2. verdenskrig Blitzkrieg: Phony War to Fall of France

Etter invasjonen av Polen høsten 1939, Andre verdenskrig bortfalt i en stillhet kjent som "Phony War." I løpet av dette syvmånedersintervallet tok majoriteten av kampene plass i sekundære teatre da begge sider prøvde å unngå en generell konfrontasjon på Vestfronten og mulighet forGrøftekrigføring i første verdenskrig. Til sjøs begynte britene en marineblokkade av Tyskland og innførte et konvoysystem for å beskytte seg mot U-båt angrep. I Sør-Atlanteren engasjerte skip fra Royal Navy det tyske lommeslagskipet Admiral Graf Spee på Battle of the River Plate (13. desember 1939), og skadet det og tvang kapteinen til å skuta skipet fire dager senere.

Norge var en nøytral i begynnelsen av krigen, og ble en av de viktigste slagmarkene i den falskekrigen. Mens begge sider opprinnelig var tilbøyelige til å ære norsk nøytralitet, begynte Tyskland å vakle da det var avhengig av forsendelser av svensk jernmalm som gikk gjennom den norske havnen i Narvik. Når de innså dette, begynte britene å se Norge som et hull i blokaden av Tyskland. Allierte operasjoner ble også påvirket av utbruddet av vinterkrigen mellom Finland og Sovjetunionen. På jakt etter en måte å hjelpe finnene, søkte Storbritannia og Frankrike tillatelse for tropper å krysse Norge og Sverige på vei til Finland. Mens en nøytral i

Tidlig i 1940 begynte både Storbritannia og Tyskland å utvikle planer for å okkupere Norge. Britene søkte å gruve norsk kystfarvann for å tvinge tysk kjøpmann til sjø der den kunne angripes. De regnet med at dette ville provosere et svar fra tyskerne, på hvilket tidspunkt britiske tropper ville lande i Norge. Tyske planleggere ba om en storstilt invasjon med seks separate landinger. Etter en viss debatt bestemte tyskerne også å invadere Danmark for å beskytte den sørlige flanken til Norgesoperasjonen.

Siden de startet nesten samtidig i begynnelsen av april 1940, kolliderte den britiske og tyske operasjonen snart. 8. april begynte den første i en serie marine skirmishes mellom skipene til Royal Navy og Kriegsmarine. Dagen etter begynte de tyske landene med støtte gitt av fallskjermjegere og Luftwaffe. Når de bare møtte lett motstand, tok tyskerne raskt sine mål. Mot sør krysset tyske tropper grensen og underlaug raskt Danmark. Da tyske tropper nærmet seg Oslo, evakuerte kong Haakon VII og den norske regjeringen nordover før de flyktet til Storbritannia.

I løpet av de neste dagene fortsatte marineinngrepene med at britene vant en seier i det første slaget ved Narvik. Med norske styrker i retrett begynte britene å sende tropper for å hjelpe til med å stoppe tyskerne. Landing i Midt-Norge hjalp de britiske troppene med å bremse den tyske fremrykk, men var for få til å stoppe det fullstendig og ble evakuert tilbake til England i slutten av april og begynnelsen av mai. Svikt i kampanjen førte til sammenbrudd av den britiske statsminister Neville Chamberlains regjering, og han ble erstattet med Winston Churchill. Nordover gjenerobret britiske styrker Narvik 28. mai, men på grunn av hendelsene som utspilte seg i Lavlandene og Frankrike trakk de seg 8. juni etter å ha ødelagt havneanleggene.

I likhet med Norge ønsket de lave landene (Nederland, Belgia og Luxembourg) å holde seg nøytrale i konflikten, til tross for innsats fra britene og franskmennene for å berge dem for den allierte saken. Deres nøytralitet ble avsluttet natt til 10. mai da tyske tropper okkuperte Luxembourg og startet en massiv offensiv i Belgia og Nederland. Overveldet var at nederlendere bare var i stand til å motstå i fem dager, og overga seg 15. mai. Racing nord, hjalp britiske og franske tropper belgierne i forsvaret av sitt land.

Mot sør lanserte tyskerne et massivt pansret angrep gjennom Ardenneskogen ledet av Generalløytnant Heinz GuderianXIX Army Corps. Skjøting i Nord-Frankrike gjennomførte de tyske panzerne, hjulpet av taktisk bombing fra Luftwaffe, en strålende blitzkrieg kampanje og nådde Den engelske kanal 20. mai. Dette overgrepet kuttet av den britiske ekspedisjonsstyrken (BEF), samt et stort antall franske og belgiske tropper, fra resten av de allierte styrkene i Frankrike. Da lommen falt sammen falt BEF tilbake på havnen i Dunkirk. Etter vurdering av situasjonen ble det gitt ordre om å evakuere BEF tilbake til England. Viseadmiral Bertram Ramsay fikk i oppgave å planlegge evakueringsoperasjonen. Fra 26. mai og varer ni dager, Operasjon Dynamo reddet 338 226 soldater (218 226 britiske og 120 000 franske) fra Dunkirk, ved å bruke et merkelig utvalg av fartøyer som spente fra store krigsskip til private yachter.

