Pacific Island Hopping i andre verdenskrig

I midten av 1943 begynte de allierte kommandoen i Stillehavet Operasjon Cartwheel, som ble designet for å isolere den japanske basen ved Rabaul i New Britain. De viktigste elementene i Cartwheel involverte allierte styrker under General Douglas MacArthur presser over det nordøstlige New Guinea, mens sjøstyrker sikret Salomonøyene i øst. I stedet for å engasjere betydelige japanske garnisoner, var disse operasjonene designet for å kutte dem av og la dem "visne på vintreet." Denne tilnærmingen til omgåelse av japanske sterke punkter, som Truk, ble brukt i stor skala da de allierte utarbeidet sin strategi for å bevege seg over det sentrale Pacific. Ukjent som "øyhopping" flyttet amerikanske styrker fra øy til øy ved å bruke hver som en base for å fange den neste. Da øy-hoppkampanjen begynte, fortsatte MacArthur sitt dytt i New Guinea mens andre allierte tropper var engasjert i å rydde japanerne fra Aleutianerne.

Den første flyttingen av øy-hoppkampanjen kom på Gilbertøyene da

Etter å ha overvunnet disse vanskene, klarte marinene å presse innover i landet, selv om fremskritten var langsom. Rundt klokka 12 var marinene endelig i stand til å trenge gjennom den første linjen med japanske forsvar ved hjelp av flere stridsvogner som hadde kommet i land. I løpet av de neste tre dagene lyktes amerikanske styrker med å ta øya etter brutale stridigheter og fanatisk motstand fra japanerne. I slaget tapte amerikanske styrker 1 001 drepte og 2.296 sårede. Av den japanske garnisonen gjensto bare sytten japanske soldater i live ved slutten av kampene sammen med 129 koreanske arbeidere.

Ved å bruke leksjonene fra Tarawa gikk amerikanske styrker videre til Marshalløyene. Det første målet i kjeden var Kwajalein. Fra 31. januar 1944 ble øyene på atollen pummelert av marine- og luftangrep. I tillegg ble det forsøkt å sikre tilstøtende små øyer for bruk som artilleri-ildbaser for å støtte den viktigste allierte innsatsen. Disse ble fulgt av landinger utført av den 4. marine divisjon og den 7. infanteridivisjon. Disse angrepene overskred lett det japanske forsvaret, og atollen ble sikret innen 3. februar. Som ved Tarawa kjempet den japanske garnisonen til nesten den siste mannen, med bare 105 av nesten 8000 forsvarere som overlevde.

Mens amerikanske amfibiske styrker seilte nordvest til angrip Eniwetok, flyttet de amerikanske hangarskipene for å slå den japanske ankerplassen ved Truk Atoll. En viktigste japansk base, amerikanske fly slo til flyplassene og skipene ved Truk 17. og 18. februar, synker tre lette kryssere, seks ødeleggere, over tjuefem handelsmenn, og ødela 270 luftfartøy. Da Truk brant, begynte de allierte troppene å lande ved Eniwetok. Med fokus på tre av atollens øyer, så innsatsen japanerne øke en iherdig motstand og utnytte en rekke skjulte stillinger. Til tross for dette ble øyene på atollen fanget 23. februar etter en kort, men skarp kamp. Med Gilberts og Marshalls sikre, begynte amerikanske ledere planleggingen for invasjonen av Marianas.

Består hovedsakelig av øyene i Saipan, Guam og Tinian, Marianene ble ettertraktet av de allierte som flyplasser som ville plassere hjemmeøyene i Japan innenfor rekkevidde av bombefly som f.eks. B-29 Superfortress. Klokka 15.00 den 15. juni 1944 begynte amerikanske styrker under ledelse av Marine-generalløytnant Holland Smiths V Amfibious Corps å lande på Saipan etter et kraftig marinebombardement. Navalkomponenten i invasjonsstyrken ble overvåket av viseadmiral Richmond Kelly Turner. For å dekke Turner og Smiths styrker, admiral Chester W. Nimitz, sjefsjef for den amerikanske stillehavsflåten, sendte ut admiral Raymond Spruances 5. amerikanske flåte sammen med transportørene av viseadmiral Marc Mitschers taskforce 58. Da de kjempet seg i land, møtte Smiths menn en bestemt motstand fra 31 000 forsvarere kommandert av generalløytnant Yoshitsugu Saito.

