Noen gang i den sene karbonperioden, for rundt 300 millioner år siden, utviklet de mest avanserte amfibiene på jorden seg til første sanne krypdyr. På de følgende lysbildene finner du bilder og detaljerte profiler av over 30 forfedres krypdyr fra det paleosoiske og mesozoiske øra, alt fra Araeoscelis til Tseajara.
I hovedsak så den skitterende, insektspisende Araeoscelis ut som alle andre små øgler-lignende proto-reptil av de tidlige perm periode. Det som gjør dette ellers uklare kriteriet viktig, er at det var en av de første diapsidene - det vil si reptiler med to karakteristiske åpninger i hodeskallene. Som sådan okkuperer Araeoscelis og andre tidlige diapsider roten til et enormt evolusjonært tre som inkluderer dinosaurer, krokodiller, og til og med (hvis du vil bli teknisk om det) fugler. Til sammenligning er de fleste små øgle-lignende anapsid reptiler (de som mangler noen fortellerskallehull), for eksempel Milleretta og Captorhinus, ble utdødd ved slutten av Perm-perioden, og er i dag bare representert av skilpadder og skilpadder.
For det moderne øye ser Archaeothyris ut omtrent som alle andre små, skurrende øgler fra før-mesozoisk tid, men dette forfedres krypdyr har en viktig plass i det evolusjonære slektstreet: det er det første som er kjent pattedyrliknende krypdyr, en familie med krypdyr preget av det unike antallet åpninger i hodeskallene. Som sådan, dette sent karbon skapningen antas å ha vært stamfar til alle påfølgende pelycosaurer og therapsids, for ikke å snakke om tidlige pattedyr som utviklet seg fra therapsids i løpet av trias periode (og fortsatte med å gyte moderne mennesker).
Hvis du er en paleontolog som ønsker å generere overskrifter, hjelper det å kaste inn en popkulturhenvisning: som kan motstå en forhistorisk firfirsle som heter Barbaturex morrisoni, etter Lizard King selv, den lenge avdøde Doors-frontmannen Jim Morrison? Barbaturex var en fjern forfader til moderne leguaner, og var en av de største øglene eocen epoke, veier omtrent like mye som en mellomstor hund. (Forhistoriske øgler oppnådde aldri helt de enorme dimensjonene til deres reptilkusiner; sammenlignet med eocene slanger og krokodiller, var Barbaturex en ubetydelig runde.) Betydelig, denne "skjeggete kongen" konkurrerte direkte med sammenlignbare store pattedyr for vegetasjon, en annen indikasjon på at eocene økosystemer var mer kompliserte enn en gang trodd.
De Tuatara av New Zealand blir ofte beskrevet som et "levende fossil", og du kan se hvorfor ved å se på sent trias Tuatara-stamfar Brachyrhinodon, som levde for over 200 millioner år siden. I utgangspunktet så Brachyrhinodon nesten identisk med sin moderne slektning, bortsett fra den mindre størrelse og blunter snute, som antagelig var en tilpasning til den type mat som var tilgjengelig i sitt økosystem. Denne seks tommer lange forfedres krypdyr ser ut til å ha spesialisert seg på hardskallede insekter og virvelløse dyr, som den knuste mellom de mange små tennene.
Omtrent seks meter lang og 1.000-2.000 pund
Første ting først: mens det er morsomt å forestille seg noe annet, har Bradysaurus ingenting med den klassiske TV-serien å gjøre The Brady Bunch (eller de to påfølgende filmene), men ble ganske enkelt oppkalt etter mannen som oppdaget det. I hovedsak var dette en klassisk pareiasaur, et tykt, knebøy, småflettet reptil fra perm periode som veide så mye som en liten bil og antagelig var mye tregere. Det som gjør Bradysaurus viktig, er at det er den mest basale pareiasauren som ennå er oppdaget, en slags mal for de neste millionene. år med evolusjon av pareiasaur (og med tanke på hvor lite disse krypdyrene klarte å utvikle seg før de ble utdødd, sier det ikke mye!)
