Den tradisjonelle metoden for matlaging a hummer—Koking av det i live — reiser spørsmålet om hummer føler smerte eller ikke. Denne koketeknikken (og andre, som å lagre den levende hummeren på is) brukes til å forbedre menneskers matopplevelse. Hummer forfaller veldig raskt etter at de dør, og å spise en død hummer øker risikoen for matbåren sykdom og reduserer kvaliteten på smaken. Imidlertid, hvis hummer er i stand til å føle smerte, reiser disse tilberedningsmetodene etiske spørsmål både for kokker og hummerspisere.
Fram til 1980-tallet ble forskere og veterinærer opplært til å ignorere dyrsmerter, basert på troen på at evnen til å føle smerte bare var assosiert med høyere bevissthet.
Imidlertid ser forskere mennesker i dag som en dyreart, og aksepterer i stor grad at mange arter (både virveldyr og virvelløse) er i stand til å lære og et visst nivå av selvinnsikt. Den evolusjonære fordelen ved å føle smerte for å unngå skader gjør det sannsynlig at andre arter, også de med ulikhet fysiologi fra mennesker, kan ha analoge systemer som gjør dem i stand til å føle smerte.
Hvis du smeller en annen person i ansiktet, kan du måle smertenivået deres etter hva de gjør eller sier som svar. Det er vanskeligere å vurdere smerter hos andre arter fordi vi ikke kan kommunisere like lett. Forskere har utviklet følgende kriterier for å etablere en smerterespons hos ikke-menneskelige dyr:
Forskere er uenige i om hummer føler smerte eller ikke. Hummer har et perifert system som mennesker, men i stedet for en enkelt hjerne, har de segmenterte ganglier (nerveklyngen). På grunn av disse forskjellene, hevder noen forskere at hummer er for forskjellige fra virveldyr til å føle smerte, og at deres reaksjon på negative stimuli ganske enkelt er en refleks.
Likevel tilfredsstiller hummer og andre dekapoder, som krabber og reker, alle kriteriene for en smerterespons. Hummer beskytter skadene sine, lærer å unngå farlige situasjoner, har nociceptorer (reseptorer for kjemiske, termiske, og fysisk skade), besitter opioidreseptorer, reagerer på anestesimidler, og antas å ha et visst nivå av bevissthet. Av disse grunnene tror de fleste forskere at å skade en hummer (f.eks. Å oppbevare den på is eller koke den i live) påvirker fysisk smerte.
På grunn av økende bevis på at tifotkreps kan føle smerter, det blir nå ulovlig å koke hummer i live eller holde dem på is. For øyeblikket er det kokende hummer i live ulovlig i Sveits, New Zealand, og den italienske byen Reggio Emilia. Selv på steder der kokende hummer forblir lovlig, velger mange restauranter for mer humane metoder, begge deler å glede kundens samvittighet og fordi kokkene mener stress negativt påvirker smaken av kjøtt.
Selv om vi ikke kan vite definitivt om hummer føler smerte eller ikke, indikerer forskning at det er sannsynlig. Så hvis du vil nyte en hummermiddag, hvordan skal du gjøre noe med det? De minst humane måter å drepe en hummer inkluderer:
Dette utelukker de fleste vanlige slaktemetoder og tilberedningsmetoder. Å stikke en hummer i hodet er heller ikke et godt alternativ, da den verken dreper hummeren eller gjør den bevisstløs.
Det mest humane verktøyet for å tilberede en hummer er CrustaStun. Denne enheten elektrokuterer en hummer og gjør den bevisstløs på mindre enn et halvt sekund eller dreper den på 5 til 10 sekunder, hvoretter den kan kuttes fra hverandre eller kokes. (Derimot tar det omtrent 2 minutter for en hummer å dø av nedsenking i kokende vann.)
Dessverre er CrustaStun for dyrt for de fleste restauranter og folk å ha råd til. Noen restauranter plasserer en hummer i en plastpose og legg den i fryseren i et par timer, i løpet av hvilken tid krepsdyr mister bevisstheten og dør. Selv om denne løsningen ikke er ideell, er den sannsynligvis det mest humane alternativet for å drepe en hummer (eller krabbe eller reke) før du koker og spiser den.