Forstår øyenes betydning, admiral Soemu Toyoda, sjef for den japanske kombinert Flåten sendte viseadmiral Jisaburo Ozawa til området med fem transportører for å engasjere den amerikanske flåten. Resultatet av Ozawas ankomst var Battle of the Philippine Sea, som pittet flåten hans mot syv amerikanske transportører ledet av Spruance og Mitscher. Kjempet 19. og 20. juni sank amerikanske fly transportøren HiYo, mens ubåtene USS Albacore og USS cavalla sank bærerne Taiho og Shokaku. I lufta sank amerikanske fly over 600 japanske fly mens de bare mistet 123 av sine egne. Luftkampen viste seg så ensidig at amerikanske piloter omtalte den som "The Great Marianas Turkey Shoot." Med bare to transportører og 35 fly gjenværende, Ozawa trakk seg vestover, og etterlot amerikanerne i god kontroll over himmel og farvann rundt om i Marianas.

På Saipan kjempet japanerne iherdig og trakk seg sakte tilbake til øyas fjell og huler. Amerikanske tropper tvang gradvis japanerne ut ved å bruke en blanding av flammekastere og eksplosiver. Da amerikanerne avanserte, begynte øyas sivile, som hadde vært overbevist om at de allierte var barbarer, et massemord selvmord og hoppet fra øyas klipper. Mangel på forsyninger organiserte Saito et siste banzai-angrep for 7. juli. Fra begynnelsen av daggry varte det i over femten timer og overskred to amerikanske bataljoner før den ble inneholdt og beseiret. To dager senere ble Saipan erklært sikker. Kampen var den mest kostbare hittil for amerikanske styrker med 14 111 havari. Nesten hele den japanske garnisonen på 31 000 ble drept, inkludert Saito, som tok sitt eget liv.

Da Saipan ble tatt, rykket amerikanske styrker nedover kjeden og kom på land Guam 21. juli. Landing med 36.000 mann, den tredje marine divisjon og 77. infanteridivisjon kjørte de 18 500 japanske forsvarerne nord til øya ble sikret 8. august. Som på Saipan kjempet japanerne i stor grad til døden, og bare 485 fanger ble tatt. Da kampene skjedde på Guam, landet amerikanske tropper på Tinian. Kom til land den 24. juli tok 2. og 4. sjødivisjon øya etter seks dagers kamp. Selv om øya ble erklært sikker, holdt flere hundre japanere ut i Tinians jungler i flere måneder. Da marianerne ble tatt, begynte byggingen av massive flybaser hvorfra raid mot Japan ville bli lansert.

Med marianene sikret, oppstod konkurrerende strategier for å komme videre fra de to viktigste amerikanske lederne i Stillehavet. Admiral Chester Nimitz gikk inn for å omgå Filippinene til fordel for å fange Formosa og Okinawa. Disse vil da bli brukt som baser for å angripe de japanske hjemmeøyene. Denne planen ble motarbeidet av general Douglas MacArthur, som ønsket å oppfylle sitt løfte om å vende tilbake til Filippinene så vel som land på Okinawa. Etter en lang debatt som involverte president Roosevelt, ble MacArthurs plan valgt. Det første trinnet i å frigjøre Filippinene var fangst av Peleliu på Palauøyene. Planleggingen for å invadere øya hadde allerede begynt ettersom fangsten var påkrevd i både Nimitz og MacArthurs planer.

15. september stormet 1. marine divisjon i land. De ble senere forsterket av den 81. infanteridivisjon, som hadde fanget den nærliggende øya Anguar. Mens planleggere opprinnelig hadde trodd at operasjonen ville ta flere dager, tok det til slutt over to måneder for å sikre øya da de 11.000 forsvarerne trakk seg tilbake i jungelen og fjellene. Ved å bruke et system med sammenkoblede bunkers, sterke punkter og huler, oberst Kunio Nakagawa's garnison inntok en voldsom avgift på angriperne, og den allierte innsatsen ble snart en blodig kverning sak. 27. november 1944, etter uker med brutale kamper som drepte 2.336 amerikanere og 10.695 japanere, ble Peleliu erklært sikker.

Etter omfattende planlegging ankom allierte styrker av øya Leyte i det østlige Filippinene 20. oktober 1944. Den dagen begynte generalløytnant Walter Kruegers amerikanske sjette hær å bevege seg i land. For å motvirke landingen kastet japanerne sin gjenværende marine styrke mot den allierte flåten. For å oppnå målet sitt, sendte Toyoda Ozawa med fire transportører (Northern Force) for å lokke Admiral William "Bull" HalseyUSAs tredje flåte borte fra landene på Leyte. Dette vil tillate tre separate styrker (Center Force og to enheter som består av Southern Force) å nærme seg vest for å angripe og ødelegge de amerikanske landene på Leyte. Japanerne ville bli motarbeidet av Halseys tredje flåte og Admiral Thomas C. Kinkaidsjuende flåten.

