanskelige emner på en klar, forståelig måte."

Lagt til Kennedy:

"Fordi vår kongresrepresentasjon er basert på geografiske grenser, er lobbyistene som taler for de forskjellige økonomiske, kommersielle og andre funksjonelle interesser i landet tjener et nyttig formål og har påtatt seg en viktig rolle i lovgivningen prosess."

Kennedys ringe tilslutning er bare en stemme i den pågående debatten om den kanskje unødvendige innflytelsen som er utført av monied interesser. Det er en omstridt debatt, omstridt som demokrati selv, siden lobbyister spiller en så sentral rolle i smiingen av politikk og uttrykk for varierte gruppers interesser.