Året uten en sommer: 1816 Værkatastrofe

Året uten sommer, en særegen katastrofe fra 1800-tallet, som ble utspilt i løpet av 1816 da været i Europa og Nord-Amerika tok en bisarr vending som resulterte i omfattende avlingssvikt og til og med hungersnød.

Været i 1816 var enestående. Våren ankom som vanlig. Men da så årstidene ut til å snu bakover, når de kalde temperaturene kom tilbake. Noen steder virket himmelen permanent overskyet. Mangelen på sollys ble så alvorlig at bønder mistet avlingene og matmangel ble rapportert i Irland, Frankrike, England og USA.

I Virginia, Thomas Jefferson trakk seg fra presidentskapet og oppdrett på Monticello, opprettholdt avlingssvikt som sendte ham videre i gjeld. I Europa var det dystre været med på å inspirere til skriving av en klassisk skrekkfortelling, Frankenstein.

Det skulle gå mer enn et århundre før noen forsto grunnen til den særegne værkatastrofen: utbruddet av et enormt vulkan på en avsidesliggende øy i Det indiske hav et år tidligere hadde kastet enorme mengder vulkansk aske i den øvre stemning.

Støvet fra Mount Tambora, som hadde brutt ut i begynnelsen av april 1815, hadde innhyllet kloden. Og med sollys blokkert, hadde ikke 1816 en normal sommer.

Nevnelser av merkelig vær begynte å vises i amerikanske aviser i begynnelsen av juni, slik som følgende utsendelse fra Trenton, New Jersey, som dukket opp i Boston Independent Chronicle 17. juni, 1816:

Natt til sjette øyeblikk, etter en kald dag, besøkte Jack Frost nok et besøk i denne regionen av landet, og nippet bønner, agurker og andre møreplanter. Dette er sikkert kaldt vær om sommeren.

Den 5. hadde vi ganske varmt vær, og på ettermiddagen deltok rikelig med dusjer og lyn - fulgte deretter høy kald vind fra nordvest, og tilbake igjen den ovennevnte uvelkomne besøkende. 6., 7. og 8. juni var branner ganske behagelig selskap i våre beboelser.

Når sommeren gikk og kulda vedvarte, mislyktes avlingene. Det som er viktig å merke seg er at selv om 1816 ikke var det kaldeste året på rekorden, falt den langvarige kulden sammen med vekstsesongen. Og det førte til matmangel i Europa og i noen samfunn i USA.

Historikere har bemerket at migrasjonen vestover i Amerika akselererte etter den veldig kalde sommeren 1816. Det antas at noen bønder i New England, som har kjempet seg gjennom en fryktelig vekstsesong, gjorde seg opp en mening om å våge seg til vestlige territorier.

I Irland var sommeren 1816 mye Rainier enn normalt, og potetavlingen mislyktes. I andre europeiske land var hveteavlingene dystre, noe som førte til brødmangel.

I Sveits førte den fuktige og dystre sommeren 1816 til skapelsen av et betydelig litterært verk. En gruppe forfattere, inkludert Lord Byron, Percy Bysshe Shelley og hans fremtidige kone Mary Wollstonecraft Godwin, utfordret hverandre til å skrive mørke historier inspirert av det dystre og kjølige været.

Under det elendige været, Mary Shelley skrev sin klassiske roman, Frankenstein.

På slutten av sommeren viste det seg at noe veldig rart hadde skjedd. Albany Advertiser, en avis i New York State, publiserte en historie 6. oktober 1816, som omhandlet den særegne sesongen:

Været i løpet av den siste sommeren har generelt vært ansett som veldig uvanlig, ikke bare her i landet, men, som det ser ut til avisberetninger, også i Europa. Her har det vært tørt og kaldt. Vi husker ikke tiden da tørken har vært så omfattende, og generelt, ikke når det har vært så kaldt en sommer. Det har vært harde frost i hver sommermåned, noe vi aldri har kjent til før. Det har også vært kaldt og tørt i noen deler av Europa, og veldig vått andre steder i det kvartalet av verden.

Albany Advertiser fortsatte med å foreslå noen teorier om hvorfor været var så bisart. Omtalen av solflekker er interessant, ettersom solflekker hadde blitt sett av astronomer, og noen mennesker lurer til i dag på hva, om noen effekt, kan ha hatt på det rare været.

Det som også er fascinerende er at avisartikkelen fra 1816 foreslår at slike hendelser studeres slik at folk kan lære hva som skjer:

Mange antar at årstidene ikke har kommet seg grundig etter sjokket de opplevde på tidspunktet for den totale solformørkelsen. Andre ser ut til å disponere særegenheter ved sesongen, inneværende år, på flekkene i solen. Hvis tørrheten i sesongen i noen grad har vært avhengig av sistnevnte årsak, har den ikke fungert jevnt på forskjellige steder - flekkene har vært synlige i Europa, så vel som her, og ennå i noen deler av Europa, som vi allerede har sagt, har de blitt gjennomvåt med regn.

Uten å forplikte oss til å diskutere, så mye mindre å bestemme, et slikt innlært emne som dette, skulle vi være glade hvis ordentlige smerter ble tatt for å fastslå, ved regelmessig værjournaler fra år til år, sjøens tilstand i dette landet og Europa, samt den generelle helsetilstanden i begge kvartaler av kloden. Vi tror at fakta kan samles og sammenlignes uten store vanskeligheter; og når det en gang ble laget, at det ville være til stor fordel for medisinsk menn og medisinsk vitenskap.

Året uten sommer ville vel bli husket lenge. Aviser i Connecticut flere tiår senere rapporterte at gamle bønder i staten omtalte 1816 som "atten hundre og sulter i hjel."

Som det skjer, ville året uten en sommer bli studert langt inn på 1900-tallet, og en ganske klar forståelse ville dukke opp.

Når vulkan ved Tambora-fjellet utbrudd det var en massiv og skremmende hendelse som drepte titusenvis av mennesker. Det var faktisk et større vulkanutbrudd enn utbrudd ved Krakatoa flere tiår senere.

Krakatoa-katastrofen har alltid overskygget Mount Tambora av en enkel grunn: nyheten om Krakatoa reiste raskt forbi telegraf og dukket raskt opp i aviser. Til sammenligning hørte folk i Europa og Nord-Amerika bare om Mount Tambora måneder senere. Og arrangementet hadde ikke mye mening for dem.

Det var ikke før langt ut på 1900-tallet at forskere begynte å knytte sammen de to hendelsene, utbruddet av Tambora-fjellet og året uten en sommer. Det har vært forskere som bestrider eller diskonterer forholdet mellom vulkanen og avlingen feil på den andre siden av verden året etter, men mest vitenskapelig tanke finner koblingen troverdig.