Elasmosaurus, en av de første identifiserte marine krypdyrene, og en initiativtaker til fossiljakt fra 1800-tallet kjent som Bone Wars, var en langhalset rovdyr. Plesiosauren bodde i Nord-Amerika i sen krittperiode.
plesiosaurene var en familie av marine krypdyr som oppsto sent på slutten trias periode og vedvarte (i stadig mindre grad) helt opp til K / T Utryddelse. På nesten 50 fot lang var Elasmosaurus en av de største plesiosaurene i den mesozoiske tid, men fremdeles ikke en kamp for største representanter for andre marine reptilfamilier (ichthyosaurs, pliosaurs og mosasaurs), hvorav noen kunne veie opp til 50 tonn.
Rett etter slutten av borgerkrigen oppdaget en militærlege i det vestlige Kansas en fossil av Elasmosaurus - som han raskt sendte videre til den fremtredende amerikanske paleontologen Edward Drinker Cope, som navngav denne plesiosauren i 1868. Hvis du lurer på hvordan et marine reptil havnet i landstoppet Kansas, av alle steder, husk det at det amerikanske vesten ble dekket av et grunt vannmasse, det vestlige indre havet, under Late cretaceous periode.
I løpet av slutten av 1800-tallet ble amerikansk paleontologi gjenopplivet av Bone Wars— Den tiårelange feiden mellom Edward Drinker Cope (mannen som het Elasmosaurus) og erkerivalen, Othniel C. Marsh av Yale University. Da Cope rekonstruerte skjelettet til Elasmosaurus, i 1869, plasserte han kort hodet på feil ende, og legenden forteller at Marsh påpekte høyt og undiplomatisk sin feil - selv om det ser ut til at den ansvarlige partiet virkelig kan ha vært det paleontologist Joseph Leidy.
Plesiosaurene ble preget av de lange, smale nakken, små hodene og strømlinjeformede overkroppene. Elasmosaurus hadde den lengste nakken på en plesiosaur som ennå er identifisert, omtrent halvparten av lengden på hele kroppen og støttet av hele 71 ryggvirvler (ingen andre plesiosaur hadde mer enn 60 ryggvirvler). Elasmosaurus må ha sett nesten like komisk ut som et enda lengre-halset reptil som gikk foran det i millioner av år, tanystropheus.
Gitt den enorme størrelsen og vekten på nakken, har paleontologer konkludert med at Elasmosaurus ikke var i stand til å holde noe mer enn det lille hodet over vannet - med mindre det selvfølgelig skjedde å sitte i et grunt dam, i hvilket tilfelle den kunne holde sin majestetiske nakke helt ut lengde.
Én ting folk ofte glemmer Elasmosaurus og annet marine krypdyr, er at disse skapningene måtte overflate av og til for luft. De var ikke utstyrt med gjeller, som fisk og hai, og kunne ikke leve under vann 24 timer i døgnet. Spørsmålet blir selvfølgelig nøyaktig hvor ofte Elasmosaurus måtte overflate for oksygen. Vi vet ikke helt sikkert, men med tanke på de enorme lungene, er det ikke utenkelig at en enkelt luftluft kan føre til dette marine krypdyret i 10 til 20 minutter.
Det er veldig sjelden å være vitne til moderne sjøpattedyr som føder sine unger, så forestill deg hvor vanskelig det er å bestemme fødselsstilen til et 80 millioner år gammelt marine krypdyr. Selv om vi ikke har noen direkte bevis på at Elasmosaurus var livlig, vet vi at en annen, nær beslektet plesiosaur, Polycotylus, fødte levende ung. Mest sannsynlig vil Elasmosaurus-nyfødte komme ut av mors liv bakfra for å gi dem ekstra tid til å akklimatisere seg til det undersjøiske miljøet.
Som mange forhistoriske reptiler oppdaget på 1800-tallet, samlet Elasmosaurus seg gradvis en utvalg av arter, og blir et "søppelkurv" for enhver plesiosaur som til og med eksternt lignet den. I dag er den eneste gjenværende Elasmosaurus-arten E. platyurus; de andre har siden blitt nedgradert, synonymisert med typen art, eller forfremmet til sine egne slekter (som skjedde med Hydralmosaurus, Libonectes og Styxosaurus).
Plesiosaurer er delt inn i forskjellige underfamilier, blant dem en av de mest folkerike er Elasmosauridae — marine reptiler preget av deres lengre enn-vanlige halser og slanke kropper. Mens Elasmosaurus fremdeles er det mest kjente medlemmet av denne familien, som varierte over havet i den senere mesozoiske tid, inkluderer andre slekter bl.a. mauisaurus, Hydrotherosaurus, og terminator.
Ved å dømme etter alle disse hoax-fotografiene, kan du lage en sak som Loch Ness Monster ligner mye på Elasmosaurus (selv om du ser bort fra at dette marine krypdyret ikke var i stand til å holde nakken opp av vannet). Noen kryptozoologister insisterer, uten en haug av pålitelige bevis, på at en befolkning av Elasmosaurer har klart å overleve i de nordlige delene av Skottland.