Da juni begynte, var situasjonen i Frankrike dyster for de allierte. Med evakueringen av BEF ble den franske hæren og de gjenværende britiske troppene forlatt for å forsvare en lang front fra Kanalen til Sedan med minimale styrker og ingen reserver. Dette ble forsterket av at mye av deres rustning og tunge våpen hadde gått tapt under kampene i mai. 5. juni fornyet tyskerne offensiven og brøt raskt gjennom de franske linjene. Ni dager senere falt Paris, og den franske regjeringen flyktet til Bordeaux. Med franskmennene i full retrett sør, evakuerte britene sine gjenværende 215 000 tropper fra Cherbourg og St. Malo (Operasjon Ariel). Den 25. juni overga franskmennene seg, med tyskerne som krevde at de skulle signere dokumentene på Compiègne i samme jernbanevogn som Tyskland hadde blitt tvunget til å signere våpenhvilen som slutter første verdenskrig. Tyske styrker okkuperte store deler av Nord- og Vest-Frankrike, mens en uavhengig, pro-tysk stat (Vichy France) ble dannet i sørøst under ledelse av Marshal Philippe Pétain.

Med Frankrikes fall var det bare Storbritannia som gjensto for å motsette seg den tyske fremrykk. Etter at London nektet å starte fredssamtaler beordret Hitler planer om å starte for en fullstendig invasjon av De Britiske øyer, kodenavnet Operasjon Sea Lion. Med Frankrike ut av krigen flyttet Churchill for å befeste Storbritannias posisjon og sikre at fanget fransk utstyr, nemlig den franske marines skip, ikke kunne brukes mot de allierte. Dette førte til Royal Navy angrep den franske flåten ved Mers-el-Kebir, Algerie 3. juli 1940, etter at den franske sjefen nektet å seile til England eller snu på skipene hans.

Da planleggingen for Operation Sea Lion gikk videre, bestemte de tyske militærlederne at luftoverlegenhet over Storbritannia måtte oppnås før noen landinger kunne skje. Ansvaret for å oppnå dette falt på Luftwaffe, som opprinnelig trodde at Royal Air Force (RAF) kunne bli ødelagt på omtrent fire uker. I løpet av denne tiden skulle Luftwaffes bombefly fokusere på å ødelegge RAFs baser og infrastruktur, mens dets krigere skulle engasjere og ødelegge sine britiske kolleger. Ved å følge denne planen vil Operasjon Sea Lion kunne starte i september 1940.

Fra og med en serie luftkamper over Den engelske kanal i slutten av juli og begynnelsen av august, slaget om Storbritannia startet for fullt 13. august, da Luftwaffe lanserte sitt første store overgrep mot RAF. Da de angrep radarstasjoner og kystflyplasser, jobbet Luftwaffe jevnlig lenger inn i landet etter hvert som dagene gikk. Disse angrepene viste seg å være relativt ineffektive da radarstasjonene raskt ble reparert. 23. august skiftet Luftwaffe fokuset i strategien sin for å ødelegge RAFs jagerkommando.

Luftwaffe-streikene begynte å hamre mot de viktigste flyplassene i Fighter Command og begynte å ta en toll. Forsvarende forsvare basene sine, pilotene fra Fighter Command, som flyr Hawker Hurricanes og Supermarine Spitfires, var i stand til å bruke radarrapporter for å kreve en voldsom toll på angriperne. 4. september beordret Hitler Luftwaffe å begynne å bombe britiske byer og byer i represalier for RAF-angrep på Berlin. Uvitende om at deres bombing av Fighter Command-basene nærmest hadde tvunget RAF til å vurdere med å trekke seg fra det sørøstlige England, fulgte Luftwaffe og begynte streik mot London den 7. september. Dette raidet signaliserte begynnelsen av "Blitz", som ville se tyskerne bombe britiske byer regelmessig til mai 1941, med mål om å ødelegge sivil moral.

Da presset på flyplassene ble lettet, begynte RAF å påføre de angripende tyskerne tunge skader. Luftwaffes bytte til bombebyer reduserte mengden tid eskorterende krigere kunne bo hos bombeflyene. Dette medførte at RAF ofte møtte bombefly uten enten eskorter eller de som bare kunne kjempe kort før de måtte returnere til Frankrike. Etter det avgjørende nederlaget til to store bølgebombere 15. september beordret Hitler utsettelse av Operasjon Sea Lion. Med tapene montert, endret Luftwaffe til bombing om natten. I oktober utsatte Hitler igjen invasjonen, før han til slutt kasserte den når han bestemte seg for å angripe Sovjetunionen. Mot lange odds hadde RAF vellykket forsvart Storbritannia. 20. august, mens slaget raste i himmelen, oppsummerte Churchill nasjonens gjeld til Fighter Command ved å uttale: "Aldri innen så mye menneskelig konflikt ble så mange skyldt av så mange til det få."