Afroamerikanere spiller en viktig og voksende rolle innen astronomi og astrofysikk i USA, så vel som over hele verden. Bidragene fra disse mennene og kvinnene baner vei for nye generasjoner forskere, oppdagere og innbyggere til å forstå vår verden og kosmos. Her fokuserer vi på et utvalg sett av dyktige astronauter og forskere blant de mange som har presset grensene for læring og utforsking.
Afroamerikanske forskeres rolle går tilbake til de tidligste dagene av USAs historie. For eksempel, Benjamin Banneker (1731-1806) ble innvarslet som den første svarte astronomen i USA. Han begynte sin karriere som landmåler og fortsatte å bruke sin kunnskap til å skrive almanakker om posisjonene til Solen, Månen og planetene.
Dr. Arthur Bertram Cuthbert Walker II (1936-2001) var solfysiker og studerte solen aktivt ved hjelp av røntgen- og ultrafiolette sensorer. Hans metodologier brukes fortsatt i astrofysikk i dag, og det er en årlig pris som ble gitt i hans navn av Astronomical Society of the Pacific.
Dr. Harvey Washington Banks (1923-1979) gjorde historie i 1961 da han ble den første afroamerikanske forskeren som fikk en doktorgrad spesifikt innen astronomi. Han underviste ved Howard University og fokuserte mye av sin forskning på spektroskopi av fjerne objekter og geodetiske målinger.
Dr. Neil deGrasse Tyson (1958-) er for tiden Frederick Rose-direktør for Hayden Planetarium i New York City. Han studerte ved Harvard University, Columbia og University of Texas i Austin før han gjorde post-doktorgradsarbeid ved Princeton University. Han fungerte som vert for den ombygde Cosmos serien og har skrevet bøker om astronomi.
Robert Henry Lawrence (1935-1967) var den første afroamerikanske astronauten som ble valgt ut av NASA. Som medlem av flyvåpenet brakte han en mengde piloterfaring til NASA. Imidlertid døde han i en flygetreningsulykke før han kunne fly i verdensrommet.
Guion "Guy" Bluford (1942-) er den første afroamerikanske som flyr til verdensrommet. Han studerte luftfartsteknikk og tjenestegjorde i Luftforsvaret. Som astronaut jobbet han som misjonsspesialist ombord flere flyvninger. Han trakk seg fra NASA i 1993 og jobbet som konsulent innen romfart i mange år. Han har mange priser og dekorasjoner for sitt arbeid.
Charles F. Bolden, Jr. (1946-) Marine aviator, NASA-astronaut, og den første afroamerikanske administratoren av NASA. Han har tjent sitt land i både krig og fred og fløy flere oppdrag for NASA som pilot og kommandør ombord romferger Columbia,Oppdagelse, og Atlantis.
Dr. Bernard Harris, Jr. (1956-) er en dyktig lege og tidligere NASA-astronaut. Han ble den første afroamerikaner som gjorde en romvandring. Etter å ha forlatt NASA, jobbet Dr. Harris i privat industri og tjenestegjorde i forskjellige styrer.
Frederick Gregory (1941-) ble den første afroamerikaneren som piloter et romfartøy da han lanserte ombord romfergen Challenger 29. april 1985. Han tjenestegjorde i Luftforsvaret fram til astronautvalget hans i 1978 som romferge-astronaut.
Michael P. Anderson (1959-2003) tjenestegjorde i det amerikanske luftforsvaret før han begynte i NASA som astronaut fra 1995. Han tjenestegjorde ombord to store oppdrag, og ble drept da romfergen Columbia gikk i stykker ved gjeninntreden i jordas atmosfære 1. februar 2003.
Leland Melvin (1964-) tjenestegjorde NASA som astronaut ombord i to oppdrag før han rykket opp i NASA-hierarkiet for å tjene som tilknyttet administrator i 2010. Han er også en tidligere profffotballspiller som var en del av Detroit Lions-laget før han rapporterte til Dallas Cowboys i 1986. Han forlot fotballen for å ta turen til verdensrommet.
Stephanie D. Wilson (1966-) er en astronaut og den andre afroamerikanske kvinnen som gikk til verdensrommet. Hun tilbrakte 42 dager på bane, den mest av enhver afroamerikansk astronaut. Hun har jobbet for Martin Marietta tidligere, før hun satte kursen til NASA Jet Propulsion Laboratory på begynnelsen av 1990-tallet. Hun begynte i NASA som astronaut i 1996 og har fløyet tre oppdrag.