Slaget ved Antietam i den amerikanske borgerkrigen

Slaget ved Antietam ble utkjempet 17. september 1862 under amerikanske borgerkrigen (1861-1865). I kjølvannet av den fantastiske seieren hans Andre slaget ved Manassas i slutten av august 1862, general Robert E. Lee begynte å flytte nordover i Maryland med målet om å skaffe forsyninger og kutte jernbaneforbindelsene til Washington. Dette trekket ble godkjent av Konføderert president Jefferson Davis som trodde at en seier på nordlig jord ville øke sannsynligheten for anerkjennelse fra Storbritannia og Frankrike. Lee ble krysset av Potomac og ble sakte forfulgt av generalmajor George B. McClellan som nylig hadde blitt gjeninnsatt til overordnet kommando over unionsstyrker i området.

Union

• Generalmajor George B. McClellan
• 87 000 menn

Confederate

• General Robert E. Lee
• 45 000 menn

Lees kampanje ble snart kompromittert da unionsstyrkene fant en kopi av spesialorden 191 som la ut bevegelsene hans og viste at hans hær var delt opp i flere mindre kontingenter. Skrevet 9. september ble en kopi av ordren funnet på Best Farm sør for Frederick, MD av korporal Barton W. Mitchell av den 27. Indiana-frivillige. Adressert til

Til tross for den tidssensitive naturen til etterretningen i Special Order 191, viste McClellan sin karakteristiske treghet og nølte før han handlet på denne kritiske informasjonen. Mens konfødererte tropper under Generalmajor Thomas "Stonewall" Jackson var fanger Harpers Ferry, Presset McClellan vestover og engasjerte Lees menn i passeringene gjennom fjellene. I det resulterende slaget ved South Mountain 14. september, angrep McClellans menn de ut-nummererte konfødererte forsvarerne ved Fox's, Turner's og Cramptons gap. Selv om hullene ble tatt, varte kjemper gjennom dagen og kjøpte tid for Lee til å beordre hæren sin om å konsentrere seg i Sharpsburg.

Han førte mennene sine sammen bak Antietam Creek, og Lee var i en prekær posisjon med Potomac på ryggen og bare Botelers Ford mot sørvest i Shepherdstown som en rømningsvei. 15. september, da de ledende unionsdivisjonene ble sett, hadde Lee bare 18.000 mann på Sharpsburg. Innen den kvelden var mye av unionshæren kommet. Selv om et øyeblikkelig angrep 16. september sannsynligvis ville ha overveldet den ruslende Lee, den stadig forsiktige McClellan, som trodde de konfødererte kreftene til å telle rundt 100 000, begynte ikke å undersøke de konfødererte linjene før sent på det ettermiddag. Denne forsinkelsen tillot Lee å bringe hæren sin sammen, selv om noen enheter fremdeles var på vei. Basert på etterretningen samlet den 16. bestemte McClellan seg for å åpne slaget dagen etter angrep fra nord, da dette ville la mennene hans krysse bekken ved den uforsvarte øvre bro. Overfallet skulle monteres av to korps med ytterligere to som ventet i reservatet.

Dette angrepet ville bli støttet av et avledningsangrep av Generalmajor Ambrose Burnside's IX Corps mot nedre bro sør for Sharpsburg. Skulle overgrepene vise seg å være vellykkede, hadde McClellan til hensikt å angripe med sine reserver over mellombrua mot konføderert senter. Unionens intensjoner ble tydelig om kvelden 16. september, da Generalmajor Joseph Hooker's I Corps omkom med Lees menn i East Woods nord for byen. Som et resultat av Lee, som hadde plassert Jacksons menn til venstre og Generalmajor James Longstreeter til høyre, skiftede tropper for å møte den forventede trusselen (Kart).

Rundt 17.30 den 17. september angrep Hooker ned Hagerstown Turnpike med mål om å fange Dunker Church, en liten bygning på et platå i sør. Møtende over Jacksons menn begynte brutale kamper i Miller Cornfield og East Woods. Et blodig dødferd fulgte da de overtallige konføderatene holdt og satte inn effektive motangrep. legge Brigadegeneral Abner Doubledaydelingen av kampen, begynte Hookers tropper å presse fienden tilbake. Med Jacksons linje nær kollaps ankom forsterkninger rundt klokken 07.00 da Lee strippet linjene sine andre steder av menn.

Motangrep kjørte de Hooker tilbake, og unions troppene ble tvunget til å avgi Cornfield og West Woods. Hooker ringte dårlig, ba Hooker om hjelp fra generalmajor Joseph K. Mansfields XII Corps. XII Corps ble fremmet i kolonner med selskaper og ble hamret av det konfødererte artilleriet under deres tilnærming, og Mansfield ble dødelig såret av en snikskytter. Med brigadegeneral Alpheus Williams i kommando, fornyet XII Corps overfallet. Mens en divisjon ble stoppet av fiendens ild, Brigadegeneral George S. Greenemennene klarte å bryte gjennom og nå Dunker-kirken (Kart).

