Slaget ved Monmouth i den amerikanske revolusjonen

Slaget ved Monmouth ble utkjempet 28. juni 1778 under Amerikansk revolusjon (1775 til 1783). Generalmajor Charles Lee kommanderte 12.000 menn fra den kontinentale hæren under ledelse av General George Washington. For britene, General Sir Henry Clinton befalte 11 000 mann under ledelse av generalløytnant Lord Charles Cornwallis. Været var ekstremt varmt under slaget, og nesten like mange soldater døde av heteslag som fra slaget.

Med Fransk inngang inn i den amerikanske revolusjonen i februar 1778 begynte den britiske strategien i Amerika å skifte etter hvert som krigen ble stadig mer global. Som et resultat mottok den nyutnevnte sjefen for den britiske hæren i Amerika, general Sir Henry Clinton, ordre om å sende en del av styrkene sine til Vest-India og Florida. Skjønt britene hadde fanget opprørshovedstaden Philadelphia i 1777, var Clinton snart kort på menn, bestemte seg for å forlate byen våren etter å fokusere på å beskytte basen hans i New York By. Når han vurderte situasjonen, ønsket han opprinnelig å trekke sin hær tilbake til sjøs, men en mangel på transporter tvang ham til å planlegge en marsj nordover. Den 18. juni 1778 begynte Clinton å evakuere byen, mens troppene hans krysset Delaware ved Cooper's Ferry. Flytting mot nordøst, hadde Clinton opprinnelig til hensikt å marsjere over land til New York, men valgte senere å bevege seg mot Sandy Hook og ta båter til byen.

Mens britene begynte å planlegge sin avgang fra Philadelphia, var general George Washingtons hær fremdeles ved sitt vinterkvarter ved Valley Forge, hvor det utrettelig ble boret og trent av Baron von Steuben. Når han lærte om Clintons intensjoner, søkte Washington å engasjere britene før de kunne nå sikkerheten i New York. Mens mange av Washingtons offiserer gikk inn for denne aggressive tilnærmingen, protesterte generalmajor Charles Lee anstrengende. En nylig løslatt krigsfanger og en motstander av Washingtons, hevdet Lee at den franske alliansen betydde seier på lang sikt og at det var tåpelig å forplikte hæren til kamp med mindre de hadde overveldende overlegenhet over fiende. Med vekt på argumentene valgte Washington å forfølge Clinton. I New Jersey gikk Clintons marsj sakte på grunn av et omfattende bagasjetog.

Ankom Hopewell, NJ, 23. juni, holdt Washington et krigsråd. Lee argumenterte nok en gang mot et stort angrep, og klarte denne gangen å svaie kommandanten sin. Oppmuntret delvis av forslag laget av Brigadegeneral Anthony WayneBestemte Washington seg for å sende en styrke på 4000 menn for å trakassere Clintons bakvakt. På grunn av hans ansiennitet i hæren, ble Lee tilbudt kommando over denne styrken av Washington. Manglende tillit til planen avviste Lee dette tilbudet, og det ble gitt til Marquis de Lafayette. Senere på dagen utvidet Washington styrken til 5.000. Etter å ha hørt dette ombestemte Lee seg tanken og krevde at han skulle få befaling, som han fikk med strenge ordre om at han skulle holde et møte med sine offiserer for å bestemme angrepsplanen.

28. juni fikk Washington beskjed fra New Jersey-militsen om at britene var på farten. Han ledet Lee frem og instruerte ham om å slå flanken til britene da de marsjerte oppover Middletown Road. Dette ville stoppe fienden og la Washington få opp hovedorganet i hæren. Lee fulgte Washingtons tidligere ordre og holdt en konferanse med sine befal. I stedet for å utforme en plan, ba han dem om å være våken for ordre under slaget. Rundt klokka 20.00 28. juni møtte Lees kolonne den britiske bakvakten under generalløytnant Lord Charles Cornwallis rett nord for Monmouth Court House. I stedet for å sette i gang et koordinert angrep, begikk Lee sine tropper stykkevis og mistet raskt kontrollen over situasjonen. Etter noen timers kamp, ​​flyttet britene til flanken Lees linje. Da han så denne bevegelsen, beordret Lee en generell retrett opp Freehold Meeting House-Monmouth Court House Road etter å ha tilbudt liten motstand.

Mens Lees styrke engasjerte Cornwallis, brakte Washington opp hovedhæren. Han kjørte fremover og møtte de flyktende soldatene fra Lees kommando. Forferdet over situasjonen, lokaliserte han Lee og krevde å vite hva som hadde skjedd. Etter å ikke ha mottatt noe tilfredsstillende svar, irettesatte Washington Lee i et av få tilfeller der han sverget offentlig. Ved å avvise sin underordnede satte Washington seg til å samle Lees menn. Han beordret Wayne til å etablere en linje nord for veien for å bremse den britiske fremrykk, og arbeidet med å etablere en forsvarslinje langs en hekk. Denne innsatsen holdt av britene lenge nok til at hæren kunne innta stillinger i vest, bak West Ravine. Flytting på plass, linjesagen Generalmajor William Alexandermenn til venstre og Generalmajor Nathanael Greenetropper til høyre. Linjen ble støttet mot sør av artilleri på Comb's Hill.

Etter å ha falt tilbake til hovedhæren, ble restene av Lees styrker, nå ledet av Lafayette, dannet på baksiden av den nye amerikanske linjen med britene i jakten. Opplæringen og disiplinen innpodet av von Steuben på Valley Forge betalte utbytte, og de kontinentale troppene klarte å kjempe mot de britiske stamgjestene til stillhet. Sent på ettermiddagen, med begge sider blodige og utmattet fra sommervarmen, brøt britene slaget og trakk seg mot New York. Washington ønsket å fortsette forfølgelsen, men mennene hans var for utmattede og Clinton hadde nådd sikkerheten til Sandy Hook.

Mens mange av detaljene om involveringen av en "Molly Pitcher" i kampene på Monmouth har vært pyntet eller er i strid, ser det ut til at det faktisk var en kvinne som brakte vann til amerikanske artillerier under slag. Dette hadde ikke vært noen liten prestasjon, ettersom det var desperat behov for ikke bare å lindre mennenes lidelser i den intense heten, men også for å svøpe våpnene under omlasting. I en versjon av historien, overtok Molly Pitcher til og med fra mannen sin på et mannskap på våpenet da han falt, enten såret eller fra heteslag. Det antas at Mollys virkelige navn var Mary Hayes McCauly, men igjen er de eksakte detaljene og omfanget av hennes hjelp under slaget ukjent.

Som rapportert av hver sjef ble 69 drept i slaget, 37 døde av heteslag, 160 såret og 95 savnet for den kontinentale hæren. Britiske havarerte inkluderte 65 drepte i kamp, ​​59 døde fra heteslag, 170 sårede, 50 fanget og 14 savnede. I begge tilfeller er disse tallene konservative og tap var mer sannsynlig 500 til 600 for Washington og over 1100 for Clinton. Kampen var det siste store engasjementet som ble utkjempet i krigens nordlige teater. Deretter slo britene seg opp i New York og forskjøvet oppmerksomheten mot de sørlige koloniene. Etter slaget ba Lee om en krigsdomstol for å bevise at han var uskyldig for noen forseelse. Washington forpliktet og innlevert formelle siktelser. Seks uker senere ble Lee funnet skyldig og suspendert fra tjenesten.