Bunostegos var den avdøde permiske ekvivalenten til en ku, forskjellen var at denne skapningen ikke var et pattedyr (a familie som ikke utviklet seg i ytterligere 50 millioner millioner år), men en type forhistorisk krypdyr kalt a pareiasaurer. Se en dybdeprofil av Bunostegos
Hvor primitiv, eller "basal", var den 300 millioner år gamle Captorhinus? Som den berømte paleontologen Robert Bakker en gang formulerte det, "Hvis du startet som en fangevol, kunne du ende opp med å utvikle seg til omtrent hva som helst." Noen kvalifikasjoner gjelder riktignok: denne halvfems lange kritikeren var teknisk sett en anapsid, en uklar familie av forfedres krypdyr preget av mangelen på åpninger i hodeskallene (og representeres i dag bare av skilpadder og skilpadder). Som sådan utviklet denne kvikke insekt spiseren seg ikke til noe, men ble utdødd sammen med de fleste av sine anapside slektninger (som Milleretta) mot slutten av perm periode.
Coelurosauravus er en av disse forhistoriske krypdyr (som Micropachycephalosaurus) hvis navn er uforholdsmessig større enn den faktiske størrelsen. Denne merkelige, ørsmå skapningen representerte en evolusjonsstreng som døde ut ved slutten av trias periode: glidende krypdyr, som bare fjernt var relatert til pterosaurs fra den mesozoiske tid. Som et flygende ekorn, gled den lille Coelurosauravus fra tre til tre på sine stramme, hudlignende vinger (som så uanstendig ut som vingene til en stor møll), og den hadde også skarpe klør å gripe sikkert på bark. Restene av to forskjellige arter av Coelurosauravus er funnet på to vidt adskilte steder, Vest-Europa og øya Madagaskar.
Noen av de mest forvirrende krypdyrene i live i dag er amfisbaenere, eller "ormefisler" - bittesmå, benløse, øgelformede øgler som ligner en uhyggelig likhet med blinde, huleboliger. Inntil nylig var paleontologer usikre på hvor de skulle få plass til amfisbaenere på reptilets slektstre; som alt har endret seg med oppdagelsen av Cryptolacerta, en 47 millioner år gammel amfisbaen som har små, nesten vestigiale ben. Cryptolacerta utviklet seg tydeligvis fra en familie med reptiler kjent som lacertider, og beviste at amfisbaenere og forhistoriske slanger ankom sine benløse anatomier via en prosess med konvergent evolusjon og er faktisk ikke nært beslektet.
Det triassiske krypdyret Drepanosaurus hadde enkle, store klør på sine fremre hender, så vel som en lang, apelignende, forhåndshenslet hale med en "krok" på enden, som tydelig var ment å forankre den til de høye grenene til trær. Se en dyptgående profil av Drepanosaurus
I løpet av sent perm periode var noen av de største skapningene på jorden pareiasaurene, en rase av en størrelse anapsid reptiler (dvs. de som mangler karakteristiske hull i hodeskallene), karakteriseres best av Scutosaurus og Eunotosaurus. Mens de fleste pareiasaurer målte seg 8 til 10 fot lange, var Elginia et "dverg" medlem av rasen, bare rundt to meter fra hode til hale (i det minste å dømme etter dette krypdyrets begrensede fossile rester). Det er mulig at Elginias reduserende størrelse var et svar på de fiendtlige forholdene mot slutten av Perm-perioden (da de fleste anapsid-krypdyr ble utryddet); de ankylosaur-lignende rustning på hodet ville også ha beskyttet den mot sultne therapsids og archosaurs.
Tuataraen i New Zealand omtales ofte som et "levende fossil", så forskjellig fra andre landterktiske reptiler som for å representere et tilbakeslag til forhistorisk tid. Så langt paleontologene kan fortelle det, hørte Homeosaurus og en håndfull enda mer obskure slekter til samme familie av diapsider reptiler (sphenodontene) som tuatara. Det fantastiske med denne lille, insektspisende øgle er at den levde sammen med - og var en matbit i mellomtiden - de seneste dinosaurene Jurassic periode, for 150 millioner år siden.