Mens Greene menn kom under kraftig ild fra West Woods, ble Hooker såret da han prøvde å samle menn for å utnytte suksessen. Uten at det kom noen støtte, ble Greene tvunget til å trekke seg tilbake. I et forsøk på å tvinge situasjonen over Sharpsburg, Generalmajor Edwin V. Sumner ble instruert om å bidra med to divisjoner fra hans II Corps i kampen. Fremme med Generalmajor John Sedgwickdivisjonen mistet Sumner kontakten med brigadegeneral William Frenchs divisjon før han ledet et utslett angrep i West Woods. Sedgwicks menn ble raskt tatt under ild på tre sider og ble tvunget til å trekke seg tilbake (Kart).

På midten av dagen stilnet kampene i nord, mens unionsstyrkene holdt East Woods og Confederates the West Woods. Etter å ha mistet Sumner, franske flekker av elementer av Generalmajor D.H. Hills divisjon mot sør. Selv om de bare var 2.500 menn og lei av å kjempe tidligere på dagen, var de i en sterk posisjon langs en senket vei. Rundt klokka 09:30 begynte French en serie med tre angrep på brigadestørrelsen på Hill. Disse mislyktes i rekkefølge som Hills tropper holdt. Lee følte fare og begikk sin endelige reserveinndeling, ledet av Generalmajor Richard H. Anderson, til kampen. Et fjerde angrep fra unionen så den berømte irske brigadestormen fremover med sine grønne flagg som flyr og far William Corby ropte ord om betinget oppløsning.

Dødsfallet ble til slutt brutt da elementer av brigadegeneral John C. Caldwells brigade lyktes med å vri Confederate til høyre. Undersoldater var i stand til å skyte ned de konfødererte linjene og tvinge forsvarerne til å trekke seg tilbake. En kort forfølgelse av unionen ble stoppet av konfødererte motangrep. Da scenen stilnet rundt 13:00, hadde det blitt åpnet et stort gap i Lees linjer. McClellan, som trodde at Lee hadde over 100.000 mann, nektet gjentatte ganger å begå de over 25.000 mennene han hadde i forbeholder seg å utnytte gjennombruddet til tross for at generalmajor William Franklins VI korps var i posisjon. Som et resultat gikk muligheten tapt (Kart).

I sør begynte Burnside, sint på grunn av omorganiseringen av kommandoen, ikke før i løpet av klokka 10.30. Som et resultat ble mange av de konfødererte troppene som opprinnelig hadde vendt mot ham, trukket tilbake for å blokkere de andre unionsangrepene. Burnside var i oppgave å krysse Antietam for å støtte Hookers handlinger, og kunne kutte av Lees retrettvei til Boteler's Ford. Når han ignorerer det faktum at bekken var fordøvelig på flere punkter, fokuserte han på å ta Rohrbachs Bridge mens han sendte ytterligere tropper nedstrøms til Snavelys Ford (Kart)

Forsvaret av 400 menn og to artilleribatterier på toppen av en bløff på den vestlige bredden, ble broen til Burnsides fiksering da gjentatte forsøk på å storme den mislyktes. Endelig tatt rundt 13:00, ble broen en flaskehals som bremset Burnside-fremrykket i to timer. De gjentatte forsinkelsene tillot Lee å flytte tropper sørover for å møte trusselen. De ble støttet av ankomsten av generalmajor A.P. Hills divisjon fra Harpers Ferry. Da de angrep Burnside, knuste de flanken hans. Selv om han hadde større antall, mistet Burnside nerven og falt tilbake til broen. Ved 17.30-tiden var kampene avsluttet.

Slaget ved Antietam var den blodigste enkeltdagen i amerikansk militærhistorie. Unionstap utgjorde 2 108 drepte, 9 540 sårede og 753 fanget / savnet mens konføderatene led 1,546 drepte, 7 752 sårede og 1 018 fanget / savnet. Dagen etter forberedte Lee seg til et nytt Union-angrep, men McClellan, som fortsatt trodde at han var utnummerert, gjorde ingenting. Lee ivrig etter å flykte, krysset Lee Potomac tilbake til Virginia. En strategisk seier lot Antietam president Abraham Lincoln utstede Frigjøring proklamasjon som frigjorde slaver på det konfødererte territoriet. Til tross for forespørsler fra krigsavdelingen om å forfølge Lee, ble McClellan fjernet kommandoen 5. november og ble erstattet av Burnside to dager senere, til tross for forespørsler fra krigsavdelingen om å forfølge Lee.

Valgte kilder

• CWSAC Battle Summaries: Antietam
• Antietam på nettet