Slaget som fulgte, kjent som Slaget ved Leyte Gulf, var det største sjøslaget i historien og besto av fire primære engasjementer. I det første engasjementet 23. til 24. oktober, slaget ved Sibuyanhavet, ble viseadmiral Takeo Kuritas senterstyrke angrepet av amerikanske ubåter og fly som tapte et slagskip, Musashi, og to kryssere sammen med flere andre skadet. Kurita trakk seg utenfor rekkevidden til amerikanske fly, men returnerte til sin opprinnelige kurs den kvelden. I slaget, eskorteskipet USS Princeton (CVL-23) ble senket av landbaserte bombefly.

Natt til den 24. gikk en del av den sørlige styrken under ledelse av viseadmiral Shoji Nishimura inn i Surigao Straight hvor de ble angrepet av 28 allierte ødeleggere og 39 PT-båter. Disse lette styrkene angrep nådeløst og påførte to japanske slagskip to japanske slagskip og sank fire ødeleggere. Da japanerne presset nordover gjennom rakken, møtte de de seks slagskipene (mange av Pearl Harbor veteraner) og åtte kryssere av den 7. Fleet Support Force ledet av Bak Admiral Jesse Oldendorf. Krysset av den japanske "T", åpnet Oldendorfs skip klokka 03:16 og begynte straks å slå treff på fienden. Ved å benytte radarbrannkontrollsystemer påførte Oldendorfs linje japanerne store skader og sank to slagskip og en tung cruiser. Den nøyaktige amerikanske skuddvekslingen tvang deretter resten av Nishimuras skvadron til å trekke seg.

Klokka 04:40 den 24., lokaliserte Halseys speidere Ozawas nordlige styrke. I troen på at Kurita trakk seg tilbake signaliserte Halsey admiral Kinkaid at han beveget seg nordover for å forfølge de japanske transportørene. Ved å gjøre dette forlot Halsey landingene ubeskyttet. Kinkaid var ikke klar over dette da han trodde Halsey hadde forlatt en transportørgruppe for å dekke San Bernardino Straight. Den 25. begynte amerikanske fly å pummele Ozawas styrke i slaget ved Cape Engaño. Mens Ozawa startet en streik på rundt 75 fly mot Halsey, ble denne styrken i stor grad ødelagt og påførte ingen skade. På slutten av dagen hadde alle fire båter fra Ozawa blitt sunket. Da slaget ble avsluttet, ble Halsey informert om at situasjonen utenfor Leyte var kritisk. Soemus plan hadde fungert. Ved å Ozawa trekke bort Halseys transportører ble banen gjennom San Bernardino-stredet forlatt åpen for at Kuritas sentrumsstyrke skulle passere gjennom for å angripe landingen.

Ved å bryte av angrepene sine begynte Halsey å dampe sørover i full fart. Utenfor Samar (like nord for Leyte), møtte Kuritas styrke den 7. flåtens eskortebærere og ødeleggere. Lanseringen av flyene deres begynte eskortebærerne å flykte, mens ødeleggerne validant angrep Kuritas mye overordnede styrke. Da nærkampen vendte seg til fordel for japanerne, brøt Kurita av etter å ha innsett at han ikke angrep Halseys transportører, og at jo lenger han holdt seg, jo mer sannsynlig ble han angrepet av amerikanske fly. Kuritas retrett endte effektivt kampen. Slaget ved Leyte Gulf markerte forrige gang den keiserlige japanske marinen ville gjennomføre store operasjoner under krigen.

Med japanerne beseiret til sjøs, presset MacArthur styrker østover over Leyte, støttet av det femte flyvåpenet. Kjempe gjennom ulendt terreng og vått vær, flyttet de deretter nordover på naboøya Samar. 15. desember landet allierte tropper på Mindoro og møtte liten motstand. Etter å ha konsolidert sin posisjon på Mindoro, ble øya brukt som iscenesettelsesområde for invasjonen av Luzon. Dette skjedde 9. januar 1945, da allierte styrker landet ved Lingayen-bukten på øyas nordvestkyst. I løpet av få dager kom over 175 000 menn i land, og snart var MacArthur på vei mot Manila. Når de beveget seg raskt, ble Clark Field, Bataan og Corregidor tatt inn igjen, og knagger lukket seg rundt Manila. Etter tunge kamper ble hovedstaden frigjort 3. mars. 17. april landet den åttende hæren på Mindanao, den nest største øya på Filippinene. Kampene ville fortsette på Luzon og Mindanao til slutten av krigen.