Det er alltid mulig at en eldste kandidat vil bli oppdaget, men som nå er Hylonomus den tidligste sanne krypdyr kjent for paleontologer: denne bittesmå kritteren skoddet rundt i skogene i karbonholdige perioden gjennom 300 millioner år siden. Basert på rekonstruksjoner, så Hylonomus absolutt utpreget reptilian, med sin firedoblede, skjøtefotede holdning, lange hale og skarpe tenner.
Hylonomus er også en god objektkurs i hvordan evolusjonen fungerer. Du kan bli overrasket over å vite at den eldste stamfaren til de mektige dinosaurene (for ikke å nevne moderne krokodiller og fugler) var omtrent på størrelse med en liten gekko, men nye livsformer har en måte å "stråle" fra veldig små, enkle stamfedre. For eksempel er alle pattedyr som lever i dag - inkludert mennesker og spermhval - til slutt stammet fra en musestor forfader som skurret under føttene til enorme dinosaurer mer enn 200 millioner år siden.
De fleste av de små øgler-lignende anapsid reptiler- som ble preget av mangel på diagnostiske hull i hodeskallene deres - ble utdød ved slutten av perm periode, mens deres diapsider pårørende lyktes. Et viktig unntak var sent trias Hypsognathus, som kan ha overlevd takket være sin unike evolusjonære nisje (i motsetning til de fleste anapsider, var det en planteetere) og de alarmerende piggene på hodet, som avskrekket større rovdyr, muligens inkludert først theropod dinosaurer. Vi kan takke Hypsognathus og dens andre anapsidiske overlevende som Procolophon for skilpadder og skilpadder, som er de eneste moderne representantene for denne gamle reptilfamilien.
Bare fordi a forhistorisk krypdyr er representert av dusinvis av fossile prøver betyr ikke at det ikke kan misforstås av paleontologer. I flere tiår ble den bittesmå Hypuronector antatt å være et marin reptil, siden eksperter ikke kunne tenke på noen annen funksjon på lenge, flat hale enn fremdrift under vann (det gjorde ikke vondt at alle disse Hypuronector-fossilene ble oppdaget i en innsjø i New Jersey). Nå, men vekten av bevisene er at den "dyp-svømmeren" Hypuronector faktisk var en trebeboende reptil, nært knyttet til Longisquama og Kuehneosaurus, som gled fra gren til gren på jakt etter insekter.
Oppkalt etter Icarus - figuren fra den greske myten som fløy for nær solen på sine kunstige vinger - Icarosaurus var et kolibri-størrelse glidende krypdyr fra sent trias Nord-Amerika, nært knyttet til den moderne europeiske Kuehneosaurus og den tidligere Coelurosauravus. Dessverre den lille Icarosaurus (som bare fjernt var relatert til pterosaurs) var utenfor mainstream av reptil evolusjon under mesozoisk tid, og den og dens inoffensive følgesvenner hadde alle blitt utryddet ved starten av Jurassic periode.
Sammen med Icarosaurus og Coelurosauravus var Kuehneosaurus en glidende krypdyr fra sent trias periode, en liten, støtende skapning som fløt fra tre til tre på sine sommerfugllignende vinger (omtrent som et flygende ekorn, bortsett fra noen viktige detaljer). Kuehneosaurus og venner var ganske mye utenfor mainstream av reptil evolusjon under mesozoisk tid, som ble dominert av arkosaurer og therapsids og deretter dinosaurer; i alle fall disse glidende krypdyrene (som bare fjernt var relatert til pterosaurs) ble utdødd ved starten av Jurassic periode for 200 millioner år siden.
