Historien om Plymouth-kolonien

Plymouth Colony, som ble opprettet i desember 1620 i den nåværende amerikanske delstaten Massachusetts, var den første permanent bosetting av europeere i New England og det andre i Nord-Amerika, kommer bare 13 år etter oppgjør av Jamestown, Virginia i 1607.

Mens kanskje mest kjent som kilden til tradisjonen til Thanksgiving, introduserte Plymouth-kolonien begrepet selvstyre i Amerika og fungerer som kilden til viktige ledetråder til hva å være en "amerikaner" virkelig betyr.

I 1609, under kong James I, regjerte medlemmer av den engelske separatistkirken - puritanene - emigrerte fra England til byen Leiden i Nederland i et fåfengt forsøk på å unnslippe religiøs forfølgelse. Mens de ble akseptert av det nederlandske folket og myndighetene, fortsatte puritanene å bli forfulgt av den britiske kronen. I 1618 kom engelske myndigheter til Leiden for å arrestere menighets eldste William Brewster for å ha distribuert flyers som var kritiske til kong James og den anglikanske kirken. Mens Brewster slapp unna arrestasjon, bestemte puritanene seg for å plassere Atlanterhavet mellom dem og England.

I 1619 oppnådde puritanerne et landspatent for å etablere et oppgjør i Nord-Amerika nær munningen av Hudson River. Ved å bruke penger utlånt til dem av de nederlandske handelsmennene, fikk puritanene - som snart skulle være pilegrimer - proviant og passering på to skip: Mayflower og Speedwell.

Etter at Speedwell ble funnet å være uverdige, trengte 102 pilegrimer, ledet av William Bradford, ombord den 106 fot lange Mayfloweren og satte seil til Amerika 6. september 1620.

Etter to vanskelige måneder til sjøs, ble land sett 9. november utenfor kysten av Cape Cod. Forhindret fra å nå sin opprinnelige Hudson River-destinasjon med stormer, sterke strømmer og grunne hav, ankret Mayflower endelig av Cape Cod 21. november. Etter å ha sendt letende fest i land, la Mayflower seg til kai Plymouth Rock, Massachusetts 18. desember 1620.

Etter å ha seilt fra havnen i Plymouth i England, bestemte pilegrimene seg for å navngi oppgjøret deres Plymouth Colony.

Mens de fortsatt var ombord på Mayflower, signerte alle de voksne mannlige pilegrimer Mayflower Compact. I likhet med den amerikanske grunnloven som ble ratifisert 169 år senere, beskrev Mayflower Compact formen og funksjonen til Plymouth Colony's regjering.

Under Compact skulle puritanske separatorer, selv om de var et mindretall i gruppen, ha full kontroll over koloniets regjering i løpet av de første 40 årene av eksistens. Som leder for puritanernes menighet ble William Bradford valgt til å tjene som Plymouths guvernør i 30 år etter grunnleggelsen. Som guvernør holdt Bradford også et fascinerende, detaljert tidsskrift kjent som “Of Plymouth Plantation” å kronisere reisen til Mayflower og den daglige kampen for nybyggerne i Plymouth Koloni.

I løpet av de neste to stormene tvang mange av pilegrimene til å holde seg ombord på Mayflower, og ferge frem og tilbake til land mens de bygde tilfluktsrom for å huse deres nye bosetting. I mars 1621 forlot de skipets sikkerhet og flyttet i land permanent.

I løpet av deres første vinter døde mer enn halvparten av nybyggerne av en sykdom som plaget kolonien. I dagboken hans omtalte William Bradford den første vinteren som "Starving Time."

“… Å være dybden på vinteren, og ønske seg hus og andre bekvemmeligheter; å bli smittet med skjørbuk og andre sykdommer som denne lange reisen og deres dårlige tilstand hadde ført til dem. Så det døde noen ganger to eller tre om dagen i den forhåndsbestemte tiden, for 100 og rare personer, var det knapt femti igjen. ”

I sterk kontrast til de tragiske forholdene som skulle komme under USAs vestlige utvidelse, tjente kolonistene i Plymouth av en vennlig allianse med lokale indianere.

Kort tid etter at de kom på land, møtte pilegrimene en indianer som heter Squanto, et medlem av Pawtuxet-stammen, som ville komme til å leve som et pålitelig medlem av kolonien.

Den tidlige oppdagelsesreisende John Smith hadde kidnappet Squanto og førte ham tilbake til England hvor han ble tvunget til slaveri. Han lærte engelsk før han rømte og seilte tilbake til hjemlandet. Sammen med å lære kolonistene hvordan man dyrker den livsnødvendige innfødte matavlingen av mais eller mais, Squanto fungerte som tolk og fredsbevarende leder mellom Plymouths ledere og lokale indianerledere, gjelder også Sjef Massasoit av den nærliggende Pokanoket-stammen.

Ved hjelp av Squanto forhandlet William Bradford om en fredsavtale med sjef Massasoit som bidro til å sikre Plymouth-koloniens overlevelse. Under traktaten ble kolonistene enige om å hjelpe til med å beskytte Pokanoket mot invasjon ved å stride stammer til gjengjeld for Pokanokets hjelp “med å dyrke mat og fange nok fisk til å mate kolonien.

Og hjelpe pilegrimene med å vokse og fange Pokanoket gjorde, til det punktet at høsten 1621 Pilegrimer og Pokanoket delte berømt den første høstfesten som nå ble observert som høsttakkefesten ferie.

Etter å ha spilt en stor rolle i King Philip's War av 1675, en av flere indiske kriger som ble utkjempet av Storbritannia i Nord-Amerika, Plymouth-kolonien og dens innbyggere hadde fremgang. I 1691, bare 71 år etter at Pilgrims første gang satte foten ned på Plymouth Rock, ble kolonien slått sammen med Massachusetts Bay Colony og andre territorier for å danne provinsen Massachusetts Bay.

I motsetning til nybyggerne i Jamestown som hadde kommet til Nord-Amerika for å søke økonomisk fortjeneste, hadde de fleste av Plymouth-kolonistene kommet for å søke den religionsfriheten som ble nektet for dem av England. Den første verne retten som amerikanerne sikret ved hjelp av Bill of Rights, er faktisk den "gratis utøvelsen" av hvert enkelt menneskes valgte religion.

Siden grunnleggelsen i 1897, the General Society of Mayflower Descendants har bekreftet mer enn 82 000 etterkommere av Plymouth Pilgrims, inkludert ni amerikanske presidenter og dusinvis av bemerkelsesverdige statspersoner og kjendiser.

Foruten Thanksgiving, ligger arven fra den relativt kortvarige Plymouth-kolonien i Pilegrims uavhengighetsånd, selvstyre, frivillighet og motstand mot autoritet som har stått som grunnlaget for amerikansk kultur gjennom hele historie.