Takket være det som kom på TV-showet Turgåing med dinosaurer og YouTube-favoritten Charlie enhjørningen, Liopleurodon er et av de bedre kjente marine krypdyrene fra den mesozoiske epoken. Her er 10 fakta om dette gigantiske marine krypdyret som du kanskje ikke har hentet fra de forskjellige skildringene i de populære mediene.
Som mange forhistoriske dyr oppdaget på 1800-tallet, ble Liopleurodon navngitt på grunnlag av veldig snau fossile bevis, nøyaktig tre tenner, hver av dem nesten tre centimeter lang, gravd ut fra en by i Frankrike i 1873. Siden da, marine krypdyr entusiaster har funnet seg saddlet med et ikke spesielt attraktivt eller gjennomsiktig navn (uttales LEE-oh-PLOOR-oh-don), som oversettes fra det greske som "glatt-sidige tenner."
De fleste menneskers første møte med Liopleurodon var i 1999 da BBC inneholdt dette marine krypdyret i det populære Turgåing med dinosaurer TV-serier. Dessverre skildret produsentene Liopleurodon med en grovt overdrevet lengde på over 80 fot, mens et mer nøyaktig estimat er 30 fot. Problemet ser ut til å være det
Turgåing med dinosaurer ekstrapolert fra størrelsen på Liopleurodons hodeskalle; som regel hadde pliosaurer veldig store hoder sammenlignet med resten av kroppen.Pliosaurer, hvorav Liopleurodon var et klassisk eksempel, var en familie av marine krypdyr preget av deres langstrakte hoder, relativt korte halser og lange vipper festet til tykke overkropp. Derimot hadde nærbeslektede plesiosaurer små hoder, lange nakker og mer strømlinjeformede kropper. Et stort utvalg av pliosaurier og plesiosaurer bodde verdenshavene i jura-perioden, og oppnådde en verdensomspennende distribusjon som kan sammenlignes med moderne hai.
Hvordan vasker restene av Liopleurodon opp i Frankrike, av alle steder? Vel, i den sene juraperioden (for 160 til 150 millioner år siden), var mye av dagens Vest-Europa dekket av et grunt vannmasse, velfylt med plesiosaurer og pliosaurer. For å bedømme etter dens vekt (opptil 10 tonn for en voksen voksen full) var Liopleurodon helt klart toppens rovdyr for det marine økosystemet, nådeløst surrende fisk, blekksprut og andre mindre marine reptiler.
Selv om pliosaurer som Liopleurodon ikke representerte den evolusjonære toppen for fremdrift under vann, det er det også si, de var ikke så raske som moderne store hvite haier, de var absolutt flåte nok til å oppfylle kostholdet sitt behov. Med sine fire brede, flate, lange flippers kunne Liopleurodon skyve seg gjennom vannet på et betydelig klipp og kanskje viktigere for jaktformål, raskt akselerere i jakten på byttedyr når omstendighetene krevde.
Takket være de begrensede fossile restene, er det fremdeles mye vi ikke vet om hverdagen til Liopleurodon. En overbevisende hypotese basert på den fremovervendte posisjonen til neseborene på snuten er den dette marine krypdyret hadde en velutviklet luktesans og kunne lokalisere byttedyr fra ganske god avstand borte.
Som diskutert i lysbilde nr. 3, kan det være veldig vanskelig å ekstrapolere lengden og vekten av marine reptiler fra begrensede fossile rester. Selv om Liopleurodon absolutt var en kandidat for tittelen "største pliosaur noensinne," inkluderer andre kandidater samtiden Kronosaurus og Pliosaurus, samt et par ennå ikke navngitte pliosaurer som nylig ble oppdaget i Mexico og Norge. Det er noen fristende hint som den norske prøven målte over 50 fot lang, noe som vil plassere det i super-tungvektsdivisjonen!
Én ting folk ofte overser når de diskuterer plesiosaurer, pliosaurer og andre marine reptiler, er at disse skapningene ikke var utstyrt med gjeller, hadde de lunger, og måtte derfor overflate av og til for luftkuler, akkurat som i dag hval, sel og delfiner. Man ser for seg at en pakke brudd med Liopleurodons ville ha gitt et imponerende syn, forutsatt at du overlevde lenge nok til å beskrive det til vennene dine etterpå.
Året 2005 markerte utgivelsen av Charlie enhjørningen, en tullete animert YouTube-kort der en trio med visekrakkende enhjørninger reiser til det mytiske Candy Mountain. På veien møter de en Liopleurodon (inkongruøst avslappende midt i en skog) som hjelper dem på deres søken. Charlie the Unicorn samlet raskt titalls millioner sidevisninger og gyte tre oppfølgere, i prosessen som gjorde så mye som Turgåing med dinosaurer å sementere Liopleurodon i den populære fantasien.
Så dødelige som de var, var ikke pliosaurer som Liopleurodon noe som passet for evolusjonenes nådeløse fremgang. Ved starten av krittiden, for 150 millioner år siden, ble deres undersjøiske dominans truet av en ny rase av slanke, ondskapsfulle marine reptiler, kjent som mosasaurs, og ved K / T-utryddelse, 85 millioner år senere, hadde mosasaurer fullstendig erstattet sin plesiosaur og pliosaur-fettere (for å bli erstattet selv, ironisk nok, av enda bedre tilpasset forhistoriske haier).