Et ellers lite bemerkelsesverdig forfedres krypdyr av de tidlige perm periode, er den kattestore Labidosaurus berømt for å forråde de tidligste kjente bevisene på en forhistorisk tannpine. Et eksemplar av Labidosaurus beskrevet i 2011 viste bevis på osteomyelitt i kjevebenet, det mest sannsynlige forårsake å være en ukontrollert tanninfeksjon (rotfyllinger var dessverre ikke et alternativ 270 millioner år siden). Forverring av tingene var Labidosaurus tenner uvanlig dypt i kjeven, så denne personen kan ha lidd i uutholdelig lang tid før den døde og tilfeldigvis ble fossilisert.
En av de underligste forfedres krypdyr av trias periode var Langobardisaurus en liten, slank insektspis med bakbenene betydelig lenger enn fronten ben - noe som førte paleontologer til å utlede at det var i stand til å løpe på to bein, i det minste når det ble jaget av større rovdyr. Komisk, med tanke på strukturen i tærne, ville ikke denne "Lombardia-firfiren" ha kjørt som en theropod-dinosaur (eller en moderne fugl), men med et overdrevet, lopende, sadelrygget gang som ikke ville sett malplassert ut på barna lørdag morgen tegnefilm.
I løpet av det tidlige perm periode, for rundt 300 millioner år siden, vrimlet Nord-Amerika av kolonier av "fostervann", eller krypdyrlignende amfibier- tilbakeslag til forfedrene fra flere titalls millioner år tidligere. Betydningen av Limnoscelis ligger i det faktum at den var uvanlig stor (omtrent fire meter fra hode til hale) og at det ser ut til å ha fulgt et kjøttetende kosthold, noe som gjorde det i motsetning til de fleste "diadectomorpha" (dvs. slektninger til Diadectes) av sin tid. Imidlertid kunne ikke Limnoscelis med de korte, stubbe føttene bevege seg veldig raskt, noe som betyr at det må ha vært målrettet spesielt sakte-byttedyr.
Den lille glidende krypdyret Longisquama hadde tynne, smale plommer som stikker ut fra ryggvirvlene, som kanskje eller ikke har vært dekket med hud, og den nøyaktige orienteringen er en varig mysterium. Se en dyptgående profil av Longisquama
Enda en forhistorisk krypdyr som ikke lett passer inn i noen spesifikk kategori, er Macrocnemus klassifisert som en "archosaurimorph" firfirsle, noe som betyr at det vagt lignet arkosaurene fra den sene triasperioden (som til slutt utviklet seg til første dinosaurer) men var faktisk bare en fjern kusine. Dette lange, slanke, ettpunds reptilet ser ut til å ha tjent til livets opphold ved å pirre lagunene i midten trias Sør-Europa for insekter og andre virvelløse dyr; Ellers forblir det litt av et mysterium, som dessverre vil forbli tilfelle i påvente av fremtidige fossile funn.
Megalancosaurus, kjent uformell som en "ape-øgle", var en bitteliten forfedres krypdyr av trias periode som ser ut til å ha tilbrakt hele livet høyt oppe i trær, og dermed utviklet seg noen funksjoner som minner om både fugler og arboreale aper. For eksempel var hannene i denne slekten utstyrt med motsatte siffer på bakføttene, som antagelig tillot dem å heng fast i løpet av parringen, og Megalancosaurus hadde også en fugllignende hodeskalle og et par tydelig aviær forbein. Så langt vi kan si, hadde imidlertid Megalancosaurus ikke fjær, og til tross for spekulasjonene fra noen paleontologer var den nesten absolutt ikke stamfar til moderne fugler.
Til tross for navnet - "Miller's little", etter paleontologen som oppdaget det, var den to meter lange Milleretta en relativt stor forhistorisk krypdyr for sin tid og sted, sent perm Sør-Afrika. Selv om det så ut som en moderne firfirsle, okkuperte Milleretta en uklar sidegren av reptilevolusjonen, anapsidene (oppkalt etter mangelen på karakteristiske hull i hodeskallene), der de eneste levende etterkommere er skilpadder og skilpadder. For å dømme etter de relativt lange bena og den slanke konstruksjonen, var Milleretta i stand til å skøytes i høye hastigheter i jakten på sitt insektbytte.