Ligger på ruten fra Marianas til Japan, Iwo Jima ga japanerne flyplasser og en tidlig varslingsstasjon for å oppdage amerikanske bombeangrep. Regnet som en av hjemmeøyene, forberedt generalmajor Tadamichi Kuribayashi sine forsvar grundig, konstruere et stort utvalg av sammenlåste befestede posisjoner forbundet med et stort nettverk av underjordisk tunneler. For de allierte var Iwo Jima ønskelig som en mellomliggende flybase, samt et iscenesettelsesområde for invasjonen av Japan.

Klokka 14 19. februar 1945 åpnet amerikanske skip ild på øya, og luftangrep begynte. På grunn av arten av de japanske forsvaret, viste disse angrepene seg stort sett ineffektive. Neste morgen, klokken 20:59, begynte de første landingene da den 3., 4. og 5. marine divisjon kom på land. Tidlig motstand var lett da Kuribayashi ønsket å holde ilden til strendene var fulle av menn og utstyr. I løpet av de neste dagene avanserte amerikanske styrker sakte, ofte under kraftig maskinpistol og artilleri-brann, og fanget Suribachi-fjellet. Japanskerne var i stand til å flytte tropper gjennom tunnelnettet og dukket ofte opp i områder som amerikanerne mente var sikre. Kampene mot Iwo Jima viste seg ekstremt brutale da amerikanske tropper etter hvert presset japanerne tilbake. Etter et siste japansk angrep 25. og 26. mars, var øya sikret. I slaget døde 6 821 amerikanere og 20 703 (av 21 000) japanere.

Den endelige øya som skulle tas før den foreslåtte invasjonen av Japan var Okinawa. U.S.-tropper begynte å lande 1. april 1945, og møtte opprinnelig lett motstand da Den tiende hæren feide over de sør-sentrale delene av øya og fanget to flyplasser. Denne tidlige suksessen førte lensmann Simon B. Buckner, Jr., for å beordre den sjette marinedivisjon for å rydde den nordlige delen av øya. Dette ble oppnådd etter tunge kamper rundt Yae-Take.

Mens landstyrker kjempet i land, beseiret den amerikanske flåten, støttet av den britiske stillehavsflåten, den siste japanske trusselen til sjøs. oppkalt Operasjon Ten-Go, den japanske planen etterlyste superslagskipet Yamato og den lette krysseren Yahagi å dampe sørover på et selvmordsoppdrag. Skipene skulle angripe den amerikanske flåten og deretter strandet seg nær Okinawa og fortsette kampen som landbatterier. 7. april ble skipene sett av amerikanske speidere, og Viseadmiral Marc A. Mitscher lanserte over 400 fly for å avskjære dem. Da de japanske skipene manglet luftdekke, angrep de amerikanske flyene etter ønske og sank begge deler.

Mens den japanske marinetrusselen ble fjernet, forble en antenne: kamikazes. Disse selvmordsflyene angrep ubarmhjertig den allierte flåten rundt Okinawa, og sank ut mange skip og påførte store skader. Ashore, de allierte fremskritt ble bremset med ulendt terreng, og stiv motstand fra japanerne som ble befestet på den sørlige enden av øya. Kampene raste gjennom april og mai da to japanske motspillere ble beseiret, og det var først 21. juni at motstanden tok slutt. Stillehavskrigens største landskamp, ​​Okinawa kostet amerikanerne 12.513 drepte, mens japanerne så 66.000 soldater dø.

Med Okinawa sikrede og amerikanske bombefly bombefly og jevnlig bombing av japanske byer, gikk planleggingen videre for invasjonen av Japan. Kodenavnet Operation Downfall, planen ba om invasjonen av sørlige Kyushu (Operasjon olympisk) etterfulgt av beslagleggelse av Kanto-sletten nær Tokyo (Operasjon Coronet). På grunn av geografien til Japan hadde den japanske høykommandoen konstatert de allierte intensjonene og planlagt forsvaret deres deretter. Mens planleggingen gikk videre, ble skadevurderingsanslag på 1,7 til 4 millioner for invasjonen presentert for krigsekretær Henry Stimson. Med dette i bakhodet har president Harry S. Truman godkjente bruken av ny atombombe for å få en rask slutt på krigen.

Flyr fra Tinian, B-29 Enola Gay droppet første atombombe på Hiroshima 6. august 1945 og ødela byen. En annen B-29, Bockscar, falt et sekund på Nagasaki tre dager senere. 8. august, etter Hiroshima-bombingen, tok Sovjet avskjed med sin ikke-angrepspakt med Japan og angrep i Manchuria. Overfor disse nye truslene overga Japan betingelsesløst 15. august. 2. september ombord i slagskipet USS Missouri i Tokyo Bay signerte den japanske delegasjonen formelt instrumentet for overgivelse som avsluttet 2. verdenskrig.