Battle of Mons i første verdenskrig

Slaget ved Mons ble utkjempet 23. august 1914, i løpet av første verdenskrig (1914-1918) og var den britiske hærens første engasjement av konflikten. Som opererte ytterst til venstre for den allierte linjen, inntok britene en stilling i nærheten av Mons, Belgia i et forsøk på å stoppe den tyske fremrykkingen i dette området. Angrepet av den tyske første hæren monterte den overtallige britiske ekspedisjonsstyrken et iherdig forsvar og påførte fienden tunge tap. I stor grad holdt gjennom dagen falt britene til slutt tilbake på grunn av økende tyske antall og tilbaketrekningen av den franske femte hæren på høyre side.

Krysset over kanalen i de første dagene av første verdenskrig, utplassert den britiske ekspedisjonsstyrken i feltene i Belgia. Anført av feltmarskalk Sir John French, beveget den seg på plass foran Mons og dannet en linje langs Mons-Condé-kanalen, like til venstre for den franske femte hær som den større Battle of the Frontiers var i gang. En fullstendig profesjonell styrke, BEF gravde inn for å avvente de fremrykkende tyskerne som feide gjennom Belgia i samsvar med

BEF bestod av fire infanteridivisjoner, en kavaleridivisjon og en kavaleririgade, og inneholdt rundt 80.000 mann. Sterkt trent, den gjennomsnittlige britiske infanteristen kunne treffe et mål på 300 meter femten ganger i minuttet. I tillegg hadde mange av de britiske troppene kampopplevelse på grunn av tjeneste over hele imperiet. Til tross for disse attributtene kalte den tyske Kaiser Wilhelm II BEF angivelig en "foraktelig liten hær" og instruerte befalerne hans om å "utrydde" den. Det tiltenkte sluret ble omfavnet av medlemmene i BEF som begynte å omtale seg som de "gamle foraktelser".

British

• Feltmarskalk Sir John French
• 4 divisjoner (ca. 80 000 menn)

tyskerne

• General Alexander von Kluck
• 8 divisjoner (ca. 150 000 menn)

22. august, etter å ha vært det beseiret av tyskerne, sjefen for den femte hæren, general Charles Lanrezac, ba franskmenn om å holde sin stilling langs kanalen i 24 timer mens franskmennene falt tilbake. Som enighet, instruerte French sine to korps-befal, general Douglas Haig og general Horace Smith-Dorrien om å forberede seg på det tyske angrepet. Dette fikk Smith-Dorrien's II Corps på venstre side til å etablere en sterk posisjon langs kanalen mens Haigs I Corps på høyre dannet en linje langs kanalen som også bøyde seg sørover langs Mons – Beaumont-veien for å beskytte BEFs høyre flanke. Franskmenn mente at dette var nødvendig i tilfelle Lanrezacs stilling mot øst kollapset. Et sentralt trekk i den britiske posisjonen var en sløyfe i kanalen mellom Mons og Nimy som dannet en fremtredende rolle i linjen.

Samme dag, rundt 06:30, begynte hovedelementene i general Alexander von Klucks første hær å komme i kontakt med britene. Den første trefningen skjedde i landsbyen Casteau da C Squadron of the 4th Royal Irish Dragoon Guards møtte menn fra de tyske 2. Kuirassiers. Denne kampen så kaptein Charles B. Hornby bruker sabel for å bli den første britiske soldaten som drepte en fiende mens trommeslager Edward Thomas angivelig avfyrte de første britiske skuddene fra krigen. Kjøring av tyskerne kom tilbake til sine linjer (Kart).

05:30 den 23. august møtte French igjen Haig og Smith-Dorrien og ba dem styrke linjen langs kanalen og forberede kanalbroene for riving. I tåke og regn tidlig på morgenen begynte tyskerne å vises på BEFs 20 mil foran i økende antall. Rett før klokken 09.00 var tyske våpen i posisjon nord for kanalen og åpnet ild mot BEFs posisjoner. Dette ble fulgt av et angrep på åtte bataljoner av infanteri fra IX Korps. Dette angrepet ble nærmet de britiske linjene mellom Obourg og Nimy, og ble møtt av kraftig brann fra BEFs veteraninfanteri. Spesiell oppmerksomhet ble rettet mot den fremtredende dannet av løkken i kanalen da tyskerne forsøkte å krysse fire broer i området.

Decimerer de tyske rekkene, opprettholdt britene en så høy brannrate med sine Lee-Enfield rifler at angriperne trodde de sto overfor maskingevær. Etter hvert som von Klucks menn ankom flere antall, intensiverte angrepene tvangene til britene til å vurdere å falle tilbake. På nordkanten av Mons fortsatte en bitter kamp mellom tyskerne og 4. bataljon, Royal Fusiliers rundt en svingbro. Etterlatt åpen av britene, klarte tyskerne å krysse da private August Neiemeier hoppet i kanalen og lukket broen.

Om ettermiddagen ble French tvunget til å beordre sine menn til å begynne å falle tilbake på grunn av tungt press på fronten og utseendet til den tyske 17. divisjon på høyre flanke. Rundt 15:00 ble de fremtredende og Mons forlatt og elementer fra BEF ble engasjert i bakvaktaksjoner langs linjen. I en situasjon holdt en bataljon av Royal Munster Fusiliers ni tyske bataljoner av og sikret sikker tilbaketrekning av deres divisjon. Da natten falt, stoppet tyskerne sitt angrep for å reformere sine linjer.

Selv om BEF etablerte nye linjer kort vei sør, ankom ordet rundt klokken 02.00 den 24. august at den franske femte hæren var i retrett mot øst. Med sin flanke utsatt, beordret franskmenn en retrett sørover inn i Frankrike med mål om å etablere en linje langs Valenciennes – Maubeuge-veien. Nå dette punktet etter en serie med skarpe bakvaktaksjoner den 24., fant britene at franskmennene fortsatt trakk seg tilbake. Etterlatt lite valg, fortsatte BEF å bevege seg sørover som en del av det som ble kjent som den store retrett (Kart).

Slaget ved Mons kostet britene rundt 1600 drepte og sårede, inkludert senere WWII-helten Bernard Montgomery. For tyskerne viste fangsten av Mons kostbare ettersom tapene utgjorde rundt 5000 drepte og sårede. Selv om et nederlag kjøpte BEF-standen verdifull tid for belgiske og franske styrker til å falle tilbake i et forsøk på å danne en ny forsvarslinje. BEFs retrett varte til slutt 14 dager og endte nær Paris (Kart). Uttaket endte med de allierte seieren ved Første slaget ved Marne i begynnelsen av september.