Det eneste forhistoriske krypdyret som noensinne ble oppkalt etter en sittende president, Obamadon var et ganske lite merke: en fot-lang, insektspisende øgle som forsvant på slutten av krittiden sammen med dinosauren fettere. Se en dyptgående profil av Obamadon
Det var ikke en eneste "aha!" øyeblikk da de mest avanserte forhistoriske amfibiene utviklet seg til første sanne krypdyr. Derfor er det så vanskelig å beskrive Orobates; så sent perm skapningen var teknisk sett en "diadectid", en linje med reptillignende tetrapods preget av de mye bedre kjente Diadectes. Betydningen av de små, slanke, stubbe-benede Orobates er at det er en av de mest primitive diadektidene som ennå er identifisert, for eksempel, mens Diadectes var i stand til å fôre langt inn i landet for mat, ser det ut til at Orobates har vært begrenset til et marint habitat. Ytterligere kompliserte saker levde Orobates hele 40 millioner år etter Diadectes, en leksjon i hvordan evolusjon ikke alltid tar en rett vei!
Paleontologiens kratt blir tett sammensveiset når eksperter takler uklarhet forhistoriske krypdyr som aldri gjorde det ut av perm periode, og etterlot ingen større levende etterkommere. Et eksempel på dette er Owenetta, som (etter flere tiår med uenighet) foreløpig har blitt klassifisert som en "prokolofonisk parareptil," en setning som krever litt utpakking. Det antas at procolophonians (inkludert den anonyme slekten Procolophon) har vært fjernt forfedre til moderne skilpadder og skilpadder, mens ordet "parareptil" gjelder forskjellige grener av anapsid reptiler som ble utdød hundrevis av millioner av År siden. Problemet er fremdeles ikke avgjort. den nøyaktige taksonomiske posisjonen til Owenetta i reptil-slektstreet blir stadig revurdert.
Omtrent åtte meter lang og 1 000-2 000 pund
Under perm periode, pelykosaurer og therapsids okkuperte hovedstrømmen av reptilevolusjonen - men det var også nok av bisarre "engangsforbindelser", sjef blant dem skapningene kjent som pareiasaurer. Det eponyme medlemmet av denne gruppen, Pareiasaurus, var en urreptiler krypdyr som så ut som en grå, hudløs bøffel på steroider, flekket med forskjellige vorter og rare fremspring som sannsynligvis tjente en viss panserfunksjon. Som ofte er tilfelle med dyr som gir navn til bredere familier, er mindre kjent om Pareiasurus enn om en bedre kjent pareiasaur i det permiske sørlige Afrika, Scutosaurus. (Noen paleontologer spekulerer i det pareiasaurs kan ha ligget i roten av skilpaddeutvikling, men ikke alle er overbevist!)
Sannsynligvis den mest unikleste skapningen som noensinne er blitt fremstilt på den populære BBC-serien Walking with Beasts, Petrolacosaurus var en bitte liten, firfirsellignende krypdyr av karbon periode som er kjent for å være den tidligste kjente diapsen (en familie av reptiler, omfattende archosaurs, dinosaurier og krokodiller, som hadde to karakteristiske hull i hodeskallene). BBC begikk imidlertid en boo-boo da den fremstilte Petrolacosaurus som en vanlig vanilje reptil forfedre til både synapsider (som inkluderer therapsider, de "pattedyrlignende krypdyrene", så vel som ekte pattedyr) og diapsider; siden det allerede var en diapsid, kunne Petrolacosaurus ikke ha vært direkte forfader til synapsider!
Normalt ville en skapning som Philydrosauras bli relegert til utkantene av paleontologien: den var liten og offensiv, og okkuperte en uklar gren av reptil evolusjonært tre ("choristoderans", en familie av semi-akvatiske, dapsid øgler). Det som imidlertid gjør at denne spesielle choristoderan skiller seg ut er enn et voksent eksemplar ble fossilisert i selskap med de seks avkom - den eneste rimelige forklaringen er at Philydrosauras hadde omsorg for de unge (i hvert fall kort) etter at de var Født. Selv om det er sannsynlig at i det minste noen krypdyr fra den tidligere mesozoiske epoken ivaretok deres unge også, gir oppdagelsen av Philydrosaurus oss et avgjørende, fossilisert bevis på denne oppførselen!
I likhet med sin vegetarianer, Hypsognathus, var Procolophon en av få anapsid reptiler å overleve utover Perm-triassisk grense For 250 millioner år siden (anapsid reptiler utmerker seg ved den karakteristiske mangelen på hull i hodeskallene, og er i dag bare representert av moderne skilpadder og skilpadder). For å dømme ut fra det skarpe nebbet, merkelig formede tennene og relativt sterke forbenene, unngikk Procolophon både rovdyr og dagvarmen ved å grave under jorden, og kan ha eksistert på røtter og knoller i stedet for over bakken vegetasjon.
Nå og da kaster fossiliseringens vagaries en benk skiftenøkkel inn i de nøye lagt planene til paleontologer. Et godt eksempel er den bittesmå Scleromochlus, en skitterende, langbenet, sen trias krypdyr som (så langt ekspertene kan fortelle) enten var stamfar til den første pterosaurs eller okkuperte en dårlig forstått "blindvei" i reptilianske evolusjonen. Noen paleontologer tildeler Scleromochlus til den kontroversielle familien til archosaurs kjent som "ornithodirans", en gruppe som kanskje ikke engang viser seg å være fornuftig fra et taksonomisk synspunkt. Forvirret ennå?
Scutosaurus ser ut til å ha vært en relativt utviklet urreptiler krypdyr som imidlertid var fjernet fra mainstream of reptil evolusjon (anapsidene var ikke på langt nær like viktige, historisk sett, som moderne therapsids, archosaurs og pelycosaurs). Denne planteurens store urteavlen hadde rudimentær rustning, som dekket dets tykke skjelett og velmuskulerte overkropp; det trengtes helt klart en eller annen form for forsvar, siden det må ha vært en usedvanlig treg og trelastisk skapning. Noen paleontologer spekulerer i at Scutosaurus kan ha streifet om flomområdene til sent perm periode i store besetninger, signaliserer til hverandre med høye belger - en antakelse støttet av en analyse av dette forhistoriske krypdyrets uvanlig store kinn.
Spinoaequalis er en viktig evolusjonær "først" på to forskjellige måter: 1) den var en av første sanne krypdyr å "de-evolve" til en semi-akvatisk livsstil, ikke lenge etter at forfedre krypdyr som Hylonomus selv hadde utviklet seg fra amfibiske forfedre, og 2) det var en av de første diapsid reptiler, noe som betyr at den hadde to karakteristiske hull på sidene av hodeskallen (et trekk Spinoaequalis delte med sin røffe samtid, Petrolacosaurus). Dette "sent fossil" karbon reptil ble oppdaget i Kansas, og dens nærhet til restene av saltvannsfisk er et hint om at den kan noen ganger vandre fra sitt ferskvannshabitat til havet, muligens for parring formål.
For over 300 millioner år siden, i løpet av karbon periode begynte de mest avanserte amfibiene å utvikle seg til første sanne krypdyr- men første stopp var utseendet til "fostervann", krypdyrlignende amfibier som la eggene sine på tørt land. Når fostervann går, var Tseajaia relativt udifferensiert (les "rutete vanilje"), men også ekstremt avledet, siden den faktisk stammer fra begynnelsen av perm periode, titalls millioner år etter at de første sanne krypdyrene dukket opp. Det har blitt klassifisert som tilhørende en "søstergruppe" av diadektidene (typifisert av Diadectes), og var nært beslektet med Tetraceratops.