Fakse om giftige sjøormer (Hydrophiinae og Laticaudinae)

Sjø slanger inkluderer 60 arter av marine slanger fra cobra-familien (Elapidae). Disse reptiler faller inn i to grupper: ekte havslanger (underfamilie havslanger) og sjøkraits (underfamilie Laticaudinae). De sanne havslangene er nærmest beslektet med australske kobraer, mens kraits er relatert til asiatiske kobraer. Som deres jordiske slektninger, er havslanger veldig giftig. I motsetning til bakkobraer, er ikke de fleste sjøslanger aggressive (med unntak), har små hoggtenner og unngår å levere gift når de biter. Mens de ligner kobraer på mange måter, er havslanger fascinerende, unike skapninger, perfekt tilpasset livet i havet.

Rask fakta: Venomous Sea Snake

Bortsett fra å analysere DNA-et, er den beste måten å identifisere en sjøsnor ved halen. De to typene sjøslanger har veldig forskjellige utseende fordi de har utviklet seg til å leve forskjellige vannlevende liv.

De virkelige havslangene har flate, båndlignende kropper, med årelignende haler. Neseborene er på toppen av snuttene, noe som gjør det lettere for dem å puste når de kommer til overflaten. De har små kroppsvekter og kan mangle fullstendig magevekt. Ekte havsnake voksne varierer fra 1 til 1,5 meter (3,3 til 5 fot) i lengden, selv om en lengde på 3 meter er mulig. Disse slangene kryper vanskelig på land og kan bli aggressive, selv om de ikke kan spole for å slå.

Du kan finne både sanne slanger og kraits i sjøen, men bare sjøkrafter kryper effektivt på land. En sjøkrait har en flat hale, men den har en sylindrisk kropp, laterale nesebor og forstørrede mageskalder som en jordlig slange. Et typisk krait-fargemønster er svart vekslende med bånd av hvitt, blått eller grått. Sjøkrakter er noe kortere enn ekte sjøslanger. En gjennomsnittlig voksen krait er omtrent 1 meter lang, selv om noen eksemplarer når 1,5 meter.

Havslanger finnes i kystvannet i de indiske hav og stillehavene. De forekommer ikke i Rødehavet, Atlanterhavet eller Karibiske hav. De fleste sjøslanger lever i grunt vann mindre enn 30 meter dypt fordi de trenger å overflate for å puste, men likevel må søke byttedyr nær havbunnen. Imidlertid er den gulbuklete havslangen (Pelamis platurus) kan finnes i det åpne hav.

Den såkalte "Havets slange i California" er Pelamis platurus. Pelamis, som andre sjøslanger, kan ikke leve i kjølig vann. Under en viss temperatur klarer ikke slangen å fordøye maten. Slanger kan bli funnet skylt opp ved bredder i temperatursonen, vanligvis drevet av uvær. Imidlertid kaller de tropene og subtropene deres hjem.

De sanne havslangene er rovdyr som spiser små fisk, fiskeegg og unge blekkspruter. Ekte havslanger kan være aktive om dagen eller om natten. Sea kraits er nattlige nærere som foretrekker å mate på ål, og supplere kostholdet med krabber, blekksprut og fisk. Mens de ikke har blitt observert som fôrer på land, vender kraits tilbake til den for å fordøye byttedyr.

Noen havslanger er vertskap for havslangen Barnacle (Platylepas ophiophila), som fester en tur for å fange mat. Sjø slanger (kraits) kan også være vert for parasittflått.

Havslanger blir byttet av ål, hai, stor fisk, havørn og krokodiller. Skulle du finne deg selv strandet til sjøs, du kan spise havslanger (bare unngå å bli bitt).

Som andre slanger, trenger havslanger å puste inn luft. Mens kraits overflater regelmessig for luft, kan sanne slanger forbli nedsenket i rundt 8 timer. Disse slangene kan puste gjennom huden, absorbere opptil 33 prosent av nødvendig oksygen og fordrive opptil 90 prosent av avfallet karbondioksid. Den venstre lungen til en ekte sjøsnake er forstørret og løper mye av kroppslengden. Lungen påvirker dyrets oppdrift og kjøper den tid under vann. Neseborene til en ekte havsnake stenger når dyret er under vann.

Mens de bor i verdenshavene, kan ikke slanger trekke ut ferskvann fra saltvannshavet. Kraits kan drikke vann fra land eller havoverflaten. Ekte havslanger må vente på regn, så de kan drikke det relativt ferske vannet som flyter på havoverflaten. Havslanger kan dø av tørst.

De virkelige havslangene kan være eggformede (legg egg) eller ovoviviparøse (levende fødsel fra befruktede egg som holdes i kvinnens kropp). Parringens oppførsel av krypdyrene er ukjent, men det kan være knyttet til en og annen skolegang av store antall slanger. Gjennomsnittlig clutchstørrelse er 3 til 4 unge, men så mange som 34 unge kan være født. Slanger født i vannet kan være nesten like store som voksne. Slekten Laticauda er den eneste oviparøse gruppen med sanne slanger. Disse slangene legger eggene sine på land.

Alle sjøkreiter parer seg på land og legger eggene sine (oviparøs) i fjellsprekker og huler på land. En kvinnelig krait kan deponere fra 1 til 10 egg før hun går tilbake til vannet.

Som andre slanger, flimrer sjøslanger tungene for å få kjemisk og termisk informasjon om miljøet. Havslangetunger er kortere enn vanlige slanger fordi det er lettere å "smake" molekyler i vann enn i luft.

Havslanger inntar salt med byttedyr, så dyret har spesielle tungtungskjertler under tungen som lar det fjerne overflødig salt fra blodet og fordrive det med en tunge flick.

Forskere vet ikke så mye om synet på havslangen, men det ser ut til å spille en begrenset rolle i fangst av byttedyr og valg av kamerater. Havslanger har spesielle mekaniseptorer som hjelper dem med å føle vibrasjoner og bevegelser. Noen slanger reagerer på feromoner for å identifisere kamerater. Minst en havslange, olivenhavslangen (Aipysurus laevis), har fotoreseptorer i halen som lar den føle lys. Havslanger kan være i stand til å oppdage elektromagnetiske felt og trykk, men cellene som er ansvarlige for disse sansene er ennå ikke identifisert.

De fleste sjø slanger er veldig giftig. Noen er enda mer giftige enn kobraer! Giften er en dødelig blanding av nevrotoksiner og myotoksiner. Imidlertid blir mennesker sjelden bitt, og når de gjør det, leverer slangene sjelden gift. Selv når envenomasjon (giftinjeksjon) forekommer, kan bittet være smertefritt og gir i utgangspunktet ingen symptomer. Det er vanlig at noen av slangens små tenner forblir i såret.

Symptomer på havslangforgiftning forekommer i løpet av 30 minutter til flere timer. De inkluderer hodepine, stivhet og muskelsmerter i hele kroppen. Tørst, svette, oppkast og en tunge følelse av tungen kan føre til. Rhadomyolisis (muskeldegradering) og lammelse følger. Død oppstår hvis musklene som er involvert i svelging og respirasjon påvirkes.

Fordi bitt er så sjeldne, er antivenin nesten umulig å få. I Australia eksisterer en spesifikk havslange-antivenin, pluss at antiveninet for den australske tiger-slangen kan brukes som erstatning. Andre steder er du ganske så heldig. Slangene er ikke aggressive med mindre de eller reiret deres er truet, men det er best å la dem være i fred.

Samme forsiktighet bør utvises for slanger som er oppvasket på strendene. Slanger kan spille død som en forsvarsmekanisme. Selv en død eller halshogd slange kan bite via refleks.

Sjø slanger, som en helhet, er det ikke truet. Imidlertid er det noen arter på IUCNs rødliste. Laticauda crockeri er sårbar, Aipysurus fuscus er truet, og Aipysurus foliosquama (bladskalert havslange) og Aipysurus apraefrontalis (kort neseslange) er kritisk truet.

Det er vanskelige å holde sjøslanger i fangenskap på grunn av deres spesialiserte dietter og habitatkrav. De trenger å bli plassert i avrundede tanker for å unngå å skade seg selv på hjørnene. Noen trenger å kunne gå ut av vannet. Pelamis platurus aksepterer gullfisk som mat og kan overleve fangenskap.

Det er flere dyr som ligner havslanger. Noen er relativt ufarlige, mens andre er giftige og mer aggressive enn deres vannkusiner.

Ål blir ofte forvekslet med sjøslanger fordi de lever i vannet, har et serpentint utseende og puster luft. Noen arter av ål kan gi et stygt bitt. Noen få er giftige. Noen arter kan levere et elektrisk støt.

Havslangens "fetter" er kobraen. Cobras er utmerkede svømmere som kan levere et livsfarlig bitt. Mens de ofte blir funnet svømming i ferskvann, er de i ro og mak også i kystsaltvann.

Andre slanger, både på land og vann, kan forveksles med sjøslanger. Mens de virkelige havslangene kan gjenkjennes av deres utflatede kropper og åreformede haler, er den eneste synlige egenskapen som skiller havkrakt fra andre slanger, en noe flatet hale.

• Coborn, John. Atlas of Snakes of the World. New Jersey: T.F.H. Publikasjoner, inkl. 1991.
• Cogger, Hal. Reptiler og amfibier fra Australia. Sydney, NSW: Reed New Holland. s. 722, 2000.
• Motani, Ryosuke. "The Evolution of Marine Reptiles". Evo Edu Outreach. 2: 224–235, mai 2009.
• Mehrtens J M. Levende slanger av verden i farger. New York: Sterling forlag. 480 s., 1987