Senatsetene blir ledige av mange forskjellige grunner - Senator dør i vervet, fratrer skam eller fratrer for å innta en annen stilling, vanligvis en valgt eller utnevnt regjeringsposisjon.
Hva skjer når en senator dør i vervet eller trekker seg? Hvordan håndteres utskiftningen?
Prosedyrer for valg av senatorer er beskrevet i artikkel I, del 3 av U.S. Constitution, som senere endret ved paragraf 2 i det syttende (17.) endringsforslaget. Ratifisert i 1913, the 17. endring endret ikke bare hvordan senatorer skal velges (direkte valg ved folkelig avstemning), men det skisserte også hvordan ledige stillinger i senatet skal fylles:
Når ledige stillinger skjer i representasjonen for en stat i senatet, skal den utøvende myndighet i denne stat utstede valg om å fylle slike ledige stillinger: Forutsatt, At lovgiver i en hvilken som helst stat kan bemyndige utøvende myndighet til å midlertidig oppnevne inntil folket fyller ledige stillinger ved valg slik lovgiver kan direkte.
Hva betyr dette i praksis?
Den amerikanske grunnloven gir statlige lovgivere makten til å bestemme hvordan amerikanske senatorer skal erstattes, inkludert å gi administrerende direktør (guvernøren) befri til å gjøre disse utnevnelsene.
Noen stater krever et spesielt valg for å fylle en ledig stilling. Noen få stater krever at guvernøren utpeker en erstatning for det samme politiske partiet som den tidligere sittende. Vanligvis har en erstatter verv til neste planlagte statlige valg.
Fra Congressional Research Service:
Regjerende praksis er for statlige guvernører å fylle ledige stillinger i Senatet etter avtale, med utnevnt som tjenestegjør til et spesielt valg har blitt avholdt, da utnevnelsen utløper med en gang. I tilfelle et sete blir ledig mellom tidspunktet for et valg og utløpet av perioden, utnevnt tjener imidlertid vanligvis saldoen for begrepet, til neste ordinære generelle valg. Denne praksisen oppsto med den grunnlovsbestemmelsen som gjaldt før det folkevalgte senatorer, der guvernørene ble pålagt å gjøre midlertidige ansettelser da statlige lovgivere var i friminutt. Det var ment å sikre kontinuitet i en delstats senatrepresentasjon i de lange intervallene mellom statlige lovgivningsmøter.
Unntak eller der guvernører ikke har ubegrensede krefter
Alaska, Oregon og Wisconsin tillater ikke guvernør å gjøre midlertidige avtaler; statlige lover krever et spesielt valg for å fylle en ledig stilling i senatet.
Oklahoma krever også at ledige stillinger i senatet fylles ut med spesielle valg, med unntak. Hvis ledigheten skjer etter 1. mars i et hvilket som helst jevn nummerert år, og løpetiden går ut året etter, holdes det ikke noe spesielt valg; Sentralbanksjefen er snarere pålagt å utnevne den valgte kandidaten i det ordinære folkevalget for å fylle den uoppgåtte perioden.
Arizona og Hawaii krever at guvernøren fyller ledige stillinger i Senatet med en person tilknyttet samme politiske parti som den tidligere sittende.
Utah og Wyoming krever at guvernøren velger en foreløpig senator fra en liste over tre kandidater som er foreslått av statens sentrale komité for politisk parti som den tidligere sittende var tilknyttet.
I tilfelle en senators død, fortsetter hans eller hennes ansatte å bli kompensert i en periode som ikke overstiger 60 dager (med mindre Senatskomiteen for regler og Administrasjonen bestemmer at mer tid er nødvendig for å fullføre avslutningen av kontoret), utføre oppgaver under ledelse av sekretæren